Но Макса такие тонкие строительные подробности не интересовали. Он не терял надежды отстоять свою мистическую позицию. Вообще-то он всегда считал себя человеком сугубо рациональным, но иногда даже ему хотелось загадок и тайн.

— Если дело только в удобстве строительства, для чего было так точно ориентировать пирамиды по сторонам света? — спросил он запальчиво.

— А все для того же! — хихикнула вредная девица. — Если они точно сориентированы, то в определенные часы, измеряя длину теней, отбрасываемых гранями, можно следить, не случилось ли перекоса, не ушла ли вершина в сторону! Согласен?

Макс грустно вздохнул. Слова сильфиды походили на истину. Даже обидно!

— Неужели хоть кто-нибудь из древних не мог исхитриться и построить что-то другое? Скажем, трехгранник? Или тот же конус?

— Пожалуй, могли бы, — поразмыслив, согласилась Энка. — Думаю, если бы гигантское строительство затеяли, скажем, кудиане, они непременно воздвигли бы конус. Но большинство людей, за исключением разве что степняков, предпочитают именно прямоугольные помещения. Во всяком случае, не настолько любят круглые, чтобы из-за них мучиться. Я не права?

— Права. Но ты не ответила на главный вопрос. Ради чего все эти немыслимые усилия? Зачем было громоздить такие махины, по сути своей бесполезные? Неужели только для хранения покойников и принесения жертв?

Ответил ему Хельги:

— О! Ты даже не представляешь, на какие глупости порой способны смертные ради своих богов! Даже если богам их усилия даром не нужны!

— Ладно. Согласен. Они старались только для своих богов. Тогда для чего им было придерживаться при строительстве столь строгих форм? Нагромоздили бы гору камней как попало — и сошло бы!

Магистр Энкалетте усмехнулась.

— Нагромоздить гору камней любой демон и сам может, даже такой бестолковый, как наш Хельги. Нет! Если ты хочешь произвести впечатление на своего бога, должен расстараться, сделать что-то выдающееся, что-то гармоничное и прекрасное. Такое, что он сам не построит!

Тут даже Эдуард, дотоле совершенно равнодушный к данной теме, заинтересовался:

— Ну-у! Неужели могучий бог, Один, там, или Зевес, не способен построить пирамиду?

И снова отвечал Хельги:

— Способен, конечно. Только делать такую глупость в жизни не станет! Она ему ни к чему!

Вот так, весело и оживленно беседуя днем, тайком отбиваясь от нежити по ночам, и добрались они до Альгальда. За две недели без малого. А могли бы за неделю и даже быстрее. Но что поделаешь, паломники всегда ходят медленно!

Храм был заметен издали, высился над городом, соперничая размерами с герцогским замком. Выстроен он был в лучших традициях древнего зодчества. Догадываетесь, как он выглядел? Правильно! Это была пирамида! Ничего более оригинального Всеволоду просто не пришло в голову. Кроме того, он ведь тоже был осведомлен о мистических свойствах данной геометрической формы. Вот и решил: черт с ним, пусть будет пирамида. Простенько и со вкусом.

У храмовых ворот пришедших ждал неприятный сюрприз. Оказывается, внутрь пускали не всех. Женщинам, детям и юнцам обоего пола хода не было. Только зрелым мужам дозволялось прикоснуться к главной святыне.

Настоящие паломники разочарования не выказывали. Вера их была слишком глубока, чтобы иметь собственные мнения и чувства. Им сказали нельзя — значит, нельзя! Родителям и Прародителям виднее. Женщинам и молодежи пришлось ограничиться торжественным молебном и целованием храмовых стен — они и от такой малости были счастливы.

Чего не скажешь о паломниках мнимых. Меридит, Энка и Ильза были раздосадованы не на шутку. Что это за дискриминация такая, доселе в Староземье не виданная?! Можно подумать, они где-то в Сехале, а не в Срединных землях! Можно подумать, они гаремные бабы, а не воины! Сущее безобразие!

Хельги и вовсе пришел в ярость, даже глаза разгорелись.

— Это я-то незрелый муж?! — бесился он, не обращая внимания на культуру речи. — Да я за свою жизнь столько народу перебил, сколько в их паршивый храм не поместится! Да мне уже третий десяток идет! У меня на то даже документ есть! С печатью!

Увы. Документы привратников не интересовали. Степень "зрелости" они определяли исключительно на глаз и были в своем решении совершенно непреклонны.

— Ну ничего! — мстительно шипел урожденный спригган. — Не хотите по-хорошему — как хотите! В дверь не пускаете — через стену пролезу!

Именно так он и поступил. Оставил свой походный мешок Эдуарду (принца тоже причислили к юнцам, но он отнесся к неудаче спокойнее других, рассудив: если даже наставника не пустили, куда соваться ученику?) — и канул, растворился в сером камне.

ИЗ ДНЕВНИКА ХЕЛЬГИ ИНГРЕМА, ЗАПИСЬ ОТ 22 АПРЕЛЯ

Не могу сказать, что посещение храма доставило нам большое удовольствие. Теперь я понимаю, почему туда не пускают женщин и детей!

Снаружи храмовое здание выглядит небогато — простая пирамида без всяких украшений. Внутри — то же самое. Голые стены, окна даже без рам — просто сквозные проемы в стенах, пол земляной, как в избе бедного селянина. Братство явно экономило на строительстве. Кстати (что совсем уж странно для храма!), собственной магии у него тоже не было, только общий природный фон (обычные Силы Стихий, благодаря которым я и смог проникнуть внутрь) и та магия, что исходила от Черного камня Ло. Он лежал у задней стены храма, на высокой беломраморной подставке в форме дорической колонны и источал свои флюиды на весь астрал.

С полчаса, а может, и дольше мы просто стояли и "проникались священным духом Умрана", то бишь получали ударную дозу магических эманации камня. Было скучно до одури, я успел несколько раз сбегать наружу, к нашим дамам, и вернуться обратно. Остальным пришлось ждать. Орвуд от злости даже зубами скрипел и задавал риторические вопросы типа: "Они что, нас тут до конца времен мариновать собираются?" Но паломники ни малейшего нетерпения не проявляли, напротив, воодушевлялись все сильнее. Было странно и неприятно наблюдать, как здоровые, солидные мужики постепенно впадают в экстатическое состояние и начинают вести себя будто буйнопомешанные. Одни заливались слезами умиления, рыдали обнявшись, друг у друга на груди (на мне тоже хотел порыдать один пожилой кудианин, я едва увернулся). Другие, наоборот, хохотали и пели, третьи казались и вовсе невменяемыми — раскачивались из стороны в сторону, нелепо размахивали руками, крутили головой так, что, оторвись она от шеи, я не удивился бы. Отвратительное зрелище!

Но это было лишь преддверие праздника. Худшее ждало впереди! Я уже почти потерял терпение и собрался уходить совсем, когда началась главная часть церемонии. Откуда-то сбоку, из потайной двери вышли двое — мужчина и женщина средних лет, человеческой расы, весьма внушительной комплекции (чтобы не сказать "жирные"), в просторных белых одеждах, покроем и материалом заметно отличающихся от обычных ряс — точнее описать не могу, совершенно не разбираюсь в вопросе.