Через какое-то время безжизненный рисунок начал оживать, засветился и вспыхнул, а потом исчез, оставив вместо себя пятно, постепенно обретающее новые очертания. Комната со светлыми стенами, с одинокими предметами мебели, хэльды-светильники, рассеивающие бледный голубой свет… Одна из стен занята огромным, почти в два человеческих роста, зеркалом. Присмотревшись, он понял, что это не зеркало, а хэльд, только молчащий — в нем не отражалось ничего, даже комната, в которой он находился. Изображение неожиданно ожило и переместилось на пустой низкий стол, точнее — прозрачную глыбу-столешницу, плавающую невысоко от пола. Ройг догадался, что он смотрит на него глазами Следящего, который, кажется, еще не заметил, что инициирована обратная связь. Его взгляд — взгляд Следящего — переместился на дверь — сине-зеленую мембрану, колышущуюся, словно полотнище невесомой ткани. Дверь медленно приблизилась… Человек на том конце неожиданно остановился, повернулся в противоположную сторону и сделал несколько шагов к небольшому круглому хэльду. Впрочем, на этот раз Тэйн догадался, что это не хэльд, а обыкновенное зеркало. Следящий хотел взглянуть на себя, прежде чем покинуть комнату.

Да, именно это лицо он хорошо знал по сновидениям, по горячечному бреду после злоключений в Ард Элларе. Лицо юной синеглазки, удерживавшей его от смерти, когда призраки с Адовых облаков чуть не затянули его в Лахлайд. Она смотрела на себя в зеркало с чисто женской озабоченностью, поправляла локоны длинных вьющихся волос, густых и серебристых, трогала хрупкими пальчикам ипаучков на висках, драгоценные камни на спинках которых казались тусклыми по сравнению с серебром ее волос, одернула складки длинного серого платья, прямого, без единого украшения, облегавшего ее ладную фигуру. Ройг подумал, что она небольшого роста, едва достанет ему до плеча…

Эта девушка — и есть его Следящий.

Видимо, она почувствовала что-то неладное, потому что, нахмурившись, отошла от зеркала и направилась к хэльду. Тэйн услышал совершенно незнакомые слова урда, зеркальная поверхность затуманилась, следом на ней появился узор… Узор его клейма. Оно вспыхнуло и исчезло, хэльд так ничего и не отразил, вернувшись в исходное состояние. Она медленно подняла руки к вискам, туда, где находились паучки, и, видимо, в этот самый момент поняла, что происходит. Охнув, она схватилась за них и уже собралась было выдернуть их из волос, но Ройг успел крикнуть свое отчаянное «Нет!» за мгновение до того, как мысленная связь разорвалась. Ощутив бесконечную пустоту, он открыл глаза, собираясь встать, но буквально через несколько мгновений перед глазами появились яркие белые вспышки. Он опустил веки и попытался понять, что она собирается делать. Когда вспышки прекратились, в голове возник образ хэльда Окно, в котором появилось уже знакомое ему лицо. Образ хэльда растаял, чернота сменилась все той же светлой комнатой… Контакт восстановился, но теперь он видел не ее глазами, а своими собственными, а она смотрела на него с легкой укоризной.

— Какого дьявола ты за мной подглядываешь? — вопрос прозвучал требовательно и гневно, но Тэйн не торопился отвечать, продолжая ее рассматривать. Ресницы, такие длинные и такие густые, оказались не черного, а того же пепельно-серебристого оттенка, а рот, маленький и алый, поджался в недовольной полуухмылке.

— Я хотел спросить об этом тебя, — наконец нашелся он. — Ты первая начала.

— Не я, — ответила она серьезно.

- Неужели?

— Они, — продолжила она, оглянувшись на дверь-мембрану. — Ты ведь уже знаешь правду. Ни один иллар не уходит на землю без Следящего.

— Ты действительно Следящий?

Она кивнула, прежде чем ответить.

— Все мои предки, отец и мать, дед и прадед — все были Следящими, — пояснила она. — Я уродилась девчонкой, но способности у меня не хуже любого другого парня. Думаешь, мне доверили бы тебя, если бы считали, что я не справлюсь?

— Ты и не справилась, — поддел ее Тэйн.

Она улыбнулась.

— На человека, взявшего клинок Ордена Феоллона, влиять невозможно. Твоего предыдущего Следящего это просто-напросто убило. Он, между прочим, был очень сильным мастером. Ему было почти девяносто лет. Кроме тебя, у него было еще одиннадцать илларов. Представляешь, какая потеря для нашего клана, — неожиданно рассмеялась она.

— Тебе его не жаль? — удивился Ройг.

Ее милое личико исказилось в презрительной гримасе.

— Ни капли. Он был старым маразматиком, злобным, вредным, к тому же…как вы это говорите… — она прикрыла глаза, вспоминая, и Тэйн заметил, что веки у нее голубоватые и словно прозрачные. — Пузырь Утопленника. Правильно?

Он не выдержал и рассмеялся.

— Ты имеешь в виду, он любил выпить?

— Любил — не то слово. Напивался, как скотина, и орал непотребные песни. От вас, должно быть, научился.

— И после его смерти меня передали тебе, — закончил Ройг.

— Да. А что тебе не нравится?

— Сам факт подглядывания. Да к тому же ты еще и женщина. А если бы я был женат?

— Ты не женат, — оборвала она его с веселой усмешкой. — Был бы женат, все равно пришлось бы, хотя бы поначалу, — и, видя, что Ройг шокирован, укоризненно покачала головой. — Не притворяйся ханжой, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

— Ты действительно стала бы смотреть?

— Так положено, — улыбнулась она лукаво. — Ничего уж не поделаешь. Хотя… если бы я, будучи полноценным Следящим, захотела, чтобы ты, например, не женился — так бы и случилось. Управлять клеймом не так уж сложно. Тут дело в опыте.

- Врешь, — разозлился Ройг.

— Вам только кажется, что вы не любите Остров, — ответила она миролюбиво. — На самом деле ни один из илларов не сможет пойти против него. Следящий этого не допустит.

— Не боишься, что я расскажу всем, зачем на самом деле нужно клеймо?

— Ничего у тебя не выйдет. Наши заставят вас забыть услышанное. Кстати, не могу сказать, что мне это нравится.

— Почему же ты стала Следящим?

— А кем еще? Наш клан узок, все наши мальчики обязательно становятся Следящим. Девочка может выбирать. Если у нее есть талант, она может учиться. Если таланта нет, или нет желания, ее выдают замуж в другой клан. У меня обнаружился дар. Я решила учиться.

— Могла бы заняться чем-нибудь другим. Не таким… мерзким и подлым делом.

Она обиженно, словно ребенок, надула губы.

— Когда твой Следящий умер, требовалось найти замену для двенадцати человек. Свободных Следящих в тот момент было только четверо, но все они оказались новичками, без опыта работы. Я считалась самой способной. Когда всем четверым предложили установить с тобой контакт через арангисов, — она указала на паучков, — получилось только у меня одной. С отчужденными можно только через арангисов, — пояснила она, хмурясь. — Глаз, обычный наблюдающий хэльд, настроенный на клеймо ведомого, в вашем случае не работает.