— Но так поступала Мэрилин Монро и…

— Да, поступала. Сто лет назад. Сейчас другие времена, и девушкам вовсе не обязательно добиваться своего таким способом.

— Никакие сейчас не другие времена, — неожиданно возразила Эли. — Как, ты думаешь, я получила место официантки на вчерашней вечеринке? Обслужила метрдотеля.

— О господи… — Билли только головой покачал. — Ладно, слушай меня внимательно: я, кажется, договорился, и в следующем эпизоде тебе дадут небольшую роль, но учти: ты должна вести себя как следует. Не стоит делать минет каждому, кто тебя об этом попросит. Или не попросит, — добавил он, покосившись на Кевина.

— Ладно, — подозрительно легко согласилась Эли. В следующую секунду она уже оглядывалась по сторонам с алчным блеском в глазах. — Классный прицепчик, — заметила она. — Пожалуй, он даже больше комнаты, в которой я живу.

— А где ты живешь? — тотчас спросил Кевин, заметно оживившись. Похоже, тот факт, что Билли застал его в буквальном смысле со спущенными штанами, нисколько его не смутил. Кевин жаждал повторения.

— Там, в Голливуде, — уклончиво ответила Эли. — Мы с друзьями снимаем квартиру на троих. Даже на четверых.

— Ты небось удрала из дома? — поинтересовался Билли, начиная против воли жалеть девчонку.

— Почему ты так решил? — Эли внезапно насторожилась.

— Так, показалось… — Он слегка пожал плечами. — Кстати, подружка, сколько тебе лет?

— Достаточно много, — с вызовом ответила она. — А что?

— Так, ничего… А деньги у тебя есть? — снова спросил Билли, вспоминая, как он сам впервые оказался в Лос-Анджелесе без гроша в кармане.

— Я тебе уже говорила… — Эли упрямо нахмурилась. — Мне не нужны твои деньги. Я хочу только одного — сняться с тобой в одном фильме. Мне нужно, чтобы меня заметили.

Билли кивнул. «Мне нужно, чтобы меня заметили!» — эта голливудская мантра была ему очень хорошо известна.

— О’кей… — задумчиво проговорил он, гадая, твердила ли эти слова Винес, когда двадцать лет назад впервые приехала в город, где сотни и тысячи таких же, как она, юных, никому не известных талантов вынашивали самые дерзкие планы и лелеяли самые радужные надежды. — О’кей, — повторил Билли. — Кевин познакомит тебя с Мэгги, это личная помощница нашего режиссера. Она назначит тебя на роль и проследит, чтобы тебе не только заплатили, но и выписали регистрационную карточку Гильдии киноактеров. Ну как, довольна?

— Я и так уже член Гильдии статистов, — с гордостью объявила Эли.

— Вот и отлично, — одобрил Билли.

— Но мне обязательно нужна роль со словами, — добавила она. — Только тогда я смогу претендовать на членство в актерской Гильдии.

— Не думаю, что Мэгги сумеет это устроить, — проговорил Билли, качая головой. В душе он был уверен в этом на сто и даже на двести процентов. — Алекс терпеть не может менять сценарии, а все актеры на «говорящие» роли отсматриваются и отбираются лично им задолго до начала съемок.

— Мне нужна роль со словами, — повторила Эли, и ее остренький подбородок упрямо вскинулся. — В противном случае…

— О’кей, о’кей, только перестань меня шантажировать, — усмехнулся Билли. — Тебе это не идет.

— Я здесь не для того, чтобы производить на кого-то впечатление. — Она смерила его мрачным взглядом.

— Хорошо, я узнаю, что можно сделать.

И Билли невесело усмехнулся. Происходящее с каждой минутой все больше напоминало фарс, нелепую и несмешную комедию. Куда девалась простая и безыскусная жизнь, которую он вел до того, как стал звездой, до того, как познакомился с Винес и начал сниматься у знаменитого Алекса Вудса? Да, он добился своего, его заметили, выделили среди десятков и сотен остальных, и что он теперь имеет? Лишнюю головную боль? Самое смешное заключалось в том, что, хотя Билли и стал настоящей, без дураков, звездой кино, «сделал» его не кто иной, как Алекс. Именно поэтому теперь он не мог требовать от режиссера уступок и одолжений. Вот если бы они снова стали друзьями… Но это могло произойти только после того, как Алекс перестанет распускать о нем сплетни и злословить о Билли за его спиной.

Ну а Кевин… С ним он разберется потом.

В довершение всех неприятностей в трейлер ворвалась Джейни — его рекламный агент.

— У тебя перерыв, Билли? — прощебетала она. — Как удачно! Надеюсь, ты не забыл, что на сегодня у тебя запланировано еще одно интервью с Флоренс Харбингер? Она давно здесь и ждет, пока ты освободишься. Можно привести ее сюда?

Вот черт, подумал Билли. Давно не выдавался у него такой невезучий день.

* * *

Несмотря на интенсивные утренние тренировки с Коулом, Винес основательно взмокла, снова и снова отрабатывая с кордебалетом танцевальные движения и развороты. Ее танцовщики были энергичными, амбициозными молодыми людьми, к тому же им нравилось работать с такой знаменитой исполнительницей, как Винес. Правда, сначала ей показалось, что вынужденный перерыв не пошел им на пользу, однако довольно скоро они сумели восстановить былую слаженность движений и начали выкладываться на полную катушку. Прошлогодний хит «Торнадо» они и вовсе исполнили на «отлично», и Винес с облегчением вздохнула. Не зря она рассчитывала на профессионализм этих ребят, к тому же чувство команды, которое рождалось на изнурительных репетициях, подобных сегодняшней, ей тоже очень нравилось. С этой труппой она работала уже несколько лет, и неподдельный энтузиазм ее участников всякий раз вдохновлял ее работать еще лучше. Кроме того, вскоре Винес предстоял новый концертный тур, а в дружной веселой компании, как она знала по опыту предыдущих поездок, легче переносятся неудобства и трудности пути.

Пока Винес отдыхала, ей позвонила дочь Шейна, которая, судя по всему, прекрасно проводила время в летнем лагере. После лагеря она должна была поехать с отцом на каникулы в Европу, что, похоже, приводило ее в восторг. Винес скучала по своей очаровательной маленькой дочери, однако согласна была терпеть разлуку, раз та была счастлива и довольна.

Пока она разговаривала с Шейной, пришло еще одно голосовое сообщение от Билли. Он снова просил прощения и обещал в качестве компенсации приготовить для нее свое фирменное блюдо — чили.

Что ж… Похоже, он действительно раскаивается, подумала Винес. Ну что ж, она была готова его простить. Почему бы нет, если она все равно решила, что не хочет расставаться с Билли?

Пока не хочет, а там будет видно.

* * *

— Пит, — сказала Мэгги, обращаясь к первому помощнику режиссера, — у меня к тебе просьба. Билли хочет, чтобы в следующем эпизоде мы сняли одну его знакомую девчонку.

— Вот как? Она наша статистка? — спросил Пит, перекатывая языком во рту комок табачной жвачки.

— Теперь — да, — ответила Мэгги, сопроводив свои слова выразительным взглядом. — Постарайся, Пит, ладно? Наша звезда просит об одолжении, и мы не должны ему отказывать. В конце концов, он только что получил хорошую трепку.