Что такое трата пятисот миллионов на развитие главного, по сути своей, дела на архипелаге по сравнению с потоком поступающей со всех островов информации? Правильно, пыль.

— Надеюсь, что мне не придется вмешиваться в работу вашей службы, Роберт.

— Не придется, — заверил он меня, тут же растворяясь среди других гостей.

Покружив еще немного по тронному залу, я решил не подходить к жарко обсуждающим что-то между собой Тиамат и Ашерона. Внутренне улыбнулся и прошел дальше – к столам с закусками, возле которого стоял Теодор.

Паладин, даже сейчас одетый в свои доспехи, кивнул при моем приближении, внимательно осматривая зал и гостей.

— Ты прошел огромный путь, Макс, — сообщил он. — И я посмотрел, что творится здесь в районе Света.

Ну, кажется, вот и еще одна галочка в моем списке выполненных дел. Жрецы уж слишком старались вывести меня из себя. Так что привезти им настоящего фанатика своего дела, фактически все равно что подсунуть бомбу с тикающим таймером. Надеюсь, паладин не разочарует.

— Я рад, что мы поняли друг друга, Тео. И вообще, если честно, я устал от всей этой возни. Нам нужен порядок и мир на нашей земле. Ты уже видел, какими силами обладает Айнзам?

Паладин кивнул, делая глоток шампанского из тонкостенного бокала.

— Не беспокойся, Макс. Тут я полностью на твоей стороне. Ты ведь не был внутри главного храма?

— Нет, меня по-прежнему туда не пускает магия Света.

— И хорошо, что так, — он помрачнел лицом. — Такого позора я даже представить не мог.

Похлопав рыцаря по плечу, я внутренне улыбнулся.

— В таком случае, Тео, знай, что как губернатор архипелага, я поддержу тебя в любом начинании. Нам некогда играть в гражданскую войну. Враг у ворот и со дня на день вновь покажется на горизонте. Наш общий враг.

Паладин кивнул, а я пошел дальше по залу. Периодически делая остановки, я перебрасывался парой фраз с игроками и местными. Отклонил пару деловых предложений, сославшись на Манфреда, принимающего всех просителей в строго определенном порядке.

А потом и вовсе улизнул на танец вместе с Энн. Девушка-призрак ничуть не изменилась с нашей прошлой встречи, да и было бы странно, если бы она вообще могла меняться. Весело проведя время с ней, я и заметить не успел, как партнершу сменила вампиресса в черном готическом платье. Мило побеседовав с главой диаспоры кровососов, я получил приглашение в личный дворец, и раскланялся.

Несмотря на творящийся вокруг праздник, я все равно не чувствовал себя победителем. Архипелаг стал серьезным испытанием для всех нас. И я не уверен, что смог бы повторить пройденный путь. Единственное, что меня по-настоящему успокаивало – теперь я не один, и в случае чего моих старых друзей и врагов объединит общий противник, которого и выдумывать не надо.

Опустившись на трон, я устало выдохнул, наблюдая за кружащими по залу парочками. За сегодня я перевидал столько давно знакомых лиц, что на краткое мгновение даже почувствовал себя дома. Однако всегда следует помнить, что с недавних пор я всегда буду оставаться один против всего мира. Наши временные союзы – это прекрасно, но только до тех пор, пока не возникнет реальный приз перед глазами. И вот тогда о каком-либо сотрудничестве не останется и речи.

Потому что повелителей мира не может быть больше одного. И будь я проклят, если этим Темным Властелином стану не я – Макс I Повелитель Мертвых.

— Я готов, — выдохнул я, глядя на потолок тронного зала. — Ваш ход, ваше величество Айнзам XVI.

Конец четвертой книги.