– У вас есть доказательства? – уточнил Себастьян, чуть прищурившись.

– У меня есть свидетели, и родовой перстень Сесилии подтвердит наличие метки проклятия, – ответил Арман. – Королева не имеет права занимать трон, если не может дать стране наследника.

Принц помолчал, побарабанил пальцами по столу.

– Что вы предлагаете? – спросил его высочество. – Я трон занимать не могу, вы же понимаете.

– Зато вы можете жениться и родить наследника, – парировал Арман. – На ваших детей отречение не распространяется. Вы давали клятву только за себя, ваше высочество.

Во взгляде Себастьяна промелькнуло странное выражение.

– И что, вы уже подобрали мне невесту, господин канцлер? – с едва уловимыми ироничными нотками спросил он.

– Я думаю, вы вполне способны сами справиться с таким ответственным вопросом, – серьезно ответил Арман.

Принц снова помолчал, а потом заговорил:

– Думаю, нет нужды в женитьбе, лорд де Рэй. У меня уже есть наследница.

При этих словах у Армана что-то екнуло, он уставился на Себастьяна, невольно напрягшись.

– Вот как? Неожиданно, – протянул канцлер. – Но, полагаю, она все же несовершеннолетняя?..

Уголок губ принца дрогнул в легкой улыбке, мужчина покачал головой, соединив кончики пальцев перед собой.

– Нет, моя дочь вполне взрослая особа, милорд, и способна сама принимать решения, – последовал невозмутимый ответ.

Арман страшился задать следующий вопрос, а Себастьян словно испытывал его терпение, не торопясь продолжать разговор. Догадка так и просилась на язык, но была слишком невероятна, чтобы канцлер так сразу смог ее принять и осознать. Ведь это меняло очень, очень многое.

– Как ее зовут, ваше высочество? – выдержка Арману не изменила, он сумел спросить ровным тоном, жестко приструнив эмоции.

– Баронесса Вивьен де Лаурель, милорд.

Воистину богиня любит иногда изощренно пошутить. У де Рэя на мгновение перехватило дыхание, грудь болезненно сжало, и мысли вихрем пронеслись в голове. Вот, значит, как. Принцесса крови, наследная. Даже если незаконнорожденная, сейчас это не имеет никакого значения. И… Получается, шесть лет назад Лилиана предпочла принца ему, Арману.

– Простите… я вынужден спросить… – Канцлер словно со стороны слышал собственный голос. – Леди ваша законная дочь?

– Родовой перстень признал ее, милорд, и да, мы с ее матерью поженились, – почти сразу ответил Себастьян, не опуская глаз и внимательно наблюдая за собеседником. – Я готов повторить это на амулете правды и перед алтарем богини.

Имя Арман благоразумно не стал спрашивать. Услышать из уст Себастьяна подтверждение тому, что Лилиана была его законной женой, он точно не хотел. Сознание охватило оцепенение, словно заморозившее эмоции, и может, к лучшему. Уж против принца Арман точно не сможет ничего предпринять, чтобы отомстить… А в свете открывшихся обстоятельств они вообще, получается, теперь вынуждены действовать заодно. И решение с кольцом очень своевременное и правильное, пока Вив не стала официально королевой и не приняла груз ответственности за страну. В том числе и долг по обеспечению наследником, а лучше не одним. Канцлер длинно выдохнул, взял себя в руки и кивнул.

– Хорошо, ваше высочество. Наследница у нас имеется. Осталось решить вопрос с Сесилией и ее любовниками…

– Графиня де Мориньи пыталась соблазнить меня, чтобы получить ребенка королевской крови, – перебил его Себастьян. – Полагаю, королева собиралась назвать своим женихом ее брата, а ребенка Ауринии – своим. А они оба планировали потом переворот с устранением ее величества, чтобы посадить бастарда на трон и править за его спиной.

А вот это уже совсем серьезно, и уж точно важнее, чем давняя месть.

– Доказательства? – нахмурился Арман, разом подобравшись.

– Есть записи, и полагаю, если вы воспользуетесь своим даром, то получите их в полной мере, – спокойно ответил принц.

– Я могу ознакомиться с этими записями? – уточнил Арман, про себя поморщившись.

Как интересно, и откуда у Себастьяна такие любопытные улики? Франсуа же прослушивает покои королевы и комнату в борделе тоже. В двух борделях.

– Думаю, я смогу предоставить вам их, – кивнул Себастьян. – Там также можно услышать, как королева обсуждает устранение опасной соперницы, – добавил принц, и вот тут у Армана снова екнуло, но на сей раз от тревоги за Вивьен. – На мою дочь покушались, милорд, и не один раз.

– Что ж, – канцлер поднялся, – тогда я жду от вас записи, ваше высочество, и подумаю, как по-тихому вывести королеву из игры. И арестовать ее фаворитку с братом. – Он чуть склонил голову. – До встречи, принц.

– До встречи, канцлер.

…Покинув кабинет Себастьяна, Арман улыбался: все же маленькая месть с его стороны свершится. Его высочеству точно не понравится, если его дочь станет женой канцлера. Но он ничего не сможет с этим поделать.

– Она выжила. Не знаю, каким образом, но выжила. – В голосе графини слышались раздражение и одновременно тревога. – Утром куда-то поехала и выглядела вполне здоровой.

– А ты уверена, что яд сработал? – переспросила Сесилия, хмурясь и кусая губы, следя за мерящей шагами Ауринией. – Может…

– Уверена, – резко ответила графиня, нервно ломая пальцы и мельком глянув на королеву.

Они сидели в их убежище, вдвоем, Дорн пока остался во дворце, потолкаться среди придворных и послушать последние новости и сплетни. Сесилия же с утра сбежала сюда, старательно прикрывшись отводом глаз и еще и иллюзию применив на всякий случай. За ней конечно же не следили так пристально, но… В свете последних событий у Сесилии разыгралась паранойя, она вздрагивала от шагов в коридоре, опасаясь, что это Себастьян идет объявить, что он все знает, и сестра не имеет больше права занимать трон…

Вот и сейчас при этой мысли у королевы по спине пробежал холодок, она поежилась и обхватила себя руками, потерянно оглядевшись.

– Вам с Дорном надо на некоторое время исчезнуть, – вдруг глухо произнесла Сесилия, посмотрев на замершую Ауринию. – Отравителя будут искать, уверена, Себастьян уже в курсе попытки покушения на эту баронессу. А ты была на вечере у де Трелли. Хотя бы несколько дней отсидитесь здесь. Во дворце вам лучше не появляться.

Графиня де Мориньи сначала нахмурилась, потом вздохнула и улыбнулась, приблизившись к королеве и опустившись у ее ног.

– Не волнуйтесь, моя королева, – ласково произнесла она. – Все будет хорошо, никто ничего не заподозрит. Яд не оставляет следов, тем более активированный на расстоянии. Дорн тоже действовал не напрямую, так что не о чем тревожиться.

Сесилия слабо улыбнулась и запустила пальцы в шелковистые локоны любовницы, свободно распущенные по плечам.