– Слава сэру Трувору! – закричал Понтий, и подхваченный клич прокатился по рядам.

Кто снимет украшения, обнажив позорные проколы?

На негнущихся ногах пошатывающийся Трувор, прижимая к груди драгоценный свиток и блестевшие золотом шпоры, направился к ближайшему табурету.

– Сержант Тюрик, подойди и преклони колено! – прокричал я.

Ритуал повторился, с той лишь разницей, что в правое ухо Тюрику вдели золотую серьгу, изображающую щит с профилем коня, повернутым в левую сторону, в обрамлении венка победы.

Потом настала очередь Эрика. В правое ухо главного оружейника вдели золотую серьгу, где на фоне щита была наковальня в обрамлении венка победы. Кузнец самостоятельно встать с колен не смог. На помощь пришли подмастерья, и впавшего в ступор новоиспеченного рыцаря усадили за стол.

– Роган! – прошипел я.

Гигант приблизился, опустившись на одно колено.

– Роган, сахиб в знак признания твоей смелости и доблести посвящает тебя в рыцари! – Я пытался подобрать слова на языке темнокожего.

– Сахиб, Роган понимает язык железнобоких! – гордо выговорил воин, блеснув алмазными глазами.

– Молодец! – И я продолжил ритуал на понятном воинам языке.

В правое ухо Рогана вдели золотую серьгу, изображающую щит с профилем оскаленной морды волка, – мною придуманный знак личного оруженосца герцога.

Посвященных в рыцари приветствовали овациями.

Но это было всего лишь прологом к главному событию.

– Сержант Эльза, подойди и преклони колено! – прокричал я, и над лагерем повисла потрясенная тишина.

Рыжеволосая, побледнев, приблизилась и неуверенно преклонила колено.

– Мой лорд, женщина не может быть рыцарем… – прошептала девчонка, уставившись наполненными мольбой голубыми глазами.

– Воины, – обратился я к присутствующим, – звание рыцаря – великая честь! Отмечающая доблесть, смелость, преданность и благородство человека! Рыцарь – звание, а не исключительная привилегия мужчин. Кто посмеет сказать плохое слово о своей матери, тому не место за нашим столом! Я, сэр Александр Дрэгон, герцог Сапсанский по праву наследования, утверждаю – эта девушка достойна рыцарского звания! Кто из присутствующих здесь рыцарей хочет оспорить решение, пусть обнажит меч, и я докажу – он горько ошибается! Кто согласен, пусть поднимет руку! – Я обвел взглядом новоиспеченных сэров.

Все как один подняли руку.

– Властью, данной мне, я, сэр Александр Дрэгон, герцог Сапсанский по праву наследования, за доблесть и преданность посвящаю сержанта Эльзу в рыцари! Пусть этот день запомнят! – И меч плавно опустился на наплечник рыжеволосой.

Вздох пронесся по рядам. Девчонки превратились в восковые фигуры.

Эльза подняла голову, гордо тряхнув рыжими волосами.

С лязгом убрав меч в ножны, я продолжил:

– Вручаю леди Эльзе жалованную грамоту рыцарства и золотые шпоры, подтверждающие высокий статус!

В девичьи руки легли свиток и шпоры.

– Письменным указом о воинских регалиях его светлости сэра Александра Дрэгона, герцога Сапсанского по праву наследования, – торжественно заговорил Понтий, – леди Эльзе, рыцарю герцогства Сапсанского, надлежит носить в левом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак благородства и чести – золотую серьгу, изображающую щит с шестиконечной звездой!

Кирим приблизился к рыжеволосой и в оставшийся от рабской серьги прокол ловко вдел украшение.

– В знак занимаемой должности командира личной охраны герцога леди Эльзе надлежит носить в правом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак высокого положения и доблести – золотую серьгу, изображающую щит с профилем волка, перекрещенный мечами, в обрамлении венка победы!

Кирим ловко проткнул правую мочку уха девчонки и вдел массивное украшение.

– Пусть все знают и видят – сердце, исполненное благородства, ценно в Сапсанском герцогстве, и неважно, принадлежит оно мужчине или женщине! Встаньте, леди Эльза, командир личной охраны герцога, равная среди рыцарей! – Я торжественно обнял за плечи рыжеволосую, помогая подняться. – Наденьте шпоры и займите почетное место у стола!

– Слава леди Эльзе! – прокричал Понтий, и клич повторили воины.

– Вот это ход! – произнес в голове Адольф.

– Не мешай! – одернул я. – Сэр Трувор! Постройте гвардейцев правого конного крыла!

Шоу продолжилось.

Позвякивая новенькими золотыми шпорами, Трувор построил подчиненных. Воины, блестя доспехами в лучах заката, недоуменно переглядывались.

– Письменным указом о воинских регалиях его светлости сэра Александра Дрэгона, герцога Сапсанского по праву наследования, – торжественно зачитывал Понтий, – воинам, удостоенным почетного звания гвардейца герцогства Сапсанского, надлежит носить в левом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак благородства и чести гвардейца – серебряную серьгу, изображающую щит с профилем волка! Воинам правого конного крыла – в правом ухе отличительный знак почетной принадлежности к коннице герцога, серебряную серьгу, изображающую щит с профилем коня, повернутым в правую сторону!

– Преклонить колено! Кирим! Приступай к награждению!

Вооружившись щипцами, ювелир принялся споро прокалывать уши, а я продолжил:

– Сэр Тюрик! Постройте гвардейцев левого конного крыла!

– Письменным указом о воинских регалиях его светлости сэра Александра Дрэгона герцога Сапсанского по праву наследования, – подхватил Понтий, – воинам, удостоенным почетного звания гвардейца герцогства Сапсанского, надлежит носить в левом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак благородства и доблести – серебряную серьгу, изображающую щит с профилем волка! Воинам левого конного крыла – в правом ухе отличительный знак почетной принадлежности к коннице герцогства, серебряную серьгу, изображающую щит с профилем коня, повернутым в левую сторону!

Работы Кириму прибавилось.

Желая ускорить процесс раздачи регалий, я продолжил:

– Леди Эльза, постройте гвардейцев личной охраны герцога!

– Письменным указом о воинских регалиях его светлости сэра Александра Дрэгона, герцога Сапсанского по праву наследования, – зачитывал вошедший во вкус Понтий, – воинам, удостоенным почетного звания гвардейца герцогства Сапсанского, надлежит носить в левом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак благородства и доблести – серебряную серьгу, изображающую щит с профилем волка! Воинам личной охраны – в правом ухе отличительный знак почетной принадлежности к личной охране герцога, серебряную серьгу, изображающую щит с перекрещенными мечами!

– Сэр Эрик, постройте гвардейцев!

– Письменным указом о воинских регалиях его светлости сэра Александра Дрэгона, герцога Сапсанского по праву наследования, – повторял попугаем Понтий, – воинам, удостоенным почетного звания гвардейца герцогства Сапсанского, надлежит носить в левом ухе и не снимать под страхом смертной казни отличительный знак благородства и доблести – серебряную серьгу, изображающую щит с профилем волка! Воинам – помощникам главного оружейника – в правом ухе отличительный знак почетной принадлежности к отряду главного оружейника, серебряную серьгу в виде щита с изображенной на его фоне наковальней!