— Прости, — вместо приветствия всхлипнул он. — Я так виноват...

Не сдержалась и всё-таки отвесила ему подзатыльник.

— Ты ни в чём не виноват, — в тысячный раз повторила я. Напрягало меня такое его самобичевание с весны. — Заходи в гости.

Игорь бросил вещи в приготовленную ему комнату, а потом ходил за мной хвостиком, не отлипая ни на секунду и помогая с подготовкой к предстоящему ужину по мере возможностей. 

А я, быстро закончив приготовления к приходу гостей, переключила всё своё внимание на брата.

— Может, мне вам не мешать? — робко спросил он, поглядывая на дверь.

Выразительно посмотрела на младшего:

— Ты нам не помешаешь. Мы собираемся своей компанией, тебя все примут.

— А кто будет? — полюбопытствовал он.

— Я, Гриша с женой, Саша, его друг с женой и, возможно, его брат со своей женой, — перечислила я.

Ну, приглашение мы Максу с Диной посылали. Вот только дойдут ли они до нас — вопрос.

— Все женатики, — фыркнул Игорь. — А Саша — он кто? Какой расы?

— Демон, — просто ответила я.

Раз братишка теперь являлся частью нашего мира, то не было смысла скрывать. К тому же, всё равно увидит, когда мой муж с работы вернётся.

Игорь вытаращился на меня дикими глазами.

— А... мама в курсе? — через какое-то время поинтересовался он.

Вздохнула.

— Нет. Мы не общались с весны, — покачала головой я. — И о таких подробностях я ей точно рассказывать не буду.

— Окончательно поссорились? — понимающе кивнул юный энергос.

— Да. И я налаживать контакт не хочу. А ты будешь?

Он немного помолчал.

— Мне... пока запрещено связываться со Средним миром. И неизвестно, через сколько лет такая возможность появится. Как мне ей объяснить то, где я пропадал столько времени, как объяснить это? — он ткнул себя в щёку, прозрачно намекая на изменившуюся внешность.

Он не только посерел, ещё и волосы отращивать начал. Теперь они у него собирались в небольшой хвостик.

Да... такое объяснить будет на самом деле сложно.

— В общем, глава клана настаивает на том, чтобы я не общался и вообще забыл про неё, — печально закончил мелкий. — Но я хотел посоветоваться с тобой.

— Ты знаешь, — осторожно начала я. — Как бы я не была на неё обижена, настаивать на том, чтобы ты с ней не общался, я не буду. Но подумай вот о чём: кожу можно загримировать, косметика творит чудеса, можно не общаться по видеосвязи, но... Если ты всё-таки решишь с ней связаться, как ты обоснуешь то, что вы не увидитесь в ближайшие несколько лет? И как ты отнесёшься к её реакции? Любой реакции. Готов ли ты?

— Не готов, — прошептал он. — Спасибо.

А потом пришли... все. Саша, Гриша, Тома, Алек с Айшей и даже Макс с Диной.

И когда все расселись и перезнакомились, госпожа Серова безапелляционно заявила:

— Ты мне должна торт!

Все взгляды тут же обратились на меня.

— Да-да, я помню. Только какой тебе сейчас торт? Тебя из-за живота не видно.

— Я подожду, — хищно улыбнулась она.

И весь её вид буквально кричал о том, что она не забудет.

— А по поводу чего столь интересный долг? — полюбопытствовал Саша.

Тома улыбнулась шире:

— Мы поспорили. Женя проиграла.

— Предвосхищая ваш следующий вопрос, спорили на то, как быстро Макс затащит Дину под венец, — буркнула я.

— Женя! — воскликнула Дина, не ожидавшая от меня подобной подставы.

Ну что сразу Женя? 

— Она ставила на то, что ты его ещё долго динамить будешь, — доверительно сообщила волчица. — Так что не вопи. Женька в тебя верила, а ты?

Мы с Диной синхронно фыркнули.

— А меня никто не спрашивал, — оборотница бросила демонстративно недовольный взгляд на мужа.

Мы с Сашей только переглянулись и улыбнулись друг другу. Вот уж кого не спрашивали, так это нас, и ничего, прекрасно живём. Только рады.

— Тебя как раз спрашивали, — хмыкнул Макс. — Смею напомнить, что ты сама согласилась. А вот у дес Артигарто не интересовались их мнениемпо поводу происходящего. Совсем.

— Как это? — не поняла Дина. — Истинных ведь тоже о согласии спрашивают, пусть это и формальность.

Ну, мы и рассказали. Жалко что ли?

Вот так с каждым словом разговор становился всё живее. И даже Игорь постепенно включился в процесс. С шутками-прибаутками всё шло так гладко и весело, что никто не хотел прерываться.

Мы с Сашей рассказали о нашей маленькой радости (хотя Алек с Диной наверняка увидели, а Гриша почувствовал, что я жду ребёнка, но мы всё равно это озвучили и нарвались на многочисленные поздравления), потом вспомнили историю нашего знакомства и тот самый первый поход в ресторан. Макс с Диной немного рассказали о своей свадьбе, на которую никто из нас не попал, Айша с Алеком — о забавном эпизоде из детства вампирши, после которого её супруг и стал называть её Зубастиком... 

Наконец, дошла очередь и до Серовых.

Почему-то именно они интересовали Игоря больше всех. Наверное, из-за того, что с Гришей мелкий был неплохо знаком, а всех остальных он всё ещё стеснялся.

— А у вас какая история? — с искренним детским любопытством спросил он у оборотней.

Серовы переглянулись.

— Между нашими родственниками постоянные конфликты, — осторожно ответила Тома

— Часто перерастающие в кровавые побоища, — подхватил её супруг. — Мы из враждующих стай, так что наши родичи были... м-м... мягко говоря, в большинстве своём немного против нашей свадьбы.

— А твои родители? — я удивлённо уставилась на братца. — Вроде спокойно Тому приняли.

— Так то родители. И дядю тоже всё устраивает. Точнее, он просто боится на Тому нарываться, да, — оборотень бросил хитрый взгляд на жену. — Но вся остальная стая не в восторге. Я уже устал отбиваться от их нападок, если честно.

— Мы подумываем о переезде куда-нибудь на нейтральную территорию, — Тамара положила свою ладонь поверх руки мужа. — А со своими кровными родственниками я не общаюсь, от меня вполне официально отказались, когда кто-то очень шустрый меня в свою семью увёл. Но нас чужое одобрение мало волнует, правда, милый?

Гриша согласно кивнул. Он обожал свою супругу и за неё готов был