карты возьмите разведчика. Где-то я его видел. Поручик из сапёрного батальона.

Павлу дали высокого гнедого коня, и они втроём помчались в Балаклавскую долину.

– Ну, Рыжов! – недовольно покачал головой Липранди. Подозвал посыльного казака. – К полковнику Хорошихину: Уральскому полку прикрыть фланги бригады Рыжова. Полковник Александров: пусть со своими донцами следит за подходом французов. Как только появятся – немедленно всем отходить!

– Впереди виноградник! – предупредил Павел, когда они подскакали к подножью холма, где стояли гусары. – Надо обойти.

Полк подался вправо, первый эскадрон, поднявшись на холм, прямо перед собой, в пятистах шагах увидел вражескую кавалерию, готовую к атаке. Правый фланг англичан был прикрыт оврагом. На соседней возвышенности противник развёртывал батарею. С другого фланга стояла шотландская гвардия длинной красной шеренгой.

Английская кавалерия двинулась вперёд, тяжело набирая скорость. Над головами сверкали обнажённые палаши.

– В атаку! Марш! Марш! – скомандовал полковник Халецкий.

Павел выхватил саблю и бросился вслед за первым эскадроном. Две волны врезались. Хруст костей, крики, стоны. Больше сотни лошадей свалились, сбрасывая всадников. Налетела вторая волна. Завязалась рубка. Захлопали пистолетные выстрелы. Высокий улан в красном мундире занёс палаш, намереваясь уколоть Павла в лицо. Он пригнулся и тут же ударил в ответ, снизу, сделав резкий выпад. Не зря дед учил его сабельному бою. Прямо в шею. Противник откинулся назад.

Во фланг русским гусарам влетели английские драгуны, зашедшие слева. Но вейрмерцы стойко приняли удар. Тут же на драгунов накинулся казаки, орудуя пиками. Вмиг всадники смешались в плотную массу. Не размахнуться, не рубануть. Англичане палили из пистолетов, но порой попадали в своих же. Русские пистолеты хлопали, выпуская в лица противников струю дыма. Вдруг напор английской конной гвардии ослаб, и они стали пятиться, стараясь отойти к своему лагерю.

Павел услышал, как трубы пропели ретираду. Противники расцепились и отхлынули в разные стороны, оставляя на поле боя клубы пыли, десятки людских тел и павших лошадей.

Тут же с фланга, от Кадыкоя загремела артиллерия. Высоко в воздухе рванули гранаты. С белых лёгких облачков посыпался свинцовый град. От Сапун-горы под треск барабанов ускоренным маршем спешила французская пехота: синие мундиры, красные штаны.

Павел догнал капитана Феоктистова. Тот утирал с шеи кровь рукавом.

– Вас ударили? – спросил Павел.

– Вскользь, – ответил недовольно тот. – Зато шинель всю изодрали. Не бой, а какая-то бандитская драка.

– Никогда не участвовал в кавалерийских схватках, – признался Павел. – Даже не наблюдал ни разу.

– Ну, и как впечатление?

– Руки до сих пор дрожат, как у пьянчуги с похмелья. Мы бились, наверное, полчаса.

– Ну, что вы, поручик, – усмехнулся капитан. – Не больше трёх минут.

– Зачем нас командировали к генералу Рыжову?

– Сам понять не могу. Кажется, старик Рыжов струхнул перед видом гвардейцев Её Величества.

Они отстали от гусар и ехали среди казаков. Штуцерные пули вгрызались в землю у ног коней. Гранаты продолжали рваться сзади, сотрясая воздух.

– А нам повезло, – сказал Феоктистов, указывая вправо. Павел проследил за его взглядом, увидел стройные ряды всадников. – Лёгкая бригада, – объяснил Феоктистов. – Если бы зашли в тыл – конец нашим гусарам.

– Почему же они не напали?

– Кто его знает, – пожал плечами Феоктистов. – Не успели.

Тем временем по ту сторону Северной долины склоны Федюхиных гор заняли русские стрелки и черноморские пластуны. Выше по склонам установили полевые орудия. Донская батарея внизу закрывала выход из долины к Чёрной речке между Федихтными горами и безымянными высотами. Туда же отступила потрёпанная бригада Рыжова и Уральский казачий полк. Они выстроились поэскадронно за донскими батареями. Два эскадрона сводного уланского полка переместились ко второму редуту.

Капитан Феоктистов доложил генералу Липранди о ходе боя.

– Я так и предполагал, – мрачно сказал командир дивизии. – Рыжов прозевал фланговый удар.

– Казаки выручили, – подтвердил Феоктистов.

– Ох, этот Рыжов – старый кавалерист! – Липранди приник к подзорной трубе. – К англичанам подкрепление подошло. Сейчас пойдут в контрнаступление. Пехотные полки боятся двинуть вперёд, будут атаковать кавалерией. Но сначала должны перестрелку устроить. Спуститесь к Рыжову, предупредите, чтобы на этот раз не прозевал. Как только орудия замолкнут – в бой пойдёт кавалерия. Он должен её встретить.

– Куда будет направлен удар? – попросил уточнить капитан Феоктистов.

– Конечно, на редуты. Попытаются отбить. Ударят со стороны Балаклавы. Если не устоим, будем постепенно отступать к Чёрной речке. В этом случае генерал Рыжов должен прикрыть отступление.

Подвезли передки для орудий. Павел с сапёрами принялись крепить трофейные английские пушки, с намереньем угнать их в тыл. Орудия были тяжёлые, корабельные. Пришлось в каждую упряжку ставить по шесть лошадей. Уже спустили пушки к Воронцовской дороге, когда с Федюхтных гор загрохотали наши батареи. Павел увидел, как в Северную долину, через проход втекает английская кавалерия. Всадники шли на рысях поэскадронно, в две линии. Следом подоспела конная батарея, а за батареей показалась тяжёлая кавалерийская бригада. От третьего редута, потом от второго грянули залпы. Английская конная батарея развернулась, чтобы стать на позицию. Тут же по прислуге стрелки открыла частый огонь. Батарея отступила, потеряв с десяток человек. В ряды тяжёлой бригады угадило несколько бомб, взрывами разбрасывая всадников вместе с лошадьми. Тяжёлая бригада остановилась и повернула назад, а лёгкая бригада продолжала своё стремительное движение: две линии в синих мундирах на гнедых конях. Обнажённые палаши над головами. Пыль поднималась из-под копыт и тянулась жёлто-серым шлейфом.

По ним открыли беспощадный огонь с Федюхиных гор. На пару минут Павлу закрыл обзор холм. Была слышна только канонада. Дорога вынырнула прямо к донской батареи. Дым от выстрелов медленно сносило в долину. За линией пушек, в ста шагах стояли казаки Уральского полка, а за ними гусары Рыжова.

Павел решил провести орудия между донской батареей и Уральским полком, прямо к мосту через Чёрную речку. В это время казаки-артиллеристы усилили пальбу. Они не банили орудия и не устанавливали пушки на место после отката, а тут же заряжали и палили вновь.

– Увози скорее! – крикнул Павлу командир батареи.

Внезапно, вынырнув из дыма, прямо на батарею налетела английская конница. Павел догадался спрыгнуть с коня и спрятаться под пушку. Присел за высокое колесо. По ободу лязгнул палаш, чуть не хрястнув его по голове. Он отпрыгнул, выхватил свою саблю. Но первая волна всадников пролетела сквозь батарею и врезалась в Уральский полк, смяла, прорвалась, снесла гусар Рыжова и ринулась к Чёрной речке. Пыль поднялась тучей. Казаки попытались увезти орудия. Вытолкали их на дорогу. Но тут налетела вторая волна всадников. Артиллеристы отбивались. Вокруг орудий закипел бой. Сразу двое всадников подлетели к Павлу. Он юркнул под ствол. Палаши звякнули по чугуну. Павел рубанул одну лошадь по ноге. Та