– Совсем недавно, года два назад. Но теперь Сэм почтенный негоциант, и не просто почтенный, а…

– Поставщик королевского двора, имеющий привилегию лично или через своего доверенного привозить продукцию пекарни к королевскому столу! – торжественно произнёс Сэм, отрываясь от чтения документа и подняв его вверх, провозгласил (по-иному это назвать просто язык не поворачивался): – Это надо в рамочку, под стекло и на стенку! На самое почётное место! Это король лично написал! Мне написал!

Бумага в руках почтенного негоцианта тут же оказалась в рамке и под стеклом, Сэм, продолжая держать над головой рамку, растерянно заморгал, Тайша, улыбаясь, произнесла:

– На стенку сами повесите, я не знаю, куда вы хотите этот важный документ определить.

– Ух ты! Тайша, ты это… – восхитилась Тиасса, девушка покачала головой:

– Нет, это я не создавала, просто такая рамка у меня в кармане лежала, давно лежала, выкинуть было жалко, а куда пристроить, не знала. А тут пригодилась.

Тайша говорила тихо, её слышала только Тиасса (Листик тоже, но девочка была занята другим, поэтому на действия Тайши никак не отреагировала), оттого такое появление из ниоткуда предмета, пусть даже такого незначительного, на остальных произвело очень большое впечатление. Вирантус Милизар восторженно воскликнул:

– Материализация предметов! Такое под силу только богам! Могли это сделать и величайшие маги древности, но только после длительной и тщательной подготовки! Но о них и их деяниях остались только предания! Позвольте, леди, узнать ваше имя! Имя мага, который сравним с гигантами волшебства минувших времён!

Герцог Каслтурио улыбнулся, он-то знал, кто такая Тайша. Девушка тоже улыбнулась и представилась:

– Таиса Ланик, мэтр, ректор Зелийской магической академии, графиня Ларнийская.

– Тиасса дэн Арунада, мэтр, заведующая кафедрой теоретической магии в Торилионском институте прикладной и теоретической магии, графиня Арунская, – представилась Тиасса, Листик тоже решила не отставать и, надув щёки, важно произнесла:

– Листик, боевой некромансер жизни, Азордская академия магии, факультет некромантии, второй курс! Вот!

– Альен, огневушка из леса, называемого вами проклятым, помощница мамы в её пекарне в городе Эролт! Вот! – не менее важно чем Листик произнесла огненная девочка.

– Идём уже, помощница ты моя, – ласково произнесла Милета, положив руку на пылающие волосы Альен, вернее, тот огонь, что заменял волосы. Мать и дочь развернулись и скрылись во дворе пекарни. Если нагота Альен из-за огня была почти не заметна, то на Милете был фартук, прикрывающий её только спереди. Общий вздох мужчин сопровождал разворот пекарши, а та, обернувшись, сказала: – Листик, ты и твои подруги, как закончите, заходите, чем вас угостить, у меня найдётся.

Это действие девушки вызвало ещё один вздох – когда та оборачивалась, фартук съехал немного в сторону. Герцог Авилантэ с трудом оторвал взгляд от удаляющейся девушки (Милета и Альен, хоть и зашли во двор пекарни, но некоторое время были видны сквозь проём ворот), шумно сглотнув, спросил у Тайши, словно забыл всё, что он ей, а она ему до этого говорили:

– Какие наши дальнейшие действия?

– Вы определились с теми, кто будет вас сопровождать? Если да, то идём. Тиасса, Листик, показывайте куда.

Девушка и девочки ушли в появившееся серое, почти белое облако, утащив с собой герцога Каслтурио и четверых выбранных им адъютантов. Тинош со словами: – «Пойду узнаю, всё ли в порядке» прошмыгнул мимо Сэма во двор пекарни. Почтенного негоцианта от созерцания рамки с королевской грамотой оторвал вопрос одного из оставшихся адъютантов:

– А нам что делать?

– Ждать, – ответил Сэм и пояснил: – Ждать, пока они там с вражеской армией разберутся.

– Опять ждать, когда на разведку герцог Валиданус и наши товарищи ходили – мы ждали, теперь, когда герцог Каслтурио и выбранные им ушли заниматься серьезным делом, нам опять ждать?!

– Если дело серьёзное, то на него лучше идти без лишних свидетелей, – поучающим тоном сказал почтенный негоциант и, пресекая возможные возражения, тем же тоном добавил: – Работа у вас такая – если не догонять, то ждать. Наберитесь терпения.

Из межпространства вышли на той же скале, с которой проводили разведку. Тиасса посмотрела на герцога и, сказав: «Ай-яа-яй», откуда-то достала большой барабан, пояснив своё действие:

– Вот, от последней битвы остался. Там с треском врага победили, а я это на память прихватила, подумала – а может, пригодится, вот и пригодился. Вот, ваша милость, садитесь. Настоящий полководец должен на барабане сидеть, вообще-то, нужен второй барабан, чтоб ногу положить, но чего нет, того нет. Листик, посмотри, у тебя барабана нет?

Ответив «ага», рыжая девочка надула щёки и достала откуда-то большой бубен, Тиасса покачала головой, сказав, что это не подойдёт. Листик бубен спрятала, было видно, что ей его очень не хочется отдавать. Немного подумав, Листик снова надула щёки и достала барабан, но что это был за барабан! В человеческий рост! Этим барабаном девочка чуть не столкнула адъютантов со скалы, если бы не пепельноволосая девушка, удержавшая их магическим захватом, то те точно бы упали. При этом Тайша многозначительно посмотрела на Тиассу, словно спрашивая – узнаёшь барабан? И кто им обычно пользовался, ведь не маленькая девочка же? Но сказала Тайша совсем другое, обращаясь к Листику:

– Немного великоват для его милости, убери барабан.

– Ага, – произнесла Тиасса и высказалась: – Великоват барабанчик. Явно не для ручек, а для лапок, а то, что его Листик достала…

– А у меня там другого нет! – возмутилась девочка и объяснила, удивлённо слушавшему этот разговор герцогу: – Ну нет у меня другого! А с этим летать удобно, потому что…

Листик замолчала, видно, пытаясь вспомнить, где и как она летала с таким огромным барабаном и если летала, то почему это удобно? Листик наморщила лоб, а Тайша постаралась её отвлечь, показав на поле перед лагерем утуранцев:

– Наши войска расположим там, я возьму центр. Тиасса, твой правый фланг, левый, Листик, твой. Не надо гнаться за достоверностью, что-нибудь грандиозное, пугающее. Деталями займусь я. Начинаем по моей команде.

– Ага! – девочки ответили одновременно и очень серьёзно. Тайша и Тиасса снова переглянулись – Листик, внешне оставаясь прежней, будто повзрослела. Тайша удовлетворённо кивнула и обратилась к ёрзающему на барабане герцогу Каслтурио:

– Я думаю, что вражеский лагерь лучше атаковать с той стороны.

– Да, если атаковать только оттуда, там очень удобно развернуть боевые порядки, да и конницу для удара разогнать, лагерь-то без рогаток в том месте сразу можно рубить мечущихся в испуге, – согласился герцог и с сожалением добавил: – Но конницы то у нас тут нет. Не понимаю, к чему это вы всё, ведь её потребуется сюда привести. А скрытно это не получится!