Однако…

Однако та часть Марины, которая предпочитала голодать, но не продаваться похотливым папикам, нашептывала, что смертный грех изменит ее окончательно. Что, обагрив руки кровью, она отрежет себе путь назад.

Странное чувство.

Марина остановила машину и посмотрела на Сергея:

– Мне нужно ненадолго отлучиться. Ты подождешь здесь.

– Решила выполнить мою работу? – Мурзин покачал головой: – Я пойду.

– Он тебя убьет.

– Тебе же проще, – усмехнулся Сергей. – Все свидетели канут в Лету.

«Ему действительно не надо ничего объяснять, все понимает с полуслова. Интересно, просчитал ли Мурзин, что на самом деле связывает меня с Крохой? Надеюсь, что нет».

– Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Моя жизнь окончена, – спокойно произнес археолог. – Ты сама это сказала, и ты была права. Я потерял все, что у меня было. Потерял всех, кого любил. Позволь мне отомстить.

– Закончена жизнь Сергея Мурзина, – ответила девушка. – А я помогу тебе начать новую. И, уверена, в ней ты не наделаешь ошибок.

Мурзин несколько мгновений смотрел ведьме в глаза, а затем спросил:

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Почему? – Марина потянулась, обхватила рукой шею Сергея и крепко поцеловала его в губы. – Вот почему. Хочешь, верь, хочешь, не верь, но другого объяснения у меня нет.

Несмотря на то что Гуго считал операцию простой, Бамбарде удалось настоять на своем плане захвата Крохина. На осторожном и продуманном плане, который, к явному неудовольствию рыцарей, напрочь исключал боевое столкновение.

Идея была проста, но надежна. Молодой Август Шварц остается во дворе контролировать окна квартиры. В случае необходимости, если что-то вдруг пойдет не так, он же будет отводить глаза челам, скрывая от них реально происходящие события. Де Лаэрт, Бамбарда, Кронберг и фон Кок поднимаются на пятый этаж и накрывают квартиру «Навским арканом» – заклинанием, отсасывающим магическую энергию. Одновременно Крохин атакуется «Заговором Слуа», превращается в послушную марионетку и безропотно следует в Замок.

Шах и мат.

Гуго, после короткого размышления, с планом согласился. Учитывая это обстоятельство, рыцари тоже спорить не стали. Оставили Августа внизу, поднялись, однако, прежде чем формировать «Навский аркан», привычно просканировали квартиру на предмет наличия объекта и его местонахождения – это действие чуды проводили перед каждым боем, Бамбарде и в голову не пришло от него отказаться.

Рик не подумал о том, что магическое сканирование заставит сработать сигнальный артефакт Крохина.

Странно, но он совсем не испугался.

То есть абсолютно.

Несмотря на то что сигнальный артефакт подал голос в самый неподходящий момент, когда он, счастливый и веселый, строил планы на будущее, когда мечтал, как заживут они с Кариной в тихом провинциальном городке вдали от Москвы и как будут счастливы, просыпаясь по утрам в одной постели.

Когда поверил, что впереди – долгая и счастливая жизнь.

Сигнал шарахнул, словно удар кувалды, а он совсем не испугался. Ни чуточки.

А может, потому и не испугался, что в его жизни появился смысл? Появилось нечто, за что можно бороться, за что нужно цепляться изо всех сил и зубами рвать кого угодно? Не испугался потому, что в мыслях местоимение «я» поменялось на «мы».

Крохин не испугался. Остался беззащитным. А потому принял единственное в его положении правильное решение.

За мгновение до того, как квартиру накрыл «Навский аркан», Виктор выпрыгнул в открытое окно кухни.

– Есть всплеск!

– Неопределенный!

В Москве много колдунов, в любой момент времени десятки из них используют магическую энергию: формируют арканы, активизируют заклинания, одним словом – работают по специальности. Но Сантьяга искал не рядовой всплеск, а достаточно мощный, требующий довольно большого количества энергии, что резко сужало поиск. Вторым и последним признаком работы «жнеца» была неопределенность структуры заклинания.

Оперативный центр Цитадели заработал на полную мощь. «Ласвегасы» проводили тотальное сканирование Тайного Города, проверяя структуру любого подозрительного всплеска. Операция требовала колоссального количества энергии, однако, увлекшись охотой, комиссар никогда не задумывался о ее стоимости. Ему нужен был Крохин, и он его получил.

– Вероятность работы «жнеца» девяносто процентов!

– Портал в точку! – Сантьяга посмотрел на Корнилова и Кортеса. – Я вернусь через несколько минут…

– Клянусь мечами Спящего…

Август Шварц был слишком молод и слишком огорчен решением Бамбарды оставить его во дворе.

Следить за окнами? Отводить глаза челам? Умом юный гвардеец понимал, что компанию ему составляют гораздо более опытные рыцари, что именно они должны вступать в контакт с Крохиным, но разве молодость любит прислушиваться к доводам рассудка?

Разумеется, Август «контролировал» окна, разумеется, он был готов навести морок на снующих по двору челов, закрыв от них настоящую реальность, но и только. Шварц еще не стал настоящим воином, еще не осознал каждой своей клеточкой, что во время боевой операции, какой бы простой она ни казалась, следует быть готовым к ЛЮБОМУ развитию событий.

Август еще не стал настоящим гвардейцем. Он знал, что сумеет навести морок в доли секунды, а потому тупо таращился на окна и с грустью размышлял над тем, что его считают молокососом.

И вылетевшего из окна Крохина он поприветствовал не подходящим к случаю арканом, а изумленным:

– Клянусь мечами Спящего…

И лишь через секунду ударил. Не «Заговором Слуа», не «Навским арканом» и даже не каким-нибудь парализатором. Ударил «Эльфийской стрелой».

И промахнулся, неправильно рассчитав скорость Виктора.

Феномен «жнеца» включается очень быстро, можно сказать – молниеносно. Главное – оказаться в нужном состоянии и иметь под рукой достаточное количество магической энергии.

Страх пришел в тот самый момент, когда Крохин осознал, что летит к земле и через пару мгновений от него останется лишь куча раздробленных костей. Эта картина возникла в мозгу столь четко, что паника не заставила себя ждать.

А где паника, там и зверь.

Виктор по-кошачьи извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Перекатился вперед, вскочил, в два прыжка добрался до оторопевшего Шварца и резким движением свернул ему шею.

– Август!!

– Крохин вырвался!

– Покинул двор!