А ночью случился первый приступ.

Мне снилась тьма, которая казалось должна быть теплой и ластиться к рукам. Я чувствовала, что тьма это мне родная, что это живое воплощение моей стихий, но почему-то именно сейчас она казалось настроена против меня. Словно темный дым забивал легкие обволакивая смогом так, что с каждым вздохом дышать становилось тяжелее. А еще словно издалека доносились голоса, едва знакомые, обрывочные.

– Позови ее, – настаивал один.

– Нет, – хрипло и надсадно отвечал второй.

– Зови!

– Ни за что…

– Ты же знаешь, что я своего все равно добьюсь, – как-то устало и раздраженно заметил первый, а второй в ответ лишь гулко хмыкнул:

– Похоже не я один страдаю излишней самоуверенностью…

И я резко проснулась.

Из-за зашторенных окон уже пробивались яркие лучи, свидетельствующие, что утро уже наступило, вот только выспавшейся я себя не чувствовала. В комнате стояла жуткая духота, даже дышать было нечем, так что пришлось подняться и жмурясь от солнца распахнуть окно. Дышать стало полегче, но ощущение какой-то тяжести в груди не прошло.

«Продуло наверное, – отстраненно подумала я, возвращаясь обратно в кровать, – Горло заболевать начинает, надо будет противопростудного потом выпить», – и опять провалилась в сон.

В следующий раз когда я проснулась, солнце уже стояло в зените. И не то чтобы я чувствовала себя отдохнувшей, но дальше валяться в кровати просто не видела смысла. Впереди ждала кропотливая работа поиска в архивах, ведь мы с каждым шагом все ближе к разгадке, поэтому тратить время на сон не видела смысла. Храна я в комнате не увидела, так что предположила, что он уже убежал в библиотеку искать подсказки.

Тяжесть в груди мешавшая дышать и разбудившая меня утром, так никуда и не пропала, из чего я с сожалением заключила, что умудрилась подхватить не простую простуду, и воспаление уже переползло на легкие. Дело конечно неприятное, но к счастью не смертельное, благо запас все возможных противовоспалительных зелий у меня остался. Пара капель в утренний чай, и уже к обеду, а учитывая во сколько я встала скорее к ужину, буду в полном порядке. За столом в столовой я встретила такую же заспанную и недовольную Флору.

– Ну и какие у нас планы на сегодня? – вяло поинтересовалась она.

– Бумаги, бумаги и еще раз бумаги, – вздохнула в ответ, делая первый глоток чая с зельем, – Подозреваю, что раз Храна нет, значит он уже роется в архивах, скорее всего в моей генеалогии. Значит на нас с тобой библиотека Дамиана, и последние преступления.

– И что ты хочешь там найти?

– Если бы я сама знала, – пробормотала скорее для себя и продолжила уже громче, – Сделаем временную шкалу со всеми знаковыми событиями за последние лет … ну семнадцать, навскидку. И будем надеяться, что это наведет нас на какие-то более точные мысли.

Собственно говоря, четкого плана действий не было, лишь робкие надежды, что слова призрака не были пустышкой, ну и что наши первоначальные выводы с бессмертием не найдут дополнительного подтверждения.

Что ж, в одном я точно оказалась права, нужные материалы в библиотеке Бриара мы нашли. Конечно сомневаюсь, что он все это читал, но целый стеллаж с периодикой за последние двадцать пять лет в дальнем углу мы нашли, и там же приступили к изучению. Информации было очень много, и осложнялось все тем, что мы сами толком не знали, что искать, потому и проходилось выписывать чуть ли не все подряд. Сняли с поста министра внутренних дел семнадцать лет назад? Записываем, вдруг он затаил злобу на императорский род. Умер через год от старости? Тоже запишем, смерть от старости понятие неопределенное, и у бывшего министра вполне могли оказаться родственники возжелавшие отомстить.

– А записывать только подозрительные случаи? – поинтересовалась Флора.

– В каком смысле? – отвлеклась от прочтения очередной статьи.

– Ну вот например, шестнадцать лет назад после долой болезни скончалась Триша Элидир, это первая жена Руна. А почти семнадцать лет назад от сердечного приступа умер предыдущий лорд Битан, соответственно муж той злобной старушенции, что на нас опыты ставила, – зло процедила Флора, но встряхнувшись вернулась к нормальному тону и продолжила, – Она кстати, после его смерти только получила главную должность в Королевском госпитале. Не удивлюсь что она же и подсидела муженька. Но это мои домыслы. А вот факты в том, что старичок давно с сердцем мучился, поэтому его смерть подозрительной все же мне не кажется. Так же как и несчастной Тришы, она так вообще почти два года больная пролежала. Но все же эти события в целом довольно значимы, – размышляла она, – Поэтому и спрашиваю писать или нет?

Я задумалась… Вроде конечно они не кажутся подозрительными, но опять упустить что либо не хотелось, поэтому я решительно заявила:

– Пиши, – и вернулась к своей стопке журналов.

Но не успела и перевернуть страницу, как что-то словно сдавило грудную клетку не давая седлать полноценного вдоха, в глазах потемнело, а голову заполнил звон и шум, в котором мне чудился чей-то раздраженный рычащий голос. И пока я судорожно делала частые вдохи, схватившись руками за собственное горло, пытаясь заполнить легкие кислородом, тьма в глазах медленно нехотя расползлась, а шум утих, так и не дав понять, послышались ли мне голоса, или нет. Хотя один голос я слышала довольно четко – голос паникующей вокруг меня Флоры.

– Эй, Касс, ты чего, – немного испуганно обмахивала она меня одним из журналов раскинувшихся вокруг нас веером на полу, – Что случилось, кого позвать?

– Все нормально, – выдохнула я, восстанавливая дыхание, – Просто вчерашняя прогулка да и нервное состояние в целом не очень хорошо на мне сказывается.

– А ты уверена, что это не от мерзкого призрака подарок? – подозрительно посмотрела она на меня.

– Нет, если бы мы что-то оттуда с собой принесли, Хран бы заметил, – отмахнулась я, – Тем более, что по всем симптомам вполне похоже на нервное истощение. И обмороки и шум в ушах и так далее. Отдохну, потом и приду в норму, – и, видя, что мои доводы ее не особо убедили, поспешила перевести тему, – А почему ты Деланей подозреваешь в причастности к смерти мужа? Просто личная неприязнь ли еще что?

– Да не знаю, – задумчиво потянула девушка, наконец прекратив меня обмахивать пыльным журналом, – Просто странно как-то. Нет я понимаю, что лорд уже в возрасте был, и про сердце написали, что у него уже были какие-то проблемы, но для меня это все равно странно. Ты знаешь какой он целитель сильный был? Ни одной неудачной операции. Ни одного потерянного пациента. Просто лекарь от бога. Мужик чуть ли не с того света таких доходяг вытаскивал, а тут на тебе, скончался от сердечного приступа в собственном кабинете в больнице. Как-то это… неправильно что ли… – пожала она плечами.

– Сапожник без сапог, – грустно усмехнулась я, – Такое часто бывает. Тем более что лечить себя, гораздо сложнее чем других, тем более при сложных заболеваниях внутренних органов. Это тебе не царапину залечить. Так что все могло случится. А учитывая, что ты говоришь лекарем он был прекрасным, возможно сказалось именно слишком частое и интенсивное обращение к дару. Вычерпывал себя до конца, вот организм и не справлялся, – предположила я.