class="p1">— Ты когда-нибудь работал с энергетическим щитом сепаратистов? — уточнил Босс, активируя перед собой золотистое энергетическое поле.

— Нет, сэр. Их не рассматривали в качестве дополнительного вооружения из-за низкой защиты имперской брони от радиации.

— В «Катарне» можешь об этом не беспокоиться, — по знаку Босса, Фиксер, издав тяжелый вздох, вынул из своего рюкзака запасной проектор и передал новенькому.

— Сержант, — привлек к себе внимание Скорч, указывая на три фигуры в абсолютно черных доспехах, ни разу не похожих на броню коммандос, и тви’лечку, болтающую с одним из них. — А это кто такие?

ТНХ-0333 смерил взглядом подошедших Теневых Стражников и спокойно добавил:

— Усиление.

— Привет, — помахала рукой тви’лечка. — Меня зовут Злючка. Вы чего такие серьезные, мальчики? Обещаю — будет весело.

Отряд «Дельта» переглянулись между собой.

Весело или нет — как минимум «непросто» точно будет.

* * *

Находясь в медитативной сфере, Дарт Зииленлос мог лишь с помощью одной Силы понять, что все идет по плану.

Он потянулся вперед, к своей далекой цели.

Отслеживающий артефакт, один из немногих, которые он утащил с собой в карбонитовый сон, вещал ему необходимое.

До недавних пор.

Сейчас же, словно кто-то оградил древнее изобретение от Силы, создав нечто вроде пузыря, отталкивающего ее.

В прошлом он бы растерялся, испытав подобное.

Наверняка подумал, что артефакт обнаружен и бескомпромиссно уничтожен противником.

Сейчас же, когда он столкнулся с созданиями под названием йсаламири, все встало на свои места.

Древний сит распахнул глаза, позволяя Силе и своему разуму вновь синхронизироваться с телом.

Органы чувств восстанавливали свое влияние на него, заполняя сознание посторонней информацией.

Он ощущал слабую вибрацию палуб и переборок — явно свидетельство того, что его флагман двигается к своей цели.

Их пульсация соответствовала ритму биения его сердца, которое ритмичными толчками гнало кровь по кровеносным сосудам.

Но так продолжалось совсем недолго.

Его организм вышел из резонанса с кораблем, а Сила вновь сжалась в точку, которой он был в галактике.

Сжалась и пропала.

Даже если тебе почти четыре тысячи лет, не стоит действовать опрометчиво и нагло.

Особенно когда в галактике есть безумный сит, который, как и ситы до него, столетиями скрупулезно собирал наследие.

Об уровне способностей Палпатина Зииленлос мог только догадываться, но в то же время прекрасно понимал что не владеет всей полнотой информации.

Сколько бы он не задавал вопросы, сколько бы не пытал агентов Палпатина, сколько бы не отслеживал его активность в галактике, древний сит не мог с уверенностью сказать кто из них сильнее.

Зато он точно понимал, что на его стороне лучшее из орудий Темной Стороны Силы.

Коварство и холодный расчет.

У Палпатина есть сила, есть Сила, есть великие умы современности, но благодаря той неразберихе, которая происходит в галактике, он уязвим.

Чем шире раскинешь сеть в мутной воде горной реки, тем больше шансов, что она порвется.

И если еще год назад Зииленлос планировал только лишь отбиваться от нападок сита и его флота, подозревая, что не сможет одолеть своего соперника, то сейчас…

Стратегию необходимо корректировать, если хочешь победить.

Особенно, когда перспективный союзник становится обузой, не способной действовать в соответствии с обстоятельствами.

Такие «союзники» опаснее, чем даже самые могущественные и искушенные противники.

Подобные «соратники» способны затуманить взор своими глупыми обидами, реваншизмом, непониманием истинной природы вещей.

В такие моменты нужно учиться у врагов.

И наблюдать из тени — лучшее, что может ему предоставить нынешняя ситуация.

Наблюдать, анализировать, корректировать свои планы.

Изучать врагов.

Мешать им.

Стравливать друг с другом.

Разобщать союзников.

Все это Дарт Зииленлос умел как никто другой в галактике.

Достаточно было выбраться из глухой раковины «Синдиката Силри», творчески переработать ее откровенно глупые замыслы, подвести под нужные решения достаточно логичные обоснования.

И вот, самое большое государство в галактике, распалось.

И не просто разделилось, но и их правители ненавидят друг друга, идеологически настраивая население на аналогичное неприятие.

И ведь не потребовалось даже марать руки — достаточно нужным, пусть и кропотливым образом, подталкивать в нужном направлении того, кто уже является их врагом.

Достаточно всего лишь разместить подходящие знаки, добавить мотивации, обострить ситуацию — и даже самый умный враг делает то, что считает исключительно правильным.

Уверяет себя в том, что именно он принял подобное решение.

Находит подсказки там, где они были для него оставлены.

Чего уж говорить про тех, кто вообще интеллектом необременен?

Дарт Зииленлос узнал многое, но все еще недостаточно, чтобы уничтожить своего врага и остальных противников точным ударом.

Нужно чуть больше времени.

Почему врага?

Да потому что не может быть двух Дартов в галактике.

Темная Сторона — это конкуренция.

Слабый падет, сильный возвысится.

Безумец с большими ресурсами должен быть уничтожен.

И нет способа лучше сделать это, чем ослабить всех врагов войной друг с другом.

Дать им насладиться пусканием кишок и крови противнику.

Ослабнуть, утратить внимание, расслабиться.

Тогда-то он и нанесет удар.

Но не сейчас.

Его волнение возрастало, хотя до грядущего сражения было достаточно времени.

Его экипаж вел флагман сквозь однообразную пелену гиперпространства, и древний сит в этот раз, была очень возбужден.

Ощущения от этих острых переживаний не были похожи ни на какие другие ощущения от психических или физических удовольствий.

Он предвкушал противостояние, ради которого был рожден.

Партия в голошахматы с противником, который не уступает ему в коварстве и изобретательности.

Почти не уступает.

Дарт Зииленлос поднялся с кресла, с хрустом распрямив спину.

Он слишком много времени провел в одном положении, требовалось размяться.

Но это подождет.

Сит покинул сферу, приблизился к столику с прохладительными напитками и наполнил свой стакан.

Кто-то ценит вина, кто-то виски, ну, а кто-то — запахи простых удовольствий, которых был лишен тысячелетия.

Он посмотрел на дисплей корабельного хронометра.

Еще рано.

Еще есть время.

Немного, но есть.

Сделать свой шаг необходимо лишь тогда, когда петля на шее его врага будет затянута, а сам он окажется столь глуп, что не заметит этого.

Враги никогда не замечают, когда в шаге от их заветного триумфа вступают в смертельную ловушку.

Он делал так сотни раз в прошлом, утапливая врага в крови.

Тем интереснее нынешняя партия, в которой он и сам порой бывает той самой дичью, которая ускользает.

И оставляет манящую ловушку пустой от своей туши, предоставляя право занять место жертвы кому-то другому.

Это ведь так просто — манипулировать недалекими, озлобленными, пораженными чувством собственного величия разумными.

Они и сами рады обманываться своим ожиданиям, словно этот тактический мазохизм доставляет им удовольствие.

Никто в этом времени не в состоянии выстраивать стратегические планы и следовать им.

Всем нужен скорейший триумф.

Слава.

Каждый пытается заявить о себе с позиции силы, уповая лишь на количество своих солдат, кораблей и численность пушек в залпе.

Жалкие существа.

Главное оружие в войне — это разум.

И умение им пользоваться таким образом, чтобы даже самые большие поражения имели лишь минимальные потери.

Как и сейчас, например.

Ловушка расставлена, вскоре начнется битва.

Та самая, которая развяжет ему руки и позволит перейти к реализации более насущных дел и планов.

Избавление ото всех оков.

Дарт Зииленлос активировал комлинк и передал приказание командиру своего флагмана.

Дальше дело за малым.

Нужно лишь сосредоточиться и продублировать тоже самое тем, кому он может доверять.

Сражение вот-вот начнется.

И у него будет не так уж много времени, чтобы сделать то, зачем он вообще связался с «Синдикатом Силри».

Предательство — это путь Темной Стороны Силы.

Одно из величайших ее орудий.

Ситы прошлого отточили этот клинок до смертельно опасной остроты.

Он же возвел предательство в эталон.

Предательство и расчет.

Никто в этой галактике не в состоянии противостоять подобной угрозе слишком долго.

Больше — никто.

Дарт Зииленлос опустился в свободное кресло.

Древний сит принялся наслаждаться напитком, ощущая, как на борту его флагмана происходят необходимые изменения.

Пусть поубивают друг друга, перегрызут друг другу глотки, ослабят или уничтожат свои силы.

Его устроит любой из вариантов развития этих событий.

Таков путь Темной Стороны Силы.

* * *

— Выглядит так, будто нашу лояльность хотят купить, — сказал Фай, закрывая