1 = 1

Конечно, потом можно сделать и вычитание. 2—1 = 1. Если получится. Но сейчас – хотя бы это.

Главное, чтоб вычтенным не оказался он сам. Демид.

Он постарается не ошибиться. Хотя... Он всегда был слабоват в математике.

Карх уже побежал. Пока лениво, разминая свежевосстановленные мышцы. Но намерения его были очевидны. Он тоже решил заняться арифметикой. В свою пользу. И надо сказать, что его единица была сейчас намного больше и весомее, чем единица Демида. Так иногда случается, что один не равен одному.

Демид, задыхаясь, доволок Волчицу до старого дуба, приподнял ее под мышки и кинул спиной на дерево.

Волчица ударилась спиной о ствол, о бурую растрескавшуюся кору. И не упала. Так и осталась висеть – подхваченная лапами живых коряг.

А карх уже прыгнул. Демид не видел – но уже знал, что карх прыгнул сзади. Он хорошо знал его вурдалачьи повадки. И в тот момент, когда карх прыгнул, Демид ушел влево, в развороте полоснув воздух, мечом. Удар был неудачным. Будь это настоящий меч, он развалил бы волколака пополам – от плеча наискось. Но тупое, во вмятинах, лезвие только рассекло толстую шкуру твари. Карх покатился по земле, воя от боли.

– Поймал кайф, карх? – Демид сделал шаг вперед. – Знаешь, что тебя погубит? Твоя наглость. На твоем месте я бы не высовывался. Ты – просто болотная тварь, которой повезло с хорошим телом!

Карх рывком вскочил на ноги и зарычал. Шерсть на загривке его поднялась дыбом, зубы оскалились. Сейчас он был страшен, как демон из ада. И невероятно силен. Аляповатое оружие Демида не нанесло ему серьезного вреда.

– Иди сюда, человечек, – проскрежетал он. – Иди сюда, и ты поймешь, что карх – это не просто тварь...

– Сам иди. Ну?! Давай!

– Ты просто прячешь свое бессилие, обезьяна! – Вурдалак кружил вокруг Демида. – Ноги твои еле слушаются тебя. Ты не в состоянии сделать больше пяти шагов!

– А я и не собираюсь идти к тебе! Ты сам придешь. Ты не выдержишь. Ты не сможешь уйти отсюда, не напав на меня! Потому что, если ты не убьешь меня, ты будешь наказан. Твой хозяин накажет тебя, шавка!

– Вот тут ты ошибаешься! – Карх неожиданно сел на задние лапы метрах в пяти от Демида и уставился на него немигающими желтыми буркалами. – У меня есть сюрприз для тебя. Раньше этого не было. Но тот, кого ты называешь Хозяином, дал мне это. Да. Да. Теперь у меня есть это. Сейчас ты почувствуешь...

– Заткнись. – Демид собирал силы для последнего удара, но суетливые слова Короля Крыс расслабляли его разум, мешали собрать ненависть в единое сияющее острие. – Заткнись. Ты все равно не собьешь меня с толку своей болтовней.

– Собью, человечек! – Вурдалак вскочил на все четыре конечности, словно подброшенный пружиной. Спина его выгнулась дугой, как у разъяренной кошки. – Неужели ты ничего не чувствуешь? Тебе должно быть очень плохо сейчас!..

Демид схватил рукоять меча двумя руками. Он сделал два шага вперед, вложив в будущий удар всю свою силу, всю свою ненависть и желание выжить.

Но удар не состоялся.

Глаза карха вспыхнули двумя бешеными огнями. Две желтые молнии вылетели из глаз его, невидимые для других людей, и ударили Демида. Ужалили сознание его, как ядовитые змеи.

Демид пошатнулся. Гнилой смрад воли Короля Крыс ворвался в его мозг, растекся зловонной волной, разнес на части барьеры, отделяющие разум от безумия. ОНО – то неизвестное, что сидело взаперти в подсознании Демида, скованное, скрученное цепями забвения, яростно сбрасывало свои кандалы. ОНО было хозяином в этом сознании не так давно. И ОНО пыталось вернуться на свое место.

Демид еще боролся. Он сжимал пальцы в попытке удержать меч. Но пальцы уже не слушались. Они превратились в вялые сосиски – его сильные, жесткие пальцы-молнии. Меч вяло шлепнулся на землю.

– Ого, Защитник! – Король Крыс хихикнул. – Удивительно, правда? Вот к чему приводит упрямство! Твое тупое упрямство, человек. Тебе предлагали помощь. Твоя скрытая суть кимвера хотела помочь тебе. То, что ты называл своим внутренним голосом. Он раз за разом предлагал тебе вспомнить то, что ты забыл. Специально забыл, из-за своего тупого желания остаться простым человеком! Ты отверг эту помощь! Ты изгнал из души своей все то, что делало тебя кимвером! Но, знаешь, простые люди не сражаются с кархами. Простые люди – это просто МЯСО! Еда для кархов. И я съем тебя! Только я хочу, чтобы ты вспомнил кое-что перед смертью! Чтобы ты не умер невежей! Ты натворил много, Защитник, а теперь умыл руки и притворился, что этого никогда не было. Ты не хочешь ни за что отвечать...

Демид шатался. Он еще стоял на ногах, но уже с трудом удерживал свое многотонное одеревенелое туловище, свое непослушное тулово, потерявшее вдруг всякую связь с головой. А в голове был сумбур. Свистопляс там был, торнадо и тайфун, ветер поднимал в воздух целые дома, как пушинки, свивал пыль в жуткие смерчи и разметывал обломки мыслей по полям, по долам. Не было сейчас в голове Демида ни одной неподвижной детали, ни одного столба, за который он мог бы зацепиться.

Всегда он боялся этого. Он знал, чем закончится, если его прошлое найдет лазейку в настоящее. Он просто разваливался. Разваливался на куски. И ничего не мог сделать.

Он хотел спать. Заснуть, отключиться от всего. Пускай карх сожрет его. Просто пришло его время.

Нет еще не пришло.

Внутренний голос звучал на удивление спокойно.

Ты не умрешь. Это слишком просто для тебя кимвер.

«Так ты еще жив, чертов внутренний голос?! Кимверская суть! Я думал, ты сдох! И карх сказал...»

Я слышал что сказал карх. Он ошибся.

«У меня есть шанс?»

У тебя миллион шансов.

«Что я могу? Я обычный человек».

Вспомни себя другого. Ты умел много.

«Если я вспомню, я перестану существовать. Я перестану быть самим собой».

Теперь ошибаешься ты. То что происходит сейчас полезно для тебя, карх невольно помог тебе, он снял преграду в твоем сознании.

– Эй, человек! – Голос Короля Крыс звучал несколько обеспокоенно. – Похоже, что ты не слушаешь меня? А у меня есть еще что сказать. Во всем виноват ты сам! Гордость твоя погубила тебя. Ты достиг такой силы, какой не достигал ни один человек на Земле. Сам Кииг-Амикаатемья предлагал тебе дружбу. Он предлагал тебе стать равным с ним. Но ты пренебрег этим великим даром. Ты решил, что сумеешь переиграть всех. Глупец! Переиграть Духа Тьмы может только...

Демид не понимал всей той белиберды, что нес болтливый оборотень. Да и не слышал он ее. Почти не слышал. Он отгородился от внешнего мира, заткнул воском пробоины ушей и ноздрей, задраил люки глаз. Он был там, в спасительном хаосе внутренней пустоты. Он был наедине со своим вторым «Я». Он искал выход.

Выход есть. Но это выход не наружу. Это выход внутрь.