главе 9 уже упоминался ее ключевой памятник, пещера Мандрен, стены которой покрыты последовательно нараставшими слоями сажи. Эта пещера также представляет собой самый богатый и хорошо изученный образец стоянки неронской культуры. Она необычна не только своей технологией, но и тем, что стратиграфически находится посреди типичных неандертальских комплексов. Ей предшествует уровень Кина, а за ней следуют еще пять среднепалеолитических слоев с датировкой 47 000 лет.

Рис. 8. Предметы неронской культуры юго-востока Франции и двух «переходных» культур, следующих за средним палеолитом: шательперронской и улуццианской

Костных останков, которые могли бы дать ответ на вопрос, кто создал эту странную древнюю культуру, на данный момент нет. На эпонимной стоянке в пещере Нерон, расположенной в 70 км вверх по реке от пещеры Мандрен[193], обнаружен неопределимый фрагмент черепа, однако содержащегося в нем коллагена недостаточно для радиоуглеродного датирования, и по этой же причине он вряд ли подходит для анализа ДНК. А значит, на первый план выходит археология, и она действительно впечатляет. Неронский слой пещеры Мандрен, мощность которого составляла менее 20 см на площади около 50 м2, содержал 60 000 предметов, не считая миллионов крошечных сколов. Что касается технологий, эта культура разительно отличается от всех остальных европейских культур того же времени, сочетая изготовление пластин, микропластинок и острий, напоминающих леваллуазские. Важно отметить, что все они последовательно сняты с одних и тех же нуклеусов, а значит, перед нами единая технологическая система.

Неронские комплексы необычайно богаты. В них насчитывается более 1300 острий — больше, чем на всех среднепалеолитических памятниках Европы, вместе взятых. Их очевидно изготавливали в трех размерах с небольшой вариативностью форм, с ретушью под крутым углом или без нее.

Треть из них имеют длину менее 3 см, попадая в категорию микролитов, но есть и такие миниатюрные изделия — от 8 до 15 мм в длину и 2 мм в толщину, — что исследователи называют их «наноострия». Анализ следов использования подтверждает, что даже самые маленькие из них имеют повреждения от столкновения на большой скорости, но, так как древко оружия должно быть тоньше каменного наконечника, они слишком малы, чтобы быть частью копий. Более того, эксперименты показывают, что их легкий вес не обеспечивал эффективной дальности стрельбы без механического ускорения, а значит, мы имеем дело с чем-то наподобие дротиков, которые метали с помощью атлатля, или, если речь идет о наноостриях, с наконечниками стрел.

Эти особенности неронской культуры — как гром среди ясного неба. Во всех известных неандертальских комплексах, даже самых высокотехнологичных, пластины никогда не составляли подавляющего большинства. В пещере Мандрен около 75 % всех артефактов — продукты пластинчатого расщепления и острия. У неандертальцев неоднократно встречаются очень мелкие отщепы, в том числе сделанные с использованием леваллуазских методов, и микропластинки, но это, как правило, связано с применением того кремня, какой имелся в распоряжении. За несколько сотен тысячелетий появился лишь один предмет, который может иметь отношение к метательной технологии: костяное острие из Зальцгиттера. Небольшой размер и форма с искусственным утоньшением в основании явно указывает на то, что это часть какого-то составного орудия, но какого — непонятно. Но и после стоянки Мандрен в течение десятка тысяч лет в Европе не замечено сопоставимых по размерам небольших кремневых наконечников, предназначенных для метательного оружия.

Комплексное датирование показывает, что неронский слой, вероятно, возник 50 000–52 000 лет назад, а стратиграфия отложений сажи говорит о том, что от предшествующего слоя Кина его отделяет лишь несколько десятилетий или даже лет. Даже при наличии некоторого сходства технологий этого времени недостаточно, чтобы из одного развилось другое. За исключением пары-тройки других неронских памятников в том же регионе, не существует ничего отдаленно похожего за тысячи лет и сотни километров.

Но на что неронская культура действительно похожа, так это на некоторые так называемые культуры начального верхнего палеолита (НВП) Ближнего Востока и Восточной Европы. При возрасте 45 000–50 000 лет они старше переходных культур Западной Европы, и особенно интересна в этом отношении богуницкая культура Чехии. Она включает в себя леваллуазские острия, снятые с пластинчатых нуклеусов, а на ряде памятников обнаружены миниатюрные кремни.

Как минимум некоторые культуры НВП были созданы ранними Homo sapiens. Кости возрастом около 46 000 лет есть в бачокирианской культуре Болгарии, хотя технологически она не так близка к неронской и к тому же явно на несколько тысяч лет моложе. Теоретически могли быть и более древние «таинственные» рассредоточения первых Homo sapiens в Западной Европе; не исключен и вариант гибридизации. ДНК усть-ишимского человека и других Homo sapiens указывает на то, что межвидовое скрещивание случалось даже раньше, чем 55 000 лет назад, так что подобные популяции могли переместиться в Европу откуда-то из Азии. Однако их численность, наверное, была ничтожной, поскольку никаких следов за пределами долины Роны они не оставили.

Но, пожалуй, некий проблеск культурной связи с неандертальцами все же есть. Из неронского слоя в пещере Мандрен был извлечен коготь беркута, один из самых больших, найденных в Европе. Особого интереса к когтям хищников в верхнем палеолите не наблюдается, поэтому тот факт, что такие находки есть в неронском слое среднего палеолита и на одной стоянке шательперронского периода, любопытен, учитывая, что в плане кремневой индустрии эти культуры резко отличаются друг от друга.

Сценарии появления самой неронской культуры останутся гипотетическими до тех пор, пока не будет извлечена ДНК хотя бы из грунта. Но даже если выяснится, что ее носители — не неандертальцы, она все равно весьма интересна своей косвенной связью с их демографической динамикой. Хронология слоев сажи в пещере Мандрен говорит о чрезвычайно быстром переходе от предшествующей индустрии Кина к неронской: этот период не превысил продолжительности жизни одного человека. Кроме того, сам неронский период, судя по всему, весьма короток: это тонкий слой, соответствующий примерно лишь 18 фазам пребывания в пещере, по данным стратиграфии сажевых отложений.

По окончании неронского периода пещера пустовала в течение жизней многих поколений, возможно, тысячелетиями, однако это был еще не конец. Когда в пещере Мандрен снова зажглись костры, вокруг них сидели люди — предположительно, неандертальцы, — которые вновь изготавливали предметы среднепалеолитического вида. На первой постнеронской фазе количество пластин и острий резко снижается, а производство отщепов увеличивается, хотя они все еще необычайно мелкие. Вторая фаза охватывает четыре слоя, отщепы явно становятся крупнее и, по сути, не отличаются от любого другого среднепалеолитического контекста.

Постнеронский период примечателен двумя аспектами. Территория добычи кремня, судя по расположению выявленных источников камня, резко смещается, уменьшается в размерах и больше не захватывает западный берег реки Рона. Кроме