И вот тогда-то появился Г. А. Носов…

Время от времени сознание раздваивалось. Не помогали ни психологическая подпитка, ни спорамин.

Слишком страшной была реальность, где действовали Руди, Сабина и КОМКОН-2.

В такие моменты Антон оказывался на борту новенького звездолета. Звездолет аккуратно садился на опушке древнего леса.

…Антон знал, что поселится в самой чаще. Сам вырубит деревья. Своими руками будет обтесывать бревна. Сам построит себе дом. И станет еще одной легендой Икающего леса. А занесет к нему нелегкая лихого человека — и будет в Арканаре одним лихим человеком меньше.

Его дом будет неподалеку от лагеря биологов. Биологам будет тяжело. По крайней мере, одному из них. Которому придется выбирать — вернуться на Землю в одиночестве или навсегда остаться в Арканаре с любимым человеком. Если Ян выберет второе — что ж… По крайней мере, Руди будет спокоен за Киру. Он не станет мешать им. Постарается лишь находиться поблизости. Просто так, на всякий случай. Потому что биологи — они ведь совсем как дети.

А если нет… Тогда в один прекрасный день Кира появится у него в доме. Изменившаяся. Повзрослевшая. Наверное, еще более прекрасная. Они будут жить вместе. И никто больше им не понадобится. Она будет заниматься своей биологией, он непременно закажет для себя самые современные учебники…

…Руди докладывал:

— В основном задача выполнена. Где-то в Арканаре у дона Рэбы еще имеется изрядный арсенал, но без технической базы оружие протухнет быстро. Впрочем, на небольшую победоносную войну хватит за глаза. Что важнее — Патриотическая школа. У них там несколько наших специалистов, они отказались возвращаться, так что придется теперь что-нибудь придумывать с эвакуацией. Кристаллотека. Симуляторы. Есть даже пилоты. — Он невесело усмехнулся. — А ведь дону Рэбе теперь ученых холить и лелеять. И почему это меня не радует?

— Это именно то, о чем я бы хотел поговорить с вами, Руди, — мрачно отозвался Атос. — Вы знаете, что избран новый Совет?

— Извините. — Руди пожал плечами.

— Главой Совета стал доктор Александров.

— И?

— Требует вернуть на Землю «единственного законного представителя властей Арканара». Распустить «эту фашистскую организацию» — улавливаете, о ком речь? Расследовать ее преступления. Запретить находиться на Земле всем ее членам. И продолжать операцию «Рог Изобилия».

— Ничего не забыли и ничему не научились, — сплюнул Антон.

— Доктор Александров — последний оставшийся в живых из отцов «Рога Изобилия». Он не может отступать.

— Но Совет… А Сабина? — вспомнил он.

— Сабину будут лечить. Я ничего не смог поделать. — В лице Атоса что-то мигнуло. — За ней зайдут в десять утра. Теперь вас хочет видеть Президент.

У человека за столом был странный взгляд.

— Излагайте, Руди.

— Первое: необходима другая концепция вмешательства. Для начала надо определиться, что для нас Арканар — партнер или полигон? И придерживаться чего-нибудь одного. Если понадобится — патрулировать Арканар с воздуха, хотя бы и на дирижаблях.

Второе: челюсти должны крушить профессионалы, место ученых в кабинетах. Как говорится, «Организатору чистые руки, исполнителю — чистая совесть».

Третье: может, доктор Александров в чем-то прав? Нельзя нас оставлять на планете. Мы просто опасны…

— Послушайте, Руди, мы ведь тоже проходили через все это. Кровь, допросы с применением физического воздействия. Так ведь коммунизма без крови не бывает. Есть вещи, о которых не нужно говорить. Их надо просто делать. А потом забыть. Не было никаких арканарцев, никаких боевых звездолетов… Были неудачные учения СГБ по отражению инопланетной угрозы. Погибли люди. СГБ ответит за это. Может случиться, что Службу просто расформируют, и тогда ее функции примет другая организация. Скажем, одна известная мне комиссия. А то, что многие наши работники, быть может, уйдут в эту комиссию — так кто же разбрасывается квалифицированными кадрами? В конце концов, если кто некомпетентен — кто же его возьмет? Такое ведь бывало, и не раз… Вывески меняются — Служба остается. Еще что-то?

— Последнее. — Антон выложил на стол бумагу.

Жилин прочитал ее. Поднял глаза.

— Видите ли, Руди… Никого из этих людей, по-видимому, уже нет в живых. Их взяли в заложники еще три дня назад, когда погиб этот… Шига. Вышли на меня. Сообщили, что биологическая экспедиция попала в плен к варварам. И обещали добиться освобождения в обмен всего на «несколько небольших уступок». Я никогда не вел переговоров с террористами! Вы сказали, что готовы ко всему. Что ж, я отвечу и за это.

Некоторое время сидели молча. Потом Руди встал.

— Послушайте, Иван. Когда-то у меня был друг. Совсем еще мальчишка. Он дрался за меня и за тех, кто мне дорог. Его убили. Всего за несколько часов до того я обещал мстить за каждую подлость по отношению к своим друзьям. Но Эксперимент требовал закрыть глаза на это… И я закрыл. Слабость и трусость — за ними всегда воронье и гробы, как поется в одной старой песне. Если мы спустим и это, они решат, что землян можно убивать безнаказанно. Иногда не нужно размышлять и взвешивать, а просто ударить так, чтоб…

Он встал, слепо пошатываясь, и пошел к выходу.

Иван Жилин, Президент, долго смотрел ему вслед. Потом опустил глаза на бумагу, все еще лежавшую перед ним. Всего две строчки:

«Прошу отставки в связи с выездом в Арканар по семейным обстоятельствам.

Рудольф (Антон) Сикорский».

…В архиве было тихо. Очень серьезный Петр Ангелов сосредоточенно работал с терминалом. Сабина тихонько играла что-то печальное.

На столе обнаружилась новенькая книга. На раскрытой странице Руди прочитал:

«Где заканчивался, где начинался и как выглядел лес на карте — лисенка не знала, да и не особо интересовалась. Наблюдала, радуясь, за сменой времен года, за листьями, кружащимися в нежном танго, за фазами луны и многими другими вещами, окружающими ее с рождения. Летом играла в траве — ловила солнечных зайчиков, гонялась за куропатками, ловила свой собственный хвост до тех пор, пока не закружится голова. После плюхалась на траву и довольно облизывалась, будто съев какую живность повкуснее. Осень проводила, купаясь в кленовых холмах одного с нею цвета, — так, что порой казалось, будто в куче листьев танцует язык пламени».[13]

Руди взглянул на обложку:

Дж. Тафнат. «Сказки для сына».

— У Джереми был сын? — удивился он.

— Есть, — ответила Сабина. — Джереми очень его любил и переживал, что не сможет увидеть. Даже воспитывал на расстоянии. Так что кто-нибудь должен сообщить наследному принцу Кайсана о смерти его отца. Можно добавить, что убил его агент Святого Ордена.