— Входи, девонька. У нас не соскучишься.

Женщина схватила ее за руку. Печаль холодно уставилась на нее.

— За что вы его так?

— Есть за что. — Она наклонилась к Печали и, дыша перегаром, шепнула: — Если попадешь в беду, только кликни Ирильту или Мизу. Это мы.

— Спасибо. Обязательно кликну, — ответила Печаль и прошла дальше.

Ее глаза уже заметили невысокого толстяка. Как этот идиот его назвал? Крюппом? Толстяк сидел в дальнем углу, под лестницей. Возле стойки было свободно. Удобное место, чтобы наблюдать за всем залом. Печаль направилась туда.

Раз уж этот Крюпп унюхал ее, дальше прятаться не имело смысла. Пусть видит, что она здесь. То был безотказный способ сломать волю противника. Печаль усмехнулась: в сражении на выдержку еще ни одному смертному не удавалось ее победить.

Крокус шел к таверне. Услышанное от дяди Мамота поначалу обескуражило и даже испугало юного воришку. Оказывается, чтобы войти в круги даруджистанской знати, одних книжных знаний мало. Крокусу предстояло овладеть хорошими манерами и правилами этикета, узнать, чем ведает каждый сановник. И это не все! Нужно было до тонкостей узнать характер каждого из них, изучить их привычки и пристрастия. Но Крокус поклялся себе, что выдержит все тяготы обучения. И тогда в один прекрасный день он окажется в доме Дарле, войдя туда не через окно, а через парадную дверь.

Что-то внутри Крокуса издевалось над его будущим обликом. Надо же: Крокус, вор и любитель путешествий по ночным крышам, и вдруг — высокообразованный и многообещающий молодой человек с безупречными манерами! Какая чушь! Однако чем больше внутренний голос потешался над его замыслами, тем крепче становилась решимость Шалунишки. Вскоре он начнет учиться. А пока нужно завершить кое-какие дела, которые он не мог бросить на волю случая.

Подойдя к ступеням «Феникса», будущий претендент на руку младшей дочери сановника Дарле заметил валявшегося человека. Может, допился так, что не удержался и скатился вниз. А может… Крокус осторожно приблизился.

Печаль подходила к стойке, как вдруг дверь таверны с шумом распахнулась. На пороге стоял молодой черноволосый парень.

— Шерта убили! — крикнул вошедший. — Ножом пырнули в правый глаз!

Несколько человек, повскакав с мест, бросились к двери. Печаль равнодушно повернулась спиной к двери. Заметив вопросительный взгляд трактирщика, она сказала:

— Гредфаланского эля и желательно в оловянной кружке.

Подошедшая Миза уложила на стойку свои мясистые ручищи.

— Ты слышал, Беззубый? — обратилась она к трактирщику. — Подай то, что попросила девушка. У нее хороший вкус

Миза наклонилась к Печали.

— Чую, у тебя хороший вкус не только по части эля. Шерт был изрядной свиньей.

Печаль сжалась и спрятала руки под плащ.

— Да ты не трусь, девонька, — тихо подбодрила ее Миза. — Мы с Ирильтой зря языками не треплем. Я тебя в обиду не дам. И нож в глаз мне тоже не нужен. Мы ж тебе сказали: если что, только свистни. Помнишь?

— Помню, Миза. Но тебе очень не хочется связываться со мной, — столь же тихо ответила ей Печаль.

К стойке подошел тот самый черноволосый парень. Он рассеянно кивнул Мизе.

— Денек у меня сегодня был — хуже не придумаешь.

Миза хрипловато рассмеялась и обняла парня за плечи.

— Беззубый, налей-ка нам по кружечке гредфаланского эля. Крокус сегодня заработал свою выпивку.

Она снова наклонилась к Печали и шепнула:

— Запомни на будущее: здесь лучше не форсить и не выказывать манеры.

Печаль нахмурилась. Досадная промашка! Откуда она знала, что это их лучший эль? Ладно. Урок усвоен. Больше она не привлечет к себе ненужного внимания.

Как ни в чем не бывало она отхлебнула большой глоток.

— Вкусный эль, — нарочито небрежным тоном произнесла Печаль. — Очень вкусный.

Миза усмехнулась и слегка пихнула локтем Крокуса.

— У девушки отменный вкус.

Крокус поднял глаза на Печаль и ответил ей теплой, хотя и усталой улыбкой. Снаружи послышался сигнальный рожок городской стражи.

Беззубый наполнил еще две кружки.

Печаль видела: Крокус скользнул глазами по ее телу и вдруг замер. Улыбка сделалась натянутой, а лицо побледнело. Парень спешно отвернулся и уставился в кружку.

— Сначала заплати за выпивку, Крокус, — проворчал Беззубый. — А то ты под стать Крюппу. Вечно забываешь платить.

Крокус вытащил из кармана горсть монет. Пока он их пересчитывал, три монеты упали на стойку. Две из них несколько Раз подпрыгнули и затихли. Третья монета продолжала вращаться, словно волчок. Печаль, Миза и Беззубый во все глаза глядели на диковинную монету. Протянутая рука Крокуса замерла на полпути. А монета все кружилась и кружилась.

Печали казалось, будто у нее в голове бушует океан. Волны набегали и откатывались, и что-то, спрятанное глубоко внутри, отвечало их биениям. Потом она услышала удивленный возглас трактирщика. Монета скатилась со стойки, но не упала на пол, а подплыла к Крокусу и замерла в воздухе.

Все четверо молчали. Остальные посетители «Феникса» ничего не заметили.

Наконец Крокус схватил монету.

— Эта не годится, — буркнул он.

— Да уж, — в тон ему ответил Беззубый.

Дрожащими руками он сгреб со стойки остальные монеты.

Печаль схватилась за рукоятку меча. Та была липкой и влажной. Скверно; значит, Крокус видел кровь на ее руках. Придется парня убить. Печаль наморщила лоб, чувствуя, что не сможет этого сделать.

— Крокус, иди сюда! — послышалось из другого конца зала.

— Летучая рыба собственной персоной, — ухмыльнулась Миза. — Крюпп тебя зовет, парень.

Крокус шмыгнул носом. Опустив злополучную монету в карман, он взял кружку.

— Пока, Миза.

Итак, она нашла избранника опоннов. Все оказалось проще простого. Вдобавок парень каким-то боком связан с Крюппом… Нет, слишком уж просто. Наверняка в этой простоте кроется подвох.

— Милый он парнишка, — сказала ей Миза. — Мы с Ирильтой приглядываем за ним. Понятно?

Печаль облокотилась на стойку и вперилась в кружку с элем. Начинается новый круг игры. Магия Тени почти инстинктивно отозвалась на монету. Нужно вести себя очень осторожно.

— Понятно, — сказала она Мизе. — На этот счет можете не беспокоиться. Договорились?

— Договорились, — выдохнула Миза. — А теперь давай попробуем чего попроще и подешевле. Беззубый! Налей нам моего обычного… В глиняные кружки, естественно!

Неподалеку от «Феникса» находилось другое заведение — «Трактир Чудака», которое чаще называли просто «Чудаком»-Трактир этот стоял в Лазурном квартале, притулившись к самой стене Второго яруса. Здесь собиралась иная публика, в основном матросы и рыбаки. Стены «Чудака», сложенные из песчаника, под действием времени и ветров дали крен. Если бы не стена, заведение рухнуло бы совсем. Она служила опорой всем окрестным лачугам, построенным из обломков кораблей и рыбачьих лодок. Планки, переборки, куски обшивки — за всем этим дармовым строительным материалом шла настоящая охота.