здесь бешеные! Как будто говорить не умеете, только строить козни и бить друг друга палками.

Выпрямившись, Казэ посмотрел на меня сверху вниз, хотя мы и были почти одного роста, я не вольно съежилась от его взгляда.

- Иди в дом. После поговорим.

Краем разума я понимала, что мы говорим о разном и в запале меня унесло куда-то не туда. Обвиняю его в невозможности договориться, а сама ору как блаженная.

Выдохнув, через сжатые зубы я развернулась и пошла в дом, где во всю кипел суп.

56 – Баланс

Выловив сварившиеся овощи, я выложила их на доску и с остервенением принялась крошить. Это должны были быть кубики, но получался фарш из моркови, картофеля и перца.

Казэ прошел мимо кухни ничего не сказав, а я уже чувствовала себя виноватой. Какого демона я так разошлась? С чего я решила, что могу судить…

Тут на стол перед мной упало что-то длинное и из волос.

С визгом отскочив, я вскинула нож готовая защищаться.

- Какого демона?

- Опустите нож, я пришел говорить, а не драться. – ставя коробку на стол отозвался мужчина.

- Точно?

- Точно.

От его взгляда у меня холодок пробежал по спине, заставив поёжиться.

- Что это?

- А на что это похоже?

Похоже это было на косу, что отрезали под самый корень, да так, что на русые волосы слиплись от багровых пятен. Передернув плечами, я попятилась.

- Это привезли в качестве доказательства, о выполненной работе. – скрестив руки произнес Казэ – Хотели отрезать ухо ребенку, но к счастью подоспела подмога. – он скривился – Теперь на мне висит долг перед исключительно неприятным человеком, словно мне без этого проблем было мало.

- Это отвратительно. Кошмарно. – качнула я головой соглашаясь – Но, если умрет императорская семья, таких детей, оставшихся без защиты родителей и женщин, которых не кому защитить, станет больше. Я понимаю ваше желание отомстить, но вы породите еще большее зло. – медленно и осторожно произнесла я – Рокеро, что отдал приказ - мертв. Император умирает. Даже Широ, стараниями старшего брата уже отправился к Луне. Быть может пора остановиться?

Еще до этого как он открыл рот, по сжатым губам и упрямо наклонённой голове, я поняла каков будет ответ.

- Нет. Не я начал это и не мне останавливать.

- Но вы в силах это остановить. - мягко произнесла я. – Кейжи, Хэчиро и Керо не обязаны страдать из-за ошибок своих близких. Они за них не в ответе.

Отложив нож, я сделала небольшой шаг на встречу. Буря в темно-синих глазах уже утихала, и он неожиданно спросил:

- Вы ведь понимаете, что Кейджи, использует вас?

- Вполне, так же отчетливо, как и то, что вы меня слушаете, только благодаря моему сходству с Ниобой.

- Сходству. – усмехнулся он и запустив руку в коробку вытащил фотокарточку.

Ох, не стоило на неё смотреть. Черное-белая карточка, пожелтела от времени, но сохранила изображение. Там стояла я, в платье западного образца, с корсетом и тюрнюром. Черные волосы собраны, но несколько прядей выбились и упали на лицо. Прическу украшал цветок лилии, закрепленный над ухом. На тонких губах играла злая, лукавая улыбка, а причина, веселья неловко дернулась и замерла на фотографии в нелепой позе. Жертвой каверзы, оказался похожий на Казэ парень, со светлыми волосами.

Рядом стояли, улыбаясь еще четверо молодых людей. Парни в костюмах, девушки в платьях. Здесь им было не больше двадцати. Молодые и счастливые. Казэ я узнала сразу. По ухмылке, с которой он наблюдал за проказами подруги.

Перевернув карточку, я не вольно присвистнула. Ей больше пятнадцати лет.

- Оу.

Отложив фотокарточку, вернулась к овощам.

Умеет он сумятицу в мыслях навести.

Пока я переваривала увиденное, Казэ бережно поднял фотокарточку, взгляд его смягчился. Завернув её в платок, он уложил в книгу и спрятал в ящике.

- Мы уже обсуждали это. Быть Ниобой я не могу. По возрасту не подхожу.

- Знаю и Кейджи это знает. Что делает вас очень удобной фигурой, для разного рода манипуляций. – все еще витая где-то в своих мыслях, отозвался он – Для Широ – Морская ведьма. Для Кейджи – способ сплясать на моей больной мозоли.

А для вас? – хотела спросить я, но не решилась.

Сев за стол он постучал пальцами по столешнице. Некоторое время мы молчали. Покрошив овощи, я вновь потыкала мясо, стоит поварить его подольше.

- Что ж с тобой делать? – задумчиво произнес он – Деть куда-то надо, пока ты все мои планы не порушила.

- Да какие там планы. – фыркнула я, видя, что буря миновала – Утонуть в собственном гневе и убить всех. Такие себе планы. Я думала, вы хотите уехать в Кондому после смерти Императора?

- С Ниобой уехал бы. – пожал он плечами.

- А она?

- Что она?

- Она бы поехала в Кондому? Да и чем бы вы там занимались? Хвосты коровам крутили? Что-то мне подсказывает, что Ниоба не из тех, кто способен усидеть на месте дольше трех секунд.

Странное выражение лица. В глубине глаз уже зарождалось привычное веселье, в тоже время вид был до того печальный и грустный, что хотелось подойти и обнять.

- Нет. Ниоба точно бы не согласилась сидеть на одном месте.

Стало немного не по себе, от того, как легко я угадала её суть, но останавливаться на этом не стала.

- Что вы имеете здесь? – я щелкнула пальцами – Огромная сеть шпионов и соглядатаев. Возможность жить, где и как вздумается, водить дружбу с правителем целой Империи. Да, это тяжелая работа, следить за всем, но полагаю куда более интересная, чем то, что может предложить вам Кондома.

Подперев подбородок рукой, он с легкой полуулыбкой наблюдал за ходом моих мыслей.

- Зачем уезжать? Кондома подарит вам тот уровень свободы, что вы имеете здесь?

- Едва ли.

- Вот! – ободренная ответом, воодушевилась я.

- Предлагаете остаться карманной собачкой при императоре