ему помог Стас, и они вдвоём нырнули в проём начавшей закрываться двери.

Края мембраны сошлись, оставив едва видимую неровную линию.

Стало тихо.

Помещение, в котором они оказались, имело форму неправильного параллелепипеда со скруглёнными углами и освещалось белёсой выпуклостью в потолке. Из его пола вырастали разной высоты круглые и овальные выступы с дырами в округлых шляпках, пол морщился бороздами и пестрел выемками, напоминая старую позеленевшую от времени губку. Выступов было девять, и заработавшая фантазия Матвея представила, как в помещение вползает гигантский ктырь и растягивается во всю длину комнаты, устраивая лапы и брюхо на выступах.

Дива, успевшая пробежаться по комнате, оглянулась:

– Выхода нет!

– Сволочь! – невнятно проговорил Стас. – Нет здесь никаких веранд и балконов! Не надо было верить этому черножопому скоту!

– У нас ведь не было другого выхода, – обиделась почему-то Дива. – А бежать через общий зал – авантюра!

– Может быть, и прошла бы эта авантюра, если бы мы накинули на себя монашеские рясы. Брат, есть светлые мысли?

Матвей, сканирующий «биолокатором» стены помещения, подбежал к его дальнему торцу, вдвое меньшему по площади, чем торец входной двери, подпрыгнул, вонзил булавку Дивы, которую он не выбросил, в углубление под потолком.

Стена лопнула треугольной щелью.

– Оба-на! – пробормотал Стас.

Матвей выглянул в щель и вовремя дёрнулся назад, увидев на полу пещеры, под стенами замка, цепь фигур в камуфляже. Затрещали выстрелы. В помещение влетели автоматные очереди, пули с кафельным треском пробороздили бугорчатый потолок, проделывая в нём шрамы и борозды.

Матвей подпрыгнул ещё раз, втыкая булавку в отверстие замка.

Стена закрылась.

Стрельба стихла.

– Кажется, приплыли, – сказал Стас, тяжело оседая на один из выступов. – Мы в ловушке.

Дива с надеждой повернулась к напряжённо застывшему Матвею.

– Мы не сможем спуститься?

– Не сможем, – осоловело качнул он гудящей головой; мысли бежали торопливо, но среди них не было ни одной дельной. – Их там человек десять.

– Может быть, мы сдадимся и нас не тронут?

Матвей не ответил, он принимал решение.

– Да выслушай же меня! – дёрнула она его за руку.

Стас сплюнул на пол сгусток окровавленной слюны, растёр плевок подошвой, поднял голову.

– Брат, женщина не просто так просит её выслушать. Она просит помочь ей понять, о чём она говорит.

Дива бросила на него уничтожающий взгляд:

– Ты не знаешь, чего я хочу!

– Даже если мы знаем, чего хотим, мы не знаем, зачем живём, – со смешком ответил Стас.

– Тихо! – поднял руку Матвей.

В стену с дверью постучали.

– Выходите, герои! – заорал кто-то на английском языке. – Даём минуту на размышление! Не подчинитесь – взорвём весь этот угол!

– Я бы всё-таки попробовал спуститься. – Стас оглянулся на стену, выходящую наружу здания. – В три ствола мы легко выбьем охранение.

– Мы сделаем иначе, – наконец решил Матвей.

Спутники с одинаковым ожиданием посмотрели на него.

* * *

Их вели по одному, держа за руки каждого с двух сторон.

Стас намеренно обвисал на конвоирах при каждом шаге, и его приходилось тащить, что отвлекало внимание остальных «призраков» и позволяло Матвею потихоньку налаживать связь с Вещами в тронном зале МИРа. Ещё до входа в зал ему удалось найти контакт с десятком Вещей, в том числе с Дзюмоном и Свистком (Иерихонская Труба мгновенно узнала бывшего владельца), и связь эта крепла с каждой секундой.

Вошли в зал, заполненный гудящей толпой иерархов Комитета. Светящимися панелями цвета янтаря и витражами зал напоминал увеличенную и слегка искажённую янтарную комнату, воссозданную умельцами в Санкт-Петербурге. Несмотря на предназначение замка – хранить саркофаг царя рода, создатели храма не украшали его стены иконами своих святых (если они были), а их панно представляли собой вязь странных рун и геометрических символов, хотя изредка какие-то рисунки напоминали очертания насекомых.

Саркофаг царицы Робберфилов в центре зала также копировал форму основателей «мушиного» вида инсектов – гигантскую муху. Но не это привлекло внимание Матвея.

Вещи!

Перед саркофагом, напротив входа в зал, из обыкновенных досок был сооружён помост, на котором лежали бесценные артефакты, предназначенные послужить материальной основой процесса магической активации всей реальности, от них веяло будоражащим теплом, и от них невозможно было оторвать взгляд.

Стаса, Матвея и Диву провели сквозь толпу поводырей человечества, возжелавших стать на уровень создателя реальности, и вытолкнули перед кучкой мужчин в монашеских рясах и строгих костюмах, окружавших женщину в таком же тёмно-сером мужском костюме. На груди женщины сверкал на цепочке медальон в форме шестилучевой звезды, символ верховной власти Внутреннего Круга.

– Поздравляю, Кэт, – прохрипел Стас, снова обвисая на руках дюжих бойцов спецназа. – Вы уже главарх!

– Где настоящий Эскулап?! – сдвинула брови Кэтрин Блохшильд.

– Разве я его не отдал? – сделал удивлённый вид Стас.

Кэтрин кивнула кому-то из приближённых, и Стаса начали избивать прикладами автоматических винтовок, повалили на пол, нанесли несколько ударов ногами.

Матвей рванулся к нему под тихий вскрик Дивы, но ему воткнули в висок ствол винтовки и удержали на месте.

Стас свернулся клубком, послышался его свистящий сдавленный шёпот:

– Работай!

Матвей понял, что брат обращается к нему, специально отвлекая внимание конвоиров, давая ему время на активацию Вещей.

Кэтрин сделала знак пальцами. Стаса рывком подняли на ноги.

– Где Эскулап?! – по-русски спросила женщина. – Отвечай! Иначе мы разберём вас всех на запчасти!

Стас презрительно скривил губы:

– Фи, дорогуша, напугала… скоро сюда спустятся наши парни… советую перестать надувать щёки и сдаться в плен. В этом случае вас пощадят.

В толпе мужчин, собравшихся вокруг пленников, раздался глухой ропот.

Кэтрин повела головой, и двое солдат вытолкали вперёд Диву, один схватил её за волосы. Она закусила губу, сдерживая крик.

– Где Эскулап?! – в третий раз каркнула владычица «Комитета».

Матвей снова дёрнулся, намереваясь освободить любимую, но поймал чёрный предупреждающий взгляд Стаса и с усилием остановился, не обращая внимания на боль в выкрученных руках и содранную стволом винтовки кожу на щеке.

«Работай!» – приказал ему взгляд брата.

Спасение Дивы не решало задачи, и только полная концентрация на вхождении в стрессовое состояние энергоотдачи могла обеспечить победу.

Он послушно расслабился, снова сосредоточился на коллекции Вещей, открывая их одну за другой и присоединяя к растущему общему объёму «магической цепной реакции».

Внезапно кто-то закричал, пытаясь привлечь внимание Кэтрин:

– Фрау!