— Да? — я безмерно удивилась.

— Да. Давай-ка я расскажу тебе, почему мы тут и вообще… Отложи пока меню.

И Сергей начал рассказ.

Ресторану этому лет пятнадцать с гаком. Сначала, на момент своего возникновения и первую половину существования, заведение было одноэтажным, но когда пристроили мансарду — открыли в ней «хижину на ветвях деревьев». Тоже до фантастичного правдоподобно оформленная. Но наверх подниматься лучше ночью — там действительно открытое небо (стеклянная крыша с подогревом) и видно звёзды. А летом так и вовсе крышу убирают.

Открыл ресторан одноклассник и друг матери Сергея, моряк дальнего плавания, ходивший к берегам Африки, но вынужденный оставить работу по состоянию здоровья.

Когда Серёжа впервые тут оказался — а уже тогда всё выглядело именно так — был просто очарован, захвачен детскими грёзами и фантазиями о путешествиях и приключениях, с тех пор частенько после школы просиживал здесь до вечера. Друг мамы всячески заботился о нём и «Хижина» стала чем-то вроде группы продлённого дня для мальчика до самого окончания школы. Здесь Серёжа делал уроки, обедал, читал книги… Вот как раз в этом самом уголке, где мы находимся сейчас, и было его излюбленное местечко.

Потом завертелось с университетом, Сергей стал заходить реже. Да и хозяин у заведения сменился. Моряк умер от болезни, бразды правления перешли в руки его сына, почти ровесника Серёжи, серьёзного, основательного молодого человека. И бизнес не потерял былой славы, напротив — стал ещё больше процветать, если это вообще возможно представить.

Валентин помнил Сергея, но различий в посетителях не делал, в детстве они не особо дружили, хотя и не игнорировал, тепло здоровался при встрече.

Для моего друга же это место имеет самое мистическое значение. Именно тут (как я поняла) произошло его первое посвящение, на этом самом месте. В момент, когда он сидел и читал книгу об экспедиции Рерихов в Гималаи, на парня снизошло видение: величественные вершины гор, увенчанные короной снегов. И женский голос, поющий о Свете. Он увидел себя самого, бредущим по каменному плато, увидел вздымающуюся вверх вершину Кайласа, увидел женскую фигурку, указывающую ему путь. Потом он встретил незнакомку в жизни, это была Алиша, но до того момента Сергей хоть и был потрясён, однако сильного значения не придал видению, списав происходящее на бурную фантазию, порождённую документальным сюжетом книги. Много позже всё встало на свои места, когда он услышал песню из «фантазии» наяву, а потом узнал и саму певицу.

Познакомились они, кстати, тоже именно здесь. Так что можно себе представить, насколько важен для парня этот оазис тропиков в центре Санкт-Петербурга! Отныне он приходил сюда в особенные моменты своей жизни…И, впервые за несколько лет, не один.

— Серёж… — я опустила глаза, потрясённая рассказом, — спасибо… спасибо что показал это место, я чувствую, как оно свято для тебя и правда очень приятно, что ты меня сюда привёл…Наверное, есть повод?

— Конечно, — Сергей взял меня за руку и сердце заколотилось так, словно собралось выскочить из груди, — вчера официально вышел первый номер нашей совместной газеты. Это победа, Летик, полная победа!! Мы добились этого, я прошёл очень долгий путь, а впереди — не менее долгий, но более прекрасный, ведь уже не в одиночку.

Он ликовал, как мальчишка, а я ласково смотрела на него и думала: «да, это победа, но только твоя. Возможно и надо мной тоже. Я теперь боюсь возвращаться в Школу, не знаю, что ждёт меня там… Я не справилась с заданием, теперь уже поздно что-то пытаться изменить. Да и надо ли? Этот мужчина стал настолько дорог сердцу… Я не смогу отныне пойти против него» — эту мысль осознала со всей чёткостью, но теперь она почему-то не причинила боли, ни малейшей.

— Леточка, ты ведь будешь со мной вместе отныне? — сияя, Сергей сжал мою руку.

— И навсегда? — улыбнулась я.

— Я хочу этого, — он вдруг посерьёзнел, — Лета, я…

— Стой! Подожди! — отчего-то вдруг ужасно разволновалась, словно боясь услышать, что он собирается сказать. В памяти всплыли жаркие минуты произошедшего час назад.

— Хорошо, подожду, — он странно улыбнулся, словно прочитав мои мысли. А что — всё может быть!

— Давай сделаем заказ? — поменяв тему, распахнула меню. А на глаза вдруг навернулись слёзы. Не горечи, не боли, не досады… какие-то другие, непонятные.

Закусив губу, не дала им воли, изображая невероятный интерес к строчкам, которые едва не расплывались.

— Давай. Рекомендую попробовать фруктовое фрикасе и грибную запеканку. Тут неплохая дичь, но с тех пор, как я не ем мяса, не могу с полным правом тебе её порекомендовать, — Серёжка рассмеялся.

Я, справившись с эмоциями, оторвала глаза от меню и украдкой разглядывала, как он сосредоточенно листает страницы. Какая-то непередаваемая нежность хлынула из самого сердца, окутала, пронзила всю мою суть и ринулась к нему. Каждая чёрточка лица была мне настолько родной и безумно желанной… В очередной раз вернувшись мыслями к сегодняшнему акту любви, застыла в сладком восторге.

А потом, спохватившись и не понимая, почему так глупо веду себя, с трудом опустила глаза. И робко пролепетала:

— Положусь на твой вкус, закажи сам…

— Отлично! А теперь смотри.

Сергей взял в руки талисман, прилагаемый к меню, назначение которого поняла только сейчас, когда парень поднёс его ко рту. Свисток! Звук, вырвавшийся наружу, заставил меня нервно хихикнуть. То ли свист, то ли скрежет, то ли кряканье — всё вместе в невообразимом сочетании. Но буквально через миг мы уже лицезрели у столика знакомого официанта с блокнотиком в руках и ослепительной улыбкой на лице. Быстро записав заказ, он испарился, захватив папки.

— Обалдеть… — восхищённо проводила его взглядом. Разве обычный человек может так бесшумно передвигаться?

Тут же, ему на смену, возникла симпатичная чернокожая девушка-тростиночка, похожая на папуаску, принесла поднос с двумя высокими стаканами разноцветного коктейля, очаровательно улыбаясь, поставила перед нами и, изящно вильнув бёдрами, исчезла. Не могу уловить, как они так быстро улетучиваются? Наверное, существует какой-то особый секрет, так сказать, фирменная тайна заведения.

Подозрительно глядя на содержимое стакана, я однако же притянула трубочку, затейливо украшенную бумажными зонтиками и, осторожно прикоснувшись губами, решилась попробовать.

— Не бойся, здесь всё натуральное. Лета, я… — Сергей снова посмотрел на меня серьёзно, сердце ёкнуло.

Но в этот момент в сумочке зазвонил телефон. Я с сожалением отодвинула напиток и с досадой метнула на сумку взгляд, но Сергей махнул рукой — бери!

На экране высвечивался незнакомый номер. Пожав плечами, решительно ответила.

— Да.

— Вилка, привет! — заорали в трубку, — я вернулся!

— Волька?! — я аж поперхнулась от неожиданности, — Волька, это ты что ли?