Такое количество еврейского населения не могло не оставить заметного следа в развитии экономики, науки, культуры. Большую помощь еврейским поселенцам оказывали американские организации «Джойнт» и «Агро-Джойнт». В тесном содружестве с ними работала государственная организация КОМЗЕТ.

В связи с массовым притоком переселенцев все эти организации увеличили денежную помощь не только для землеустройства евреев, но и для развития национальной культуры. По городам и районным центрам Крыма были открыты школы с преподаванием на еврейском языке. Если в 1927/28 учебном году было 25 начальных школ, то к 1933 г. их стало уже семьдесят.

По улице Менделеева, 8, в Симферополе работала школа-интернат со своей столовой, спортивными сооружениями, в которой обучались не только симферопольские дети, но также и дети из близлежащих еврейских поселений.

В 1928 г. в Хоклае открылась школа еврейской колхозной молодежи (ШЕКМ), в которой обучались 165 детей из пятнадцати близлежащих поселений. Многие юноши и девушки после окончания школы продолжали свое обучение в высших и средних специальных учебных заведениях в Одессе, где довольно быстрыми темпами развивалась еврейская наука, культура. Там функционировал еврейский педагогический техникум, киномеханический техникум, учительский рабфак. Был создан еврейский сектор при украинском педагогическом институте, организовано шесть детских садиков для еврейских детей. В Чеботарке начал свою работу сельскохозяйственный техникум.

Были открыты культурные заведения в районах компактного проживания евреев: клубы, дома-читальни, Дом крестьянина в Джанкое и т. д. В Лариндорфском районе было три библиотеки с фондом книг в 9726 экземпляров, из них на еврейском языке — 2992. Во Фрайдорфском районе — также три библиотеки с фондом книг 16 626, из них на еврейском языке — 1966. Самостоятельные библиотеки или отделения еврейской литературы в общегородских библиотеках были во всех городах Крыма.

В Симферополе, по улице Восточной, 12, при одном из клубов размещался еврейский передвижной драматический колхозно-совхозный театр, в котором работали 44 человека, в том числе 25 профессиональных актеров. Среди них выделялся впоследствии знаменитый актер Каминский. Только за 1939 г. театр подготовил пять пьес и сыграл для населения сел и городов 165 спектаклей. Среди них особой популярностью у зрителей пользовалась поставленная театром пьеса «Суламифь». Самодеятельные театральные коллективы были во многих селениях, где проживали евреи.

В эти годы в Крыму жили и работали многие знаменитые люди, например впоследствии известная актриса театра и кино Ф. Г. Раневская. В Симферополе начинал свой творческий путь молодой композитор Исаак Иосифович Дунаевский. Некоторое время в Коктебеле жил и работал Илья Эренбург, уже в то время известный писатель. В те годы неоднократно посещал еврейские колхозы, интересовался жизнью и бытом тружеников Крыма знаменитый литературовед, критик и писатель Добрушин. Его именем названо село возле Евпатории — Добрушино.

В сложных условиях евреи-труженики осваивали пустующие земли Крыма, где необходимо было использовать искусственное орошение, чтобы вырастить урожай зерновых и технических культур.

В Крым!

К нему!

Камни обшарпай ногами!

Трудом упорным

еврей

в Крыму

возделывает

почву-камень.

В. Маяковский

В Крыму коммунам отводят землю на севере полуострова, далеко от моря, в неплодородных, необжитых степях. Но еврейские крестьяне, объединенные молодежной организацией «Гехалуц», возделывают почву-камень весьма успешно. Они предполагают при этом, что на возделанной, заселенной земле будет со временем образована небольшая территориальная автономия (ее заранее именуют Северокрымской автономной еврейской республикой), где будут сберегаться и развиваться национальные традиции, культура, язык. Тогдашняя печать всячески подчеркивает дружбу, совместный труд и добрососедство евреев и крымских татар.

По переписи населения 1939 г., в Крыму постоянно проживало 1 126 429 человек, среди которых 218 879, или 19,4 %, принадлежали к крымско-татарскому меньшинству. Крым, с территорией в 26,5 тыс. кв. км, был автономной республикой (Крымская АССР) в составе РСФСР, и этот автономный статус в значительной степени определялся именно крымскими татарами как исторически коренной нацией.

Идея о создании в Крыму Еврейской автономной республики вновь возникла поздней весной 1943 г., когда Красная армия, разгромив противника под Сталинградом и на Северном Кавказе, освободила Ростов-на-Дону и вступила на территорию Украины. В 1941 г. с этих территорий бежали или эвакуировались в более организованном порядке около 5–6 млн человек. Среди них более миллиона были евреями, пропорция евреев среди беженцев была, по понятным причинам, очень высокой. К середине 1943 г. большая часть эвакуированных жила в восточных районах СССР — в Средней Азии, на Урале и в Закавказье. Перед многими из них возник вопрос о возвращении в родные края.

Поэтому аргументы, которые начали обсуждаться именно в это время в руководстве ЕАК о создании еврейской крымской автономии и об особых трудностях возвращения на освобождаемые Красной армией территории именно для евреев, являются несерьезными. В Крыму эвакуированным на восток евреям предлагалось по проекту занятие главным образом сельскохозяйственным трудом. Возвращение в Ростов, в Харьков, в Одессу, в Киев и другие города могло обеспечить беженцев значительно более квалифицированной работой.

В практическом плане вопрос о создании еврейской крымской автономии возник при подготовке пропагандистской и деловой поездки Михоэлса и Фефера в США летом 1943 г. Предполагалось, что американские евреи воспримут эту идею с энтузиазмом и согласятся финансировать все связанные с ней расходы. Поэтому отправлявшаяся в США делегация ЕАК из двух человек получила разрешение на обсуждение этого проекта в сионистских организациях. Как утверждает Г. В. Костырченко, изучавший все сохранившиеся архивы ЕАК, «…прибыв летом 1943 г. в США, Михоэлс и Фефер располагали санкцией Молотова на ведение переговоров с американскими сионистами о материальной поддержке еврейского переселения в Крым после изгнания оттуда нацистов».

Генерал-лейтенант Павел Судоплатов, который в 1943 г. был начальником 4-го Управления НКВД, ответственного за «спецоперации» на оккупированных территориях всей Европы, в своих воспоминаниях свидетельствует о несколько иных задачах поездки представителей ЕАК в США: «Сразу же после образования Еврейского антифашистского комитета советская разведка решила использовать связи еврейской интеллигенции для выяснения возможностей получить дополнительную экономическую помощь в борьбе с фашистской Германией через сионистские круги… С этой целью Михоэлсу и Феферу, нашему проверенному агенту, было поручено прозондировать реакцию влиятельных зарубежных сионистских организаций на создание еврейской республики в Крыму. Эта задача специального разведывательного зондажа — установление под руководством нашей резидентуры в США контактов с американским сионистским движением в 1943–1944 гг. — была успешно выполнена»[280].