С момента последнего разговора Ханна и Кросс так ничего друг другу и не сказали, причиной чего было не только отсутствие ответа на вопрос, долго ли ждать Свету, на чем вполне уверенно мог вновь зародиться конфликт, но и необходимость разобраться поскорее с внезапно прибывшим созданием Вектора, желавшим утолить не только любопытство, но и голод. Они услышали его уже на выходе из того самого коридора, откуда ранее прибежал Курт, чье тело неустанно разбирали на ресурсы, совсем не замечая новоприбывшего существа, то ли считающего их слишком мелкой добычей, то ли присутствует некое уважение к санитарам Вектора. Ханна и Кросс спрятались за стойкой информации метрах в трех справа от коридора, как только услышали его. Там как раз была П-образная форма, отчего они были незаметны с трех основных сторон. Нужда контролировать ситуацию вынудила Кросса занять оборонительную позицию, только вот увидел он не привычного монстра, а нечто совсем уж непонятное, что стало еще одной причиной отсутствия каких-либо слов. Красные свечения от фальшфейеров почти уже угасли, а из коридора с трудом доставали лучи холодного света, но этого все же хватило, чтобы увидеть изуродованное, кривое двуногое создание, чьи мясистые руки словно были подвешены на ниточках выше уровня плеча, голова где-то спрятана между разными плечами, а корпус и ноги… Оно словно собрано из разных кусков других существ. Стояло неуверенно, пошатываясь и с трудом поворачивая тело, отчего в каком-то смысле Кроссу даже на мгновение стало его жаль. Посмотрев на Ханну, он кивнул ей головой, дабы та сама посмотрела, что она и сделала, чуть промедлив.

Оно издавало странные звуки, близкие к стонам, но порой пробивались отрывистые фразы, чуть ли не целые слова, что, несомненно, провоцировало у них уже не страх, а любопытство. Существо смотрело на умирающий красный огонек с затухающим дымом в почти гипнотическом состоянии, но, к сожалению, яркости было недостаточно, чтобы разглядеть его лучше, уж точно не с их позиции. Огонек затух, вновь пробились странные попытки говорить или просто складывать звуки, но уже в более разъяренном формате, что довольно неожиданно сменилось на близкое к сожалению или даже скорби. Ханна и Кросс вновь переглянулись, видя в глазах друг друга полное непонимание. Было совершенно не ясно, что делать дальше: сидеть и ждать его ухода – или же попробовать прогнать, а может, даже убить, все же оружие есть. Но возьмет ли его пистолетный патрон? Правда, долго тянуть было нельзя – оба понимали это, переговариваясь глазами, ожидая худшего: в любой момент может прийти Света. Но беззвучный диалог был прерван внезапно громким и страшным, почти человеческим криком того существа, вынудившим их сразу же подняться и посмотреть, уже машинально готовясь к столкновению. Правда, в этот раз инстинкты их оказались поспешны: никакой угрозы, как минимум в их адрес, не было – более того, непонятной формы создание с трудом стояло на ногах. Тело трясло в странной конвульсии по неизвестной им причине. Полное оцепенение и леденящей страх обрушились, проникая до самых костей лишь тогда, когда совершенно внезапно уродливой формы руки буквально отвалились и упали на пол в тот же самый момент, как и ноги поочередно и с трудом вырвались из тела. А уже само тело в момент падения о пол разделилось на несколько частей, и все это действие в пару-тройку секунд закончилось побегом этих уже самостоятельных существ во все стороны с места событий. Руки, ноги, голова и тело – все они странным образом преобразовались в нечто иное, будто выкрутились и извернулись в более привычную им форму для продолжения жизни в самостоятельном виде. Причем случилось все это так быстро, что ни Ханна, ни Кросс даже не успели проследить за быстрым исчезновением каждого из них.

Еще несколько минут, а может, и часов они оба не позволяли себе не то что двигаться – даже самая простая мысль казалась фатальной. Сложно было понять, что же пугало и шокировало больше: наличие таких немыслимых созданий или же неизвестность нахождения составляющих… Само это понимание казалось абсурдом, особенно для Кросса. Он не мог уложить в голове структуру и строение этого создания… этих созданий? Ханна резко посмотрела на потолок, выискивая их, уже представляя, как на нее накинется одна из частей общего. Кросс проследил за ее взглядом, уже готовясь стрелять, но не вытягивал пистолет прямо, боясь быть замеченным.

– Я надеюсь, ты не думаешь о том, как было бы здорово поймать и исследовать это? – шепотом начала Ханна, будто бы и вовсе упрекая Кросса.

– Вообще это было бы охренеть как познавательно. Такого в известной природе нет. – Он странно улыбнулся, прекрасно понимая неуместность юмора. – Меня прям забавляет разнообразие меню Вектора. И да, нам это в выживании мало поможет.

– Я думаю все же взять ранец и облететь все, глянуть, авось нам оставили звездолет или…

– Ты не сможешь. – Наконец он посмотрел на нее и сказал с уже более серьезным и разочаровывающим тоном: – Они не замком на цепи защищены, тут система допусков, которых у нас нет, ибо мы всего лишь Пилигримы.

– Да ты, блядь, издеваешься!

– Проверить стоит… Но сомневаюсь, что кто-то даже думать мог о том, чтобы внести наши профили в базу. И да, ты правильно думаешь – у Светы допуск есть.

– А казалось, хуже некуда. Я уже жалею, что ты меня из лифта вытащил, там хотя бы безопасно было.

Кросс никак не прокомментировал это, вновь оглядываясь по сторонам. Ханна же уткнулась куда-то в точку внизу.

– Я не хочу стать одной из них. Не хочу превратиться во что-то ужасное и… и перестать быть собой.

– Так, нельзя об этом думать. Не смей!

– Ты не понимаешь. Дело не только в мутациях. Я читала записи Харви Росса. Не все, но многое, когда искала сведения о Тобине. То, что он пережил, – я не хочу такой жизни и не хочу такой смерти! Если случится так, что я заражусь, то я выберу быструю смерть, ясно?! Теперь я понимаю Алдена. Пообещай мне, что, когда придет время, ты сделаешь это!

Когда она закончила, то просто стала ждать ответа, сверля его взглядом, постепенно начиная бояться отрицательного решения, что казалось ей в этот момент равным той самой ужасной смерти. Но вдруг он словно очнулся, посмотрел на нее с сочувствием и кратко кивнул несколько раз, скрывая от нее неуверенность в исполнении просьбы.

Вздохи даются с трудом, каждый последующий лишь чуть-чуть позволяет обогатиться кислородом больше предыдущего, чего все равно недостаточно. Но пока что это единственное подвластное ей, ибо большего она не просто не способна сделать – нет даже контакта с остальным телом, будто бы оно и вовсе отсутствует. Второе, что она почувствовала, – это влага на правой щеке, будто бы мокрую шершавую тряпку приложили и отняли, потом снова и снова. Возвращение понимания и осознания своего тела плавно формировалось вместе с визуализацией нынешнего положения, в котором она находится против своей воли. Отдельно этому помогал запах гнили, чего-то едкого и настолько сильно пахучего, что ей с трудом удается удержаться от рвоты, будто бы она в самой глубокой выгребной яме на свете, а с учетом того, во что превратился Вектор без контроля людей, определение неплохо подходит, ловит она себя на мысли. И вот, мотнув в очередной раз головой, она поняла причину своего пробуждения, заодно и пробились воспоминания о предшествующих заточению событиях. То была не мокрая тряпка, а тот самый щенок, ныне лизавший ее голову, даже чуть кусая зубами, желая уже пробудить окончательно. Открыв глаза, она ничего не увидела, сначала даже испугалась слепоты, но часто упирающаяся морда пса в ее лицо и собственно глаза дала убедиться в обратном. Молодец малой, думала между делом Света: нашел ее и не бросил, хотя мог бы и заранее предупредить о нападении… вот только чего? Это начало ее тревожить с особым оттенком от неизвестности не только местонахождения той твари, но и того, что она с ней сделала, раз оставила… опять же – где?