– За парковку? – если и можно озадачить человека, то это самое оно. Так Сергей еще не удивлялся.

– Ну да… Постой, ты что, решил, что это я тебя подставила? И вся эта история – из-за меня? И из-за меня тебя чуть не убили?

Сергей пожимает плечами. Отводит взгляд.

Лотта встает, расправляет длинную юбку.

– Знаешь, Серж, тебя действительно крепко приложило. Мне очень жаль. Выздоравливай. – Она кладет на край кушетки красиво упакованный пакет с фруктами. – И спасибо, что помог Карлу. Это он мне про тебя рассказал. Пока.

Уходя, она цокает изящными каблучками. Гордо уносит стриженую макушку. До чего же породиста, стерва!

– Кх-мм… Лотта.

– Да?

– Подожди. – Слова даются с трудом. – Не сердись. Присядь, пожалуйста.

Лотта неуверенно возвращается. Испытующе смотрит ему в глаза. Вспыхивает ослепительной улыбкой. Быстро наклоняется. От обжигающего поцелуя сводит скулы.

– Подожди… не так быстро… – смущенно отодвигает ее Сергей. – Тут, понимаешь, такое дело …

Лотта снова приникает к его губам.

– Да постой же! – наконец, отрывает ее от своих плеч Сергей. – Если ты меня еще раз коснешься, я тут перед тобой опозорюсь! Во мне гормоны хороводы водят. Побочный эффект лечения…

– Бедненький, – улыбается Лотта. Глаза ее подозрительно влажны. Она отворачивается, промокает слезы крохотным платочком. – А что же медсестры?

– Увы, – печально вздыхает Сергей. – Только дразнят…

– Стервы какие, – смеется девушка.

– Не то слово… – соглашается он.

Они молча смотрят друг на друга. На губах Лотты грустная улыбка. Она сидит, чинно сложив руки на коленях. Сама невинность.

– Я знаю, ты думаешь, мы с тобой встретились случайно, – говорит она. Сергей улыбается, кивает. – Столько времени прошло…

– Я рад, что ты пришла. Очень. – Он касается ее обнаженной руки. Проводит пальцем по прозрачной коже.

– Это я тогда попросила Терри тебя пригласить. Никак не могла с тобой пересечься. Ты был очень замкнутым. Весь такой неприступный. На меня внимания не обращал. Вот… – Лотта медленно краснеет.

– Не обращал? – изумляется Сергей.

– Ага. Ты часто к нам в отдел заходил. Я в тебя, как последняя дура, втрескалась…

– Как последняя? – смеется Сергей

Лотта кивает. Он тонет в серых озерах.

– Я о тебе много думал, – сообщает Сергей. Тоже смущается. – Правда, не всегда хорошо…

– Дурачок, – она толкает его кулачком. – Все мужчины – придурки.

– Точно, – смеется он. – А многих ты знала, мужчин-то?

– На мой век хватит, – она серьезнеет, склоняется над его лицом. – Серж, я чуть с ума не сошла, когда ты пропал. Я пробовала тебя найти, но в ваших дебрях рыться – мертвое дело. Закрытая информация, вот и весь ответ. Я рада, что ты остался в живых.

– Знаешь, я тоже. – Они легко смеются, взявшись за руки.

«Ну чисто голубки, – мелькает издевательская мыслишка. Одергивает себя : – Ну ты и пошляк».

Она почему-то переходит на шепот.

– Послушай, Серж. Ты не сочтешь меня… ну … – мнется Лотта. – В общем…

– ??

– Да плевать на все! Я по тебе так соскучилась! – Лотта набрасывается на обалдевшего Сергея.

– Лотта, я …

Она закрывает ему рот поцелуем. В глазах какие-то красные круги. Горячее жадное тело сверху. «А говорят, что немки холодны, как рыбы», – чуть не произносит Сергей вслух. Кто-то стонет. Кажется, это он сам. Оргазм застает его врасплох. Ослепительный, как удар молнии.

– Вот это да… – жарко шепчет ему на ухо Лотта. Хихикает.

– Сумашедшая… – только и может ответить задыхающийся Сергей.

– Мог бы уже и привыкнуть …

Трейси. Деликатная, как кошка. Вежливо скребется в дверь. Лотта лихорадочно приводит себя в порядок. Сергей безуспешно пытается скрыть следы преступления. Черт, этой закуски ему только на один зуб! Запах бурного секса в воздухе, кажется, способен привлечь сюда всех голодных самок в округе.

– Я тебя обожаю! – шепчет Лотта, целуя его в шею. Высвобождается из его жадных рук.

– Лотта!

– Что?

– У тебя действительно обалденное имя!

Улыбаясь, она выскальзывает из комнаты.

Ей на смену появляется Трейси. Уперев руки в бока, оглядывает поле боя. Принюхивается. Пристально смотрит на невинного Сергея. Ой, что сейчас будет!

После стерилизованного госпитального воздуха сырая зимняя хмарь над Форт-Диксом – как божье откровение. Сергей медленно вышагивает по бетонной дорожке, среди блестящих росой травяных лужаек. Идиллию нарушают набросанные тут и там наросты буро-зеленого маскировочного рванья над капонирами и зенитными точками. Пропитанные влагой маскировочные сетки слабо шевелятся под порывами прохладного ветерка. Мутное пятно Бритты едва виднеется сквозь низкие облака. Сергей не может надышаться туманным воздухом. Он с удовольствием подставляет лицо редким дождевым каплям. До чего же приятно быть живым!

База обезлюдела. Ярко-красные нашивки за ранения на рукаве – словно свежие пятна крови. Редкие встречные бойцы козыряют Сергею, уважительно косятся на его увешанный наградами китель. Это так непривычно, что вызывает неловкость. В своей парадной форме среди тусклой брони окружающих, он чувствует себя разряженным пугалом. Жесткий воротник с непривычки трет шею. Хочется поскорее влезть в привычную скорлупу бронекостюма.

Он спешит в штаб батальона для доклада. Бетонная коробка пуста, словно вымерла. Осиротевший круглый пятачок на месте знаменного поста. Незнакомый часовой в холле. Похоже, из новичков. Нервничает. Сергей в своих ярких побрякушках для него что-то вроде ангела во плоти.

– Где найти комбата, боец? – интересуется у него Сергей, подавая жетон.

– Учебный взвод, сэр. Штаб-сержант Кнут за него.

Сергей кивает. Что ж, есть повод посетить альма-матер. Выходит из мертвого здания. Гулкие шаги отдаются по пустому холлу.

Плестись под дождем к западной границе базы неохота. Неудобная парадка явно не предназначена для марш-бросков. Сергей вздыхает, прибавляет шаг.

– Куда вам, сержант? – интересуется техник в синем комбезе с проезжающего мимо кара. Мелкие преимущества нового статуса.

– Один один мобильной. Учебный взвод. Корпус V-13.

– Знаю такой. Почти по пути. Садитесь, – техник ерзает на тесном сиденье, уступая место.

– Спасибо, дружище, – Сергей улыбается, запрыгивая на подножку.

Техник открывает рот при виде его наград. Сразу теряется. Не каждый день живого кавалера Креста увидишь.