– Соберёмся под прикрытием «Шельм» и подумаем, – отрезал Колос.

Пусть и не сразу, пусть едва не обронив в жухлую от светового излучения траву электромагнитный автомат, Егор тронулся с места. Рядом тяжело, будто землю пропил, зашагал Арам. Эмоциональный удар едва не добил и его. И как это понимать? Ведь получается, что без внутреннего интерфейса игры они больше не игроки? Звучит дико, но теперь они и в самом деле словно местные жители, аборигены «Другой реальности».

Колос очень вовремя приказал морским пехотинцам убраться прочь с открытой местности. Земля под ногами вновь дрогнула. Егор качнулся, но сумел устоять на ногах. А как было бы здорово, если бы это было обычное землетрясение. Однако в голову упорно лезет другое объяснение – где-то рванул ещё один ядерный заряд. Достаточно далеко и недостаточно мощный, чтобы снести массивную бетонную эстакаду, но вполне ощутимый. Война, ядерная война, чёрт побери, продолжается.

– И так, проясняю нашу ситуацию: – с нарочитой уверенностью заговорил Колос, едва подчинённые, остатки второй и четвёртой рот 67-го ОДШБ собрались вокруг него, – на наше счастье наши доблестные силы стратегического назначения ударили по Нуоре всего лишь тактическими ядерными зарядами. Если бы упала всего одна бомба мощностью с десяток-другой мегатонн, то мы бы сейчас с вами не разговаривали.

Капитан Очевидность, Егор сердито нахмурился. Но командир прав: тактические заряды разнесли к чёртовой матери только наиболее важные объекты, а не превратили столицу островной республики в выжженную радиоактивную пустыню.

– Связи с командованием нет, – между тем продолжил Колос. – Когда она восстановится и восстановится ли вообще – даже не спрашивайте. Как бы то ни было, мы будем пробиваться к своим.

– К своим, это куда? – тут же потребовал уточнить чей-то голос.

Егор в недоумении крутанул головой. Одинаковые тактические костюмы, лица пехотинцев прикрыты масками, кто сказал – бог его знает. Все вместе они прослужили слишком мало, чтобы узнавать по голосам хотя бы товарищей своей роты, не говоря уже о прочих ротах.

– На восток, к Сантане, – Колос махнул рукой.

– Но по главному плацдарму высадки всяко был нанесён ядерный удар, – возразил тот же голос.

– Не всяко, а точно был нанесён, – Колос не стал отрицать очевидное. – Зато в районе Сантаны мы можем выйти на соединение к своим. И далее, уже в составе более крупного отряда, мы сможем закрепиться на побережье. Врать не буду, но я очень хочу верить, что командование сумеет изыскать возможность эвакуировать остатки десанта обратно на материк. И чем больше нас будет, тем больше шансов, что командование отправит нам помощь.

Железная логика, Егор нехотя кивнул. Но она сработает лишь при условии, что правительство Вигрона, а так же его генеральный штаб, до сих пор банально существует. И не просто существуют, а держат в своих руках нити управления страной.

– Но прежде, чем мы двинемся дальше, – Колос обвёл подчинённых тяжёлым взглядом, – проведём реорганизацию нашего сводного отряда. В нашем распоряжении шесть «Шельм». Так что пусть будет шесть отделений.

Здравая мысль, молча согласился Егор. По штату в каждой роте три взвода. В каждом взводе два отделения. Каждому отделению полагается отдельная БМП. Но теперь придерживаться прежней штатной численности и схемы смысла нет. Пусть в каждом отделении пехотинцев будет больше штата, нежели в каждом взводе их будет меньше штата. Да и промежуточное звено в виде командиров взводов теперь точно лишнее.

– Старший сержант Клинчук, – произнёс Колос.

– Я, – вперёд выступил невысоко роста морской пехотинец с тремя полосками на погонах.

– Назначаю вас командиром первого отделения и моим заместителем.

– Вас понял, – бойко отозвался старший сержант Клинчук.

Реорганизация заняла считанные минуты. Егор вместе с другом оказались во втором отделении под командованием сержанта Вирпена с позывным Кулак.

– По машинам, – под конец скомандовал Колос.

Морские пехотинцы торопливо разбежались по БМП. Не прошло и минуты, как шестёрка «Шельм» выкатила на Нертинское шоссе и бойко покатила по проезжей части. Вот уж точно, что нет худа без добра. Воздушные ударные волны от ближайших ядерных взрывов изрядно почистили дорогу.

Увы, но и на этот раз им с другом пришлось расположиться прямо на полу десантного отсека. Егор как мог ухватился левой рукой за ближайшее сиденье и прислонился боком к коленям счастливчика. Что произойдёт, если под днищем «Шельмы» рванёт хотя бы противопехотная мина, думать упорно не хочется.

– Ну, что я тебе говорил, – прямо к уху склонился Арам.

– Можно подумать, будто я собирался тебе возражать, – также тихо ответил Егор.

Многочисленные ядерные взрывы нарушили связь на большое расстояния, однако вблизи общаться с помощью радиоволн вполне реально. Но, на всякий случай, Арам предпочёл отключить общий канал связи. А в рёве движка и грохоте стальных гусениц разобрать, что они там шепчут друг другу, невозможно в принципе.

– Действуем как договаривались? – спросил Арам.

– Да, – коротко ответил Егор.

На этом разговор закончился. Арам сел прямо и сделал вид, будто ничего и не было. И в самом деле не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Морские пехотинцы и так на взводе. Ядерная война – это очень серьёзное испытание для психики. Егор украдкой покосился на товарищей по отделению. Если его, постороннего игрока, так проняло, то что же творится в душах этих людей? Ведь у каждого из них дома, где-то на материке, остались семьи, родные и близкие. Полыхнула вся Ксинэя, в этом можно не сомневаться. А это значит, что сейчас и над городами государства Вигрон поднимаются зловещие «ядерные грибы».

Егор опустил глаза в пол. Одна надежда – рано ещё говорить о том, что ядерная война пошла по третьему сценарию тотальной зачистки всего человечества. Будто наперекор надеждам, БМП заметно тряхнуло на дороге. Следом заглох движок. Понятно, Егор поднял голову, где-то не так далеко рванул очередной тактический ядерный заряд.

Наука и техника на Ксинэе и в самом деле продвинулись гораздо дальше, чем на Земле. Каждый ядерный взрыв порождает мощный электромагнитный импульс, который способен выжечь любую электронику. Под полом «Шельмы» вновь мощно и ровно загудел электрический движок, боевая машина с лязгом тронулась с места. Впрочем, не любую. Люди на Ксинэе смогли создать достаточно эффективную защиту от электромагнитного импульса. По крайней мере сумели оснастить ей боевую технику.

***

13 сентября 8313 года ещё не закончилось. Хотя Таяна, местное солнце, уже опустилось на западе в воды Ниланского