– Да как же ты сам тогда переберешься? – непонимающе посмотрел на него Торрер.

– И в самом деле… Эх, незадача какая! – гном почесал в затылке и поднял глаза на Лентала. – Ладно, чего уж там, делать нечего – переноси. Все равно силушку девать некуда!

Но прежде чем устроиться на закорках у паладина, Мэтт взял крысу на руки и ласково почесал ее за ухом.

На этот раз коридор не заставил талиссу ждать так долго.

– Еще одна дверь, – хмыкнул Торрер. – Ну, кто на этот раз желает?..

– Прикроешь? – подмигнула ему Бэх, доставая меч и пропуская Макобера вперед. Терри молча встал рядом с ней.

Позвенев отмычками, мессариец благоразумно отошел за спины друзей.

– Открываем? – убедившись, что все наготове, Бэх решительно взялась за ручку двери.

Однако в вытянутом подземном зале по другую сторону двери не было ни львов, ни магов. Стены его казались плохо обработанными, потолок то прижимался к земле, то исчезал за пределами света от факелов. Пол же, напротив, был гладко отполирован, хотя и не везде одинаково – больше по центру, меньше по краям.

Вдоль короткой противоположной стены зала широкие ступени поднимались на невысокую каменную платформу. Справа от нее виднелись наглухо закрытые деревянные ворота.

И там, на возвышении, красовалось странное деревянное сооружение, напомнившее Терри хлипкие бамбуковые беседки, которые он видел на спинах слонов в вечно влажных лесах Джалинхи. Сверху сооружение крепилось на дюжине коротких цепей к трем толстым гладким деревянным балкам, исчезавшим в полукруглых пазах над воротами.

Слона поблизости не наблюдалось.

– Интересная штуковина, – Мэтт зацокал языком, разглядывая загадочное сооружение со всех сторон.

– И что это, по-твоему? – с изрядным скепсисом в голосе поинтересовался Торрер.

– Похоже, повозка какая-то. И по этим балкам она вполне могла бы скользить, если бы ее тянула, ну, скажем, пара лошадей. Только вот ума не приложу, как их сюда впрячь. И главное, зачем?

– А вы ожидали, что Лайгаш с готовностью ответит на все вопросы? – не удержался Баураст.

– Айригаль с ним, с Лайгашем, – фыркнул гном. – Но какой-то ведь смысл в этом должен быть!

Забравшись на возвышение, Макобер постучал по воротам.

– На славу сработано!

– А открыть можешь? – спросила снизу Бэх.

– Не думаю, – честно признался мессариец. – Ни скважины, ни замка. Это, скорее, по части Терри.

– По моей? – удивился лунный эльф. – А, ты про ту дверь… Может, прежде чем крушить все вокруг, разберемся сначала, что это такое. Как-то ведь эти ворота заперты.

– Магией, как же еще, – хмыкнул Айвен. – Сейчас бы хоть простенькое заклятье…

– Угу, я даже знаю какое, – поддержал его Баураст.

И оба дружно рассмеялись. Остальные покосились на них с опаской.

– Смех – дело хорошее, – пробурчал Мэтт, поднимаясь по ступеням и осторожно взбираясь в «беседку», – был бы еще повод.

– Мэтти, а она твой вес-то выдержит? – засомневался Макобер.

– А куда она денется, – уверенно бросил гном, хотя «беседка» и начала угрожающе раскачиваться. – Здесь несколько рядов скамеек – и все. Может, действительно лошадей через ворота приводят?

Гном устало опустился на скамью, но тут же с громким криком вскочил на ноги:

– Да Орроба им в ухо!

Возвышение стало стремительно уходить вниз.

– Прыгай! – крикнул Макобер, одним махом очутившись на полу. – Трусишь?

Мэтт мгновение помедлил. Потом закрыл глаза и, помянув совершенно неизвестный друзьям, хотя и весьма пикантный факт из биографии своего любимого Крондорна, рухнул вниз.

В ту же секунду возвышение вернулось на место и замерло как ни в чем ни бывало.

– Уфф, – гном покрутил головой, еще не в силах встать на ноги. –Хорошо еще ничего не сломал. Рэппи, ты как там? – Мэтт заглянул в заплечный мешок. – Не понимаю я этого Айригаля: вроде бог как бог…

– Главное, что ты был прав, – Лентал протянул гному руку, помогая подняться. – Это все же повозка. Я видел, как она успела дернуться, пока ты… не передумал.

– Без лошадей? – Мэтт недоверчиво посмотрел на паладина.

– Магия, – Лентал развел руками.

Мэтт кивнул. Красивое слово. Главное, все объясняет. Если, конечно, паладин не ошибся.

– Вопрос только в том, нужно ли нам все это? – с сомнением проговорил Айвен.

Терри посмотрел на пирамидку. «Ключ» насмешливо указывал на ворота.

– Отлично, – сдался маг, – но садиться нам придется одновременно.

– А если кто-нибудь не успеет? – на всякий случай поинтересовался Мэтт.

– Развлечение будет – на всю жизнь! – заверил его Макобер. –Запрыгнули, выпрыгнули. Запрыгнули, выпрыгнули. И так до тех пор, пока этот кто-нибудь не будет успевать первым.

Гном подарил мессарийцу негодующий взгляд, но Макобер посмотрел на него такими невинными глазами, что Мэтт немедленно устыдился собственной подозрительности.

– Ладно, чего болтать-то, – пробурчал он и повернулся к Айвену. – Командуй.

Успели все. Возвышение вновь ушло вниз, ворота распахнулись и под скрип цепей шаткая конструкция рванулась вперед по совершенно круглому, вырубленному в скале тоннелю.

На каждом повороте дерево жалобно стонало, а Мэтт закрывал глаза, шепча про себя:

Крондорн Всемогущий, если ты считаешь, что гномы и магия плохо совместимы в одной повозке, клянусь тебе…

Наконец, впереди со скрипом раскрылись створки еще одних ворот, «беседка» лихо вынесла друзей в просторный подземный зал и остановилась, как вкопанная, на точно таком же возвышении.

Только на этот раз оно находилось ровно посреди зала. А по краям, справа и слева, скрестив руки на груди, неподвижно, как изваяния, застыли монахи в простых сине-голубых рясах.

Талисса не успела еще схватиться за оружие, как из-за спин монахов появился человек в невзрачном сером одеянии:

– Спускайтесь по одному, – хмуро приказал он. – Оружие можете оставить в нальтене.

– Все-таки удивительно, до чего уютным может быть самый обычный каземат!

Он не должен был вмешиваться в эту схватку. Но он и не вмешивался.

Наблюдал со стороны. Обсуждал с друзьями изобретение гномами животворного огня, падение Арвианской империи, гибель Нетерты и процветание Мессара. Этот мир воистину непредсказуем, и в этом тоже есть свое удовольствие.