– Откуда вы узнали? – ошарашенно протянула она.

– Неважно, откуда я об этом узнал. Интересно, откуда узнали об этом вы. И что вы стали делать после того, как у вас открылись глаза.

– Вам-то какое до этого дело?

– Не надо конфронтации, – поморщился полковник. – Давайте настроимся на сотрудничество.

– Кому оно нужно, – дернула плечом Наталья, – это сотрудничество!

– Вам.

– В смысле?

– Вы же хотите найти убийцу вашего отца.

Наташа поморщилась:

– Все это «бла-бла-бла». Разговоры в пользу бедных!.. Ну ладно, раз вы спрашиваете, я расскажу. О том, что к сделке имеет отношение мой отец, я узнала случайно. Просто попались на глаза учредительные документы той фирмы, что меня выживала, и там, среди прочих учредителей, значился «Древэкспорт». Трудно было не догадаться, что за теми, кто меня выталкивает, стоит мой отец.

– И что вы сделали, когда узнали об этом? Бросили все и уехали на свой Маврикий – то есть, простите, на Мальдивы?

Наташа не заметила (или притворилась, что не заметила) провоцирующего тона полковника и сухо сказала:

– Я поехала к отцу и потребовала у него объяснений.

– А он? Все отрицал?

– Нет, ну зачем? Он сразу же во всем признался.

– А вы?

– Я? – Она через силу усмехнулась. – Я спросила его, зачем он это сделал.

За восемь месяцев

до описываемых событий

– Зачем, папа?! Зачем ты это сделал?!

Наташа сжала кулачки и в ярости придвинулась к нему.

Они находились в том же самом кабинете в особняке, где через восемь месяцев Наташа будет рассказывать об обстоятельствах, связанных со смертью отца, но ни он, ни она пока, естественно, не подозревали об этом.

– Что сделал – конкретно? – хладнокровно ответствовал Борис Андреевич.

– Почему ты отобрал у меня мой магазин?!

Отец демонстративно поморщился от ее крика и хладнокровно сказал:

– Я сделал это, потому что ты, дочка, не понимаешь слов. Не понимаешь русского языка. Сколько раз я тебе говорил: твоя идея нежизнеспособна. Это тупик.

– Но магазин давал прибыль!..

– Прибыль? – презрительно усмехнулся отец. – Какая там прибыль – тысяча в месяц?

– Мне хватало.

– На эту твою так называемую прибыль невозможно даже развиваться. А тот бизнес, который не растет, – умирает. Это аксиома. У тебя не было элементарного запаса прочности. Малейшая подстава или толчок в спину – и твой бизнес рухнул бы.

– Пока что он рухнул из-за тебя.

– Нельзя строить бизнес на эксклюзивном товаре, основываясь на вкусах особенного потребителя. Вот если бы у тебя было двадцать магазинов, а этот, «Настоящий», – двадцать первым, тогда ладно. Тогда можно продавать всякую ерунду вроде пророщенных бобов.

– Но их покупали!..

– Кто? Две с половиной модели?.. Как ты не поймешь, Наташенька, чем проще товар, которым ты торгуешь, тем больше шансов раскрутиться. Я тебе сто раз об этом говорил. Водка, хлеб, пиво, макароны…

– Ага, а еще – оружие, наркотики, женщины.

– Нет, – покачал головой отец, – ты упрямая. Ты действительно не понимаешь слов. Именно потому я и поступил так, как поступил.

– Перестань решать за меня, как мне жить!

– Это для твоего же блага.

– Не надо мне такого блага!

– Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо.

– Не скажу! – в ярости закричала она. – Не скажу! Не скажу!..

Наши дни

– И после этого, – сказал полковник, – вы решили убить своего отца.

– Что?! – воскликнула она. – Я?! Ну нет!

– А почему нет? – невинно спросил Ходасевич. – Вам было, за что мстить ему.

– Нет, – решительно помотала головой Наташа. – Я могла не соглашаться с ним, не любить его, даже ненавидеть… Но убивать?!. За что?!

– Но он, наверное, далеко не впервые вмешивался в вашу жизнь.

– За это не убивают.

– Убивают и за гораздо меньшее.

– Но не я. И вообще: не надо меня провоцировать.

– Однако согласитесь: смерть отца была вам выгодна. И не только возможным наследством.

– Как видите, – иронически протянула Наталья, – я получила бо-ольшое наследство!

– Ведь вы, Наташа, понимали: если не станет отца, Инков вряд ли будет заниматься магазином. Ему он не нужен. Он продаст его, и вы сможете вернуться на прежнее место.

– Нет, – покачала она головой. – Бизнес – это дорога с односторонним движением. Ставки в нем все время только растут. И если помещение кому-то сдавали за шестьсот, вряд уже кому-нибудь станут сдавать за триста. Да и не в этом дело!.. Я уже переросла этот свой магазин. Я переболела им. Все. Хватит.

– Значит, в итоге вы решили, что отец был все-таки прав?

Наташа долго молчала, а потом кивнула:

– По сути – пожалуй, да. Да, он был прав. Но, конечно, только по сути. Не по форме.

– А он вам что-нибудь предложил, когда отбирал у вас бизнес? Что-нибудь взамен него?

– Да, предложил. Снова предложил работать у него в фирме.

– И вы…

– Как видите, я отказалась.

– Наверное, ему очень нужен был человек, который унаследовал бы его дело.

– Возможно. Но наследников такими методами не назначают.

– Может быть, вашему отцу самому нужна была ваша помощь? И он в такой доступной для него форме у вас о помощи попросил?

– Что вы имеете в виду?

– Может, у него был конфликт на работе – например, с Инковым? И ему срочно понадобилась поддержка преданного человека из своей семьи?

– Я ничего не знала об этом.

– Или отец вдруг узнал, что он серьезно болен? Готовился отойти от дел?

– Если так – почему бы ему просто не сказать об этом?

– Думаю, впрямую просить помощи у детей ему было тяжело и неудобно – тем более что он вас в свое время бросил.

– И что? Надо было подставлять меня и подличать? Нет, Валерий Петрович, по-моему, все, что вы говорите, – исключительно ваши домыслы. Или у вас есть факты?

– Нет, фактов у меня никаких нет.

– Тогда о чем говорить?

Полковник вздохнул:

– Что ж, Наталья Борисовна, спасибо, что пришли, и попросите, пожалуйста, зайти ко мне Инкова.

– Скажите, Валерий Петрович, – спросила Наташа, вставая, – а мы можем уехать?