Удивительное дело – стоит только в самое незатейливое блюдо

положить одно единственное зернышко индийских пряностей -

щепотку перца, сухого мускатного цвета, самую малость

имбиря или корицы – и во рту немедленно возникает своеобразное

приятное раздражение. Между ярко выраженным мажором и

минором кислого и сладкого, острого и пресного начинают

вибрировать промежуточные звучания…

Стефан Цвейг

С давних пор человек ценил пахучие травы. Сначала они использовались в различных ритуалах, а позднее – как вкусовые вещества и приправы для пищи и приготовления лекарств. Сейчас известно более 200 видов пряных растений.

Пряности делают блюдо неповторимым. У каждого кулинара есть свой любимый букет пряностей и свои правила и секреты по применению ароматических приправ и их смесей. Самое обычное блюдо может стать вашим фирменным рецептом именно благодаря удачно подобранной смеси. Мужчины любят пряные блюда, и это не удивительно, так как обоняние у мужчин тоньше, и влияние запахов они ощущают сильнее, чем женщины. Так кому же, как ни им, изобретать все новые приправы, составлять неповторимые букеты! Конечно, можно купить готовую смесь. Но насколько интереснее составить ее самому! Правда, для этого нужно уже известные смеси. Попробуйте, ведь это такое творческое занятие, которое как нельзя лучше подходит мужчину.

Женщины будут без ума от вас, если вы, например, станете дарить им смеси, приготовленные по своим рецептам! Конечно же, такой подарок, соответственно оформленный, подчеркнет ваши достоинства как самостоятельного мужчины и продемонстрирует ваш хороший вкус. Кроме того, это так необычно!

Кулинарный словарь так определяет термин «пряности»: это – «свежие или сухие, а иногда и специально обработанные различные части растений (листья, цветы, семена, корни, плоды, цедра), которые обладают сильным специфическим, только им присущим ароматом, даже если они взяты в очень незначительном количестве, и способны передать его всему блюду или другим продуктам, особенно при тепловой обработке их». К пряностям относятся не все ароматические растения, а только обладающие бактерицидными свойствами.

Пряности делятся на 2 группы:

1) классические (экзотические) – перец, имбирь, корица, ваниль, цедра и т. д.

2) Местные, которые подразделяются в свою очередь на пряные овощи (лук, чеснок, черемша и др.) и пряные травы (настурция, бархатцы, одуванчик и др.).

Пряности применяют с различными целями:

– подчеркнуть специфические свойства продукта;

– придать готовому изделию соответствующий аромат;

– замаскировать нежелательный запах в продукте или блюде;

– изменить внешний вид, запах, цвет, вкус изделия;

– усилить сохранность продуктов;

– способствовать лучшему восприятию пищи и тем самым повысить ее пищевую ценность.

Такие пряности, как зелень петрушки, укропа, сельдерея, различные перцы, не только улучшают внешний вид и вкус блюд, но и витаминизирует их.

К наиболее часто употребляемым пряностям относятся бадьян, ваниль, имбирь, кардамон, гвоздика, корица, лавровый лист, мускатный орех, перец (черный, белый душистый, стручковый), цедра (апельсиновая, лимонная, мандариновая), шафран, анис, базилик, иссоп, тмин, кориандр, майоран, мята, тимьян, укроп, петрушка, сельдерей, чабер, пастернак, шалфей, эстрагон.

Приправы предназначенные для придания блюду или продукту определенного вкуса. Приправы делятся на 2 больших класса:

1) естественные (однородные) – сметана, томатная паста, яблочное пюре и т. д.;

2) искусственные (сложные) – горчица, майонез, хрен, аджика и т. д.

Приправы бывают национальные, характерные для какой-то одной национальной кухни, например: для русской – взвары; для французкой – эйоль, беарнез, бордолез; для английской – кумберлендский соус, глочестерский соус; для австрийской яблочный хрен, шнитт-луковая приправа и т. д. А такие приправы, как горчица, майонез, кетчуп, соевый соус и некоторые другие являются международными.

Умеренное количество пряностей и приправ не только благотворно влияет на вкус пищи, но и, воздействуя на организм и увеличивая выделение пищеварительных соков, активно способствует их более полному усвоению.

Однако не надо забывать, что слишком большое количество пряностей и приправ вызывает раздражение слизистой оболочки пищеварительных органов.

Анис – зонтичное ароматическое растение, широко используется в кулинарии при приготовлении мясных блюд и соусов. Свежие листья аниса используют для приготовления салатов и гарниров. Семена употребляют при изготовлении булочных изделий, некоторых соусов, компотов, киселей, а также кисломолочных продуктов. В горячие блюда анис добавляют за 3–5 мин до готовности, в холодные – при подаче на стол. Анис и бедренец-анис обладают сладковатым вкусом и своеобразным ароматом, содержат до 6 % эфирных масел. В кулинарии используют молотые плоды, которые обладают освежающим, пряным ароматом и сладковатым вкусом. Чаще всего анис добавляют в пироги, печенье, пряники, оладьи, кексы, применяют для приготовления блюд из молока (молочные и фруктовые супы).

Базилик – однолетнее ароматическое растение с оттенком запаха лимона, гвоздики, мяты, перца. Свежие и сушеные листья его применяют при изготовлении салатов (овощных, фруктовых), соусов, овощных супов, маринадов, творожных и яичных блюд, а также при засолке и квашении овощей. В первые и вторые блюда базилик вводят за 5-10 мин до их готовности, листья в свежем и сушеном виде используют для ароматизации салатов, супов и вторых овощных блюд. Свежие и высушенные цветки применяют при приготовлении различных национальных блюд в греческой, французской, итальянской и закавказской кухнях. Как приправу базилик добавляют в овощные салаты, мясные (свиные котлеты, кнели из печенки) и рыбные блюда, а также для ароматизации овощных консервов, солений и колбасных изделий.

Базилик отлично дополняет все блюда из фасоли, гороха, бобов, томатов, шпината и квашеной капусты. Несколько свежих листиков базилика, помещенных в бутыль уксуса, значительно улучшают его аромат. Размятые листья издают сильный запах. Эфирное масло базилика обладает бактерицидным действием. Базилик оказывает благоприятное воздействие при метеоризме, спазмах кишечника, улучшат пищеварение. В итальянской кухне и в кухне южных славян базилик занимает особое место: употребляется в основном для приготовления блюд из спагетти и макарон. Он отлично дополняет летние виды овощей, улучшает вкус супов, салатов и вторых овощных блюд. Применяют базилик и при мариновании огурцов и кабачков.

Барбарис – красные ягоды кустарника барбариса, кислые на вкус. Используются при варке варенья, паст, джемов, при мариновании фруктов, овощей и мяса. Подают к жареному мясу, птице, дичи.

Ваниль – недозревшие плоды тропического растения орхидеи в виде стручков (палочек) длиной от 10 до 20 см темно-коричневого цвета со стойким пряным ароматом. Ваниль, как и шафран, – одна из самых дорогих пряностей на мировом рынке. Запах лучших сортов ванили очень стойкий. Применяют для сладких блюд и сдобного теста. Ваниль используют при производстве кремов, компотов, желе, муссов, суфле, парфе, пудингов, продуктов из творога. В тесто пряность вводят во время его замеса, в компоты и кремы – после их приготовления. Ваниль имеет сильный аромат и горький вкус, поэтому ее избыток может придать изделиям горечь. Пряность смешивают с сахаром и хранят в плотно закупоренной посуде. Диапазон применения ванили ограничен кондитерскими изделиями и сладкими блюдами, она используется также для приготовления ликеров. Ваниль вводят в изделия или непосредственно перед тепловой обработкой (в тесто), или (чаще) сразу после нее, в еще не остывшие блюда (пудинги, суфле, компоты, варенья и т. п.), в холодные блюда (творожные пасты) после их приготовления. Бисквиты, торты пропитывают ванильным сиропом уже после выпечки. Палочки ванили тщательно растирают в ступке с сахарной пудрой, пока палочка не разотрется в порошок, а затем уже используют в готовом изделии.