– М-м-м? – Он повернулся ко мне.

Наши лица разделяло всего несколько сантиметров.

– Ты мне нравишься, – искренне сказала я. – Даже очень.

На его губах играла, как всегда, эта снисходительная спокойная улыбка.

– Я тебе нравлюсь? – убедился он.

– Да. – Я пожала плечами. – И я говорю это не потому, что я опьянена алкоголем или кальяном. Я констатирую факт.

– Понял. – Он по-прежнему улыбался.

Я почувствовала себя глупо, но не собиралась отступаться.

– И что ты собираешься сделать с этим фактом? – спросила я, смело глядя ему прямо в глаза. – Я лично предложила бы свидание, но не уверена, что…

Петруша широко улыбнулся. Он выкинул окурок с балкона, нежно взял мое лицо в свои сильные руки, заглянул мне в глаза и начал целовать.

О боже! Какое восхитительное чувство!

* * *

Тлеющий окурок угодил в траву. Его погасил тяжелый армейский ботинок мужчины, спрятавшегося в тени дерева. Мужчина небрежно прислонился к стволу. Черный ирокез сердито вздымался.

– Едва вернулась и уже снова начала нарушать вторую заповедь… – сказал он наигранно весело своим спутникам, но его слова прозвучали печально.

Двое его друзей стояли еще дальше, спрятавшись в тени могучего тополя.

– Ее ты вернул в прошлое, а взять меня в страну моих предков отказываешься! – Женщина погладила коричневого котенка с одним кремовым ухом.

– Ты тоже бы хотела забыть все, как и она? – съязвил он.

– Ну, нет… – неохотно пробормотала она.

– Это бессмысленно, дорогая. Тебе лучше там, где ты уже есть, – вмешался обнимавший ее мужчина с черными волосами, завязанными в хвост. – Кроме того, когда я стану Архангелом…

Красавец с ирокезом больше его не слушал. Он выскользнул из тени и посмотрел вверх на балкон, на целующуюся там пару.

– И ты так просто сдашься? – спросил его друг. – Отдашь ее без боя этому Петру?

Мужчина улыбнулся и прищурился:

– Я? Сдамся? Азазель… Люди меняются, происходят несчастные случаи… Вот увидишь, она еще будет моей…

Я хотела бы сердечно поблагодарить госпожу Еву Карван-Ястшембскую. Вы моя настоящая духовная наставница, на которую я могу рассчитывать в минуты сомнения, которой могу рассказать обо всем. Не знаю, что бы я без вас делала!

Также благодарю свою дорогую подругу Юлию Карван-Ястшембскую за великолепные фотографии, размещенные на обложке романа, и мир, увиденный через линзы объектива. Часть этих красочных образов мне удалось перенести на черно-белую бумагу.

Эта книга не получилась бы без Яна Зайенца. Спасибо тебе, Янек, за вдохновение, за фигуры Петруши и кота Бегемота, за сексуальную щетину, за задумчивый взгляд с фотографии на обложке, за несколько сюжетных линий, а также за «быструю реакцию» и конструктивную критику (к неконструктивной для меня критике я и так не прислушиваюсь – но ты же простишь меня, правда?).

Спасибо моему редактору Наталии Сикоре за увлеченность, приверженность и терпение в процессе работы над книгой. Знаю, что порой мучила вас постоянно.

Не могу не поблагодарить свою маму, Барбару Мищук, за ее помощь, оказанную мне. Если бы не ты, мама, во многих местах я бы остановилась, не решилась бы идти дальше. Спасибо тебе и за веру в меня и мою книгу, за то, что ты моя поклонница номер один.

Также благодарю всех, кого я встречаю каждый день и кто был моим вдохновением и опорой. Может, вы узнаете себя в некоторых персонажах? Ищите внимательно… Ваши советы (интересно, что они в основном подсказывали, кого мне следует убить и устранить из романа) сильно поднимали мне настроение. Простите, что в большинстве своем я не стала им следовать (не так ли, Томек Цуговский?).

В заключение хотелось бы добавить, что все персонажи и события вымышлены. Конечно, кроме тех персонажей и событий, которые вымышлены не были…