— Речка! — крикнул Лейтенант, увидев в свете горевшего двигателя отблески на поверхности водоема. То ли по воле случая, то ли благодаря пилоту, смертельно раненный летательный аппарат действительно летел вдоль берега какого-то водоема.

— Мужики, вещи в воду! — крикнул Бань-Вань. — И сразу прыгайте сами! Пошли!

Спустя секунду он исчез в темноте.

— Закрой! — крикнул нашему герою Леша, перекидывая ногу через перекладину.

— Что?!

— Еб…ло закрой! Грохнешься о землю — язык откусишь!

Дав этот последний совет, бывший морпех тоже покинул падавший жестяной ящик.

Юный переводчик оглянулся: Петровича уже не было. Зажмурив глаза, Лейтенант бросил мешок и, сжав в руках «Калашников», сиганул в темноту.

Уже погружаясь с головой в пахнувшую тиной воду, Лейтенант услышал оглушительный взрыв впереди и над собою — наверное, взорвались баки с горючим. Даже сквозь полуметровую толщу он почувствовал жар от огненного шара, на мгновение осветившего ночь. Поскольку набрать воздух в легкие он так толком и не успел, нашему герою, хочешь не хочешь, вскоре пришлось выныривать. Лишь оказавшись на поверхности, он понял, что потерял автомат. Делать было нечего: пока его не отнесло от места приводнения, пришлось нырять и ощупывать склизкое дно в поисках утонувшего оружия. Ему повезло: с пятого раза, когда он уже отчаялся, его ладонь нащупала брезентовый ремень. Выковыряв «Калашникова» из ила, Лейтенант оттолкнулся ногами от дна и вырвался на поверхность, глотая ночной воздух широко открытым ртом. В этот момент неподалеку послышался знакомый голос:

— Лейтенант, Петрович, вы живы? Мужики, вы где?

— Я здесь! — ответил Петрович, шумно плещась в каких-нибудь двадцати метрах. — По-моему, рядом кто-то еще барахтается!

— Это я! — радостно подал голос наш герой. — И я не барахтаюсь!

Спустя несколько минут четверо офицеров собрались на берегу, выжимая мокрую насквозь одежду и подводя предварительные итоги.

— Между прочим! — начал Вань-Вань, потирая ушибленное при падении колено. — Со вторым рождением, Михал Петрович!

— Ээээ, дорогой, — ответил тот, ощупывая подвернутую лодыжку, — у меня таких рождений только в Афгане штуки три было! Значит, не суждено пока! Но что правда, то правда — повезло немеряно! Вертолет почти надо мной бабахнул! Мы с Лейтенантом сиганули секунды за две до взрыва!

— Так, что у нас с оружием? — перешел к конкретике Вань-Вань, тоже давно отвыкший удивляться своим чудесным спасениям. — Мой автомат при мне! Только после купания почистить надо!

— А я свой «калаш» утопил! Даже не понял как — ремень через голову надет был! — виновато сказал морпех Леша. — Только «скорпион» на поясном ремне остался! Зато для него у меня несколько магазинов! Да и рожки для «калаша» в «лифчике» остались! Надо будет — поделюсь!

— Я свой вытащил! — коротко ответил Петрович. — А еще скинул «СП» с турели и ленту для него! Правда, тащить трудно будет! Тяжелый, сволочь! Танковый!

— А вот Леша с главным калибром и поможет! — ехидно отозвался Вань-Вань. — Чтобы знал в следующий раз, что надо за личное оружие, а не за хрен держаться!

— Нет вопросов! — с готовностью ответил Леша и поднялся. — Петрович, где вы его утопили? Пойду поныряю!

В свете звезд его мускулистое и прекрасно сложенное тело можно было принять за мраморную статую, если бы не семейные трусы на голове.

— Погоди минуту! — остановил его Вань-Вань, который как-то вполне естественно и сразу вошел в роль кризис-менеджера. — Давайте сначала разберемся, куда мы попали! Мы до Куиту Куанавале долетели?

— Товарищ полковник, — обратился к нему Леша, — по-моему, мы промахнулись!

— А что тогда за огоньки мерцали? УНИТА?

— Вполне возможно, что и УНИТА! — согласился Лейтенант, пытаясь вспомнить карту. — Может, это Кунжамба? Она на полпути между Куиту Куанавале и Мавингой!

— Ты что, шутишь? — испугался Петрович, который с оханьем натягивал на голое тело выжатое нижнее белье. — Что, серьезно: мы на партизанской территории?

— Слушайте, а где экипаж? — вспомнил Вань-Вань о бравых ангольских вертолетчиках.

— Может, кто и спасся, — с сомнением ответил наш герой, пытаясь отмыть «Калашников» от налипшей на него грязи, — посмотрим!

В этот момент раздался призывный крик на иностранном языке. Правда, донесся он почему-то с противоположной стороны речушки. Судя по скромной ширине русла, водное препятствие не было речкой Куиту.

— Что говорят? — тихо спросил Вань-Вань Лейтенанта.

— Спрашивают, есть ли кто живой! — так же шепотом перевел тот.

— А мы уверены в том, что это один из наших пилотов?

— Нет! Я даже имен-то их не запомнил! Самого главного, по-моему, звали Жоао!

— Жоао? Ну и имечко!

С другого берега опять окликнули.

— Ну что, товарищ полковник, — спросил Лейтенант, — отвечать?

Тот, присев на корточки, думал. Неожиданно его мыслительный процесс прервали: с противоположной стороны реки ударил пулемет. Попадавшие на землю офицеры молча ждали, пока длинная очередь трассирующих пуль со свистом прочесывала их берег.

— Наудачу бьют, — прохрипел Леша, — сейчас лента закончится!

Лента действительно закончилась. В этот момент метрах в ста ниже по течению раздались ответные выстрелы.

— «Скорпион»! — прошипел Вань-Вань. — Наверное, один из пилотов! Жив, курилка!

— Ненадолго! — мрачно прокомментировал Леша. — Вдобавок теперь они знают, что кто-то спасся! Надо уходить!

— Понять бы еще куда! — ответил Михаил Петрович.

— Товарищ полковник! — обратился наш герой к Вань-Ваню. — Я помню карту! Если мы где-то рядом с Кунжамбой, то дорога на Куиту Куанавале ведет вдоль этой реки! По крайней мере, километров сорок!

— Он прав! — похвалил его Леша. — Я прикинул по звездам: первые километров двадцать — пока темно — можно идти вдоль реки. Но потом лучше срезать и идти по саванне!

— Хорошо! — согласился Вань-Вань. — А утром посмотрим карту! Эх, нам бы радиостанцию! Вызвали бы вертолет, к утру бы уже у своих были!

С другого берега опять ударил унитовский пулемет. Ему снова ответил «скорпион» героя-летчика. Впрочем, вскоре он перестал подавать признаки жизни.

— Надеюсь, у него просто закончились патроны! — прошептал Леша. — Товарищ полковник, можно, я схожу, проверю?

— Можно, и я с ним? — напросился Лейтенант и сам испугался своей инициативе.

— Давайте, только быстро! — согласился Вань-Вань. — Но если по самому берегу — то только ползком!

Когда они нашли вертолетчика, тот уже не дышал — пулеметной очередью у него буквально снесло голову.