меня до глубины души. Ласка Джей Пи похожа на нежное, утешительное объятие, и снова вызывает во мне бурю эмоций.

Когда Джей Пи отпускает меня, я отступаю. Но, оказавшись внутри дома и закрыв дверь, чувствую, как слезы текут по моему лицу.

Что такое со мной происходит? Почему я такая эмоциональная? Потому что ты сбита с толку. Ты наконец получила все, о чем мечтала, но после вчерашнего сомневаешься – вдруг ошибалась.

Неуверенность в себе овладевает моим сердцем.

Он не хотел тебя.

Не хотел любить твое тело.

Обнимать тебя.

Он не желал иметь с тобой ничего общего.

И хотя он поцеловал меня сегодня утром, кажется, что-то все равно не так. Что-то случилось. Мысль о том, что я могу его потерять, пробуждает массу эмоций.

Потому что впервые в жизни готова признаться, что влюблена. Безнадежно и отчаянно влюблена в мужчину и боюсь, что он может не ответить мне взаимностью.

Но сейчас не время для этих мыслей и переживаний. Лотти выходит замуж, а значит, я должна быть рядом с ней. Это ее день. Мне надо забыть о своих чувствах, изобразить счастье и сосредоточиться на сестре. И кто знает, возможно, ей действительно нужна помощь с прыщами.

Вытираю щеки, делаю несколько глубоких вдохов, а затем поднимаюсь по лестнице в спальню сестры. Пришло время подготовить невесту к важному дню.

* * *

– Как думаешь, люди заметят? – спрашивает Лотти, глядя в зеркало.

– С нашим консилером никто не узнает, – успокаивает сестру Мередит, наш визажист.

Лотти пришлось беспокоиться не о прыще, а о засосе. Очевидно, Хаксли хотел еще раз заявить о том, что она принадлежит ему, даже если на ее пальце нет кольца. И он оставил доказательство прямо посередине ее шеи.

К несчастью для меня и моего нестабильного состояния, увидев свою сестру с засосом, я задумалась о своей нынешней ситуации, что, конечно же, вылилось в нервный срыв, который случился у меня в ванной комнате. Когда я вышла оттуда с опухшими глазами и Лотти спросила меня, в чем дело, я соврала, что у меня произошла судорога и что из-за этого я чуть не упала на пол от боли. Она же поведала, что однажды у Хаксли случилась судорога, когда он толкался в нее, и настолько сильная, что его пенис тут же скукожился. Не уверена, что после таких подробностей смогу смотреть на Хаксли как прежде.

Но с тех пор мне удавалось держаться, я даже поела, приняла душ и не раз заверила Лотти, что очень рада за нее.

– Итак, ты так и не рассказала мне, как прошла ночь. Получила свое после того сообщения? – интересуется Лотти.

Ну…

– Не совсем. – Я знаю, что не могу врать сестре, она видит меня насквозь. – Я была слишком пьяна.

Оставь все как есть, не усложняй.

– Но ведь не настолько. Я тебя напугала? Это из-за вращения пальцем?

Ни за что на свете не стала бы упоминать об этом вчера.

– Нет, просто… ничего не получилось. – Я скрещиваю ноги.

Она хмурится.

– В смысле – ничего не получилось?

– Имею в виду… он был… не в настроении, – продолжаю я, надеясь, что Мередит подписала соглашение о неразглашении, которое Хаксли заставляет подписывать всех, кто оказывается у него дома.

– Он был не в настроении? – спрашивает Лотти, пока Мередит мажет консилером засос. – Что это значит?

– То и значит, он был не в настроении. Может, не будем обсуждать вчерашнее? Потому что я слишком переживаю по этому поводу, а сегодня день твоей свадьбы и я не хочу отвлекаться. Мы должны быть счастливы и веселиться, а не грустить.

– Да, но ты не должна чувствовать себя обязанной изображать счастье. Надо все обсудить.

– Привет! – зовет Элли. Просто замечательно. – Девочки, вы где?

– В спальне наверху! – кричит Лотти.

– Мы можем не обсуждать эту тему с ней? – хмурюсь я. – Мне очень… стыдно. Прошлая ночь обернулась катастрофой, и чем больше я думаю об этом, тем сильнее мне хочется просто свернуться калачиком и заплакать. Поверь, я очень расстроена, а ты не захочешь иметь дело с моими переживаниями, пока мы готовимся. – Мои глаза наполняются слезами.

Лотти тянет ко мне руку, и я сжимаю ее.

– Но тебе больно, а мне не нравится, когда ты страдаешь. Как ты сможешь сегодня веселиться, если будешь держать все в себе?

В этот момент в дверь входит Элли, в одной руке – коробка с выпечкой, а в другой – сумка с платьем.

– Извините за опоздание, ребенок капризничал, и не хочу показаться мямлей, но хотела убедиться, что все в порядке. – Она смотрит на меня, потом на Лотти, затем снова на меня и морщится. – О, он рассказал тебе. И как ты себя чувствуешь?

Рассказал… что рассказал?

Сажусь прямее, и Лотти тоже, срабатывают ее защитные инстинкты старшей сестры.

– Рассказал ей что? – спрашивает Лотти.

Элли бледнеет, когда снова смотрит на нас.

– А… что это было? – Она несколько раз моргает.

Лотти поворачивается к Мередит:

– Простите, не могли бы вы оставить нас на минутку?

– Конечно, я пока позвоню детям.

Мередит уходит, закрывая за собой дверь, а Лотти поворачивается к Элли:

– О чем ты говоришь?

Теперь Элли ломает пальцы, жует губу и выглядит так, будто или убежит, или подарит свой завтрак ковру.

– Знаешь, ничего такого. Я просто… Ты выглядела расстроенной, и я предположила то, что не должна была предполагать. Почему бы нам просто не проигнорировать мои слова и не съесть по пирожному? Те вкусные с малиновой начинкой.

Стараясь говорить как можно ровнее, я прошу:

– Элли, я сейчас на грани эмоционального срыва. Мне нужно знать, о чем ты говоришь, иначе я взорвусь. Пожалуйста, просто скажи.

Она вздыхает и бормочет:

– Я и мой длинный язык. – Затем берет свой телефон и начинает искать что-то, объясняя: – Я знаю только потому, что мне рассказал Дэйв, и я готовилась к тому, что может произойти сегодня. Судя по всему, и я не знаю когда именно, Джей Пи разослал куче женщин письмо с предложением стать его парой на свадьбе.

– Что? – восклицаю я.

Элли протягивает мне свой телефон. На экране появляется скриншот отправленного Джей Пи письма.

– Что там? – интересуется Лотти.

– «Здравствуйте, дамы, закидываю удочку в поисках лучшей рыбки, потому что… ну вы понимаете, у меня ого-го какая удочка, и ей нужно только лучшее». – Я замолкаю, не в силах дальше читать, поэтому Лотти берет телефон и заканчивает за меня:

– «Дело вот в чем. Хакс женится на Лулу Лемонс». – Она смотрит на меня. – Эй, почему он