— Нет, подруга, ты ошиблась — это не я приняла правильное решение, это командир мне подсказал.

— Интересный человек твой командир. Не познакомишь?

— Только если он на это согласится. Но даже в этом случае — не советую.

— Загадками говоришь, подруга. По твоим же словам, он ничего тебе плохого не сделал — наоборот, жизнь тебе спас.

— И даже три раза. Все так, но… Ему везет. И всем вокруг него везет, и мне тоже. Но я с ужасом думаю: а что, если его везение кончится? Ладно, мы отвлеклись. Ирина, поди сюда и покажи, как ты работаешь иглами.

— Вот, особо почтенная…

— Ирина, во время работы мы зовем друг друга по именам. Извини, что прервала.

— …Вот, Намира, линия, в теле… я ее вижу… отвечает за быстроту восстановления легочной ткани. А вот ее узел подходит близко к поверхности. Сюда вводим иглу — вот эту, — но не более чем на два дюйма. Злоупотреблять нельзя, на двадцать минут, не больше. Здесь же…

Через час:

— Моана, где ты откопала это чудо? Девчонка не маг, я это вижу ясно, как тебя. И все же она чувствует главные потоки! Как?

— Откопала не я, а командир. А как она чувствует — сама не знаю. Природное, это точно. И в травах она понимает прекрасно — но это ее тетка научила. И еще… мне кажется, у нее дар предвидения. При том, что она не маг, я сама тоже проверяла.

— Еще вчера я бы тебе не поверила. Но сейчас… ты мне показала столько, что скоро начну верить в Белую фею, Крылатого коня и гроков, гуляющих по улицам.

Моана разражается хохотом на грани истерики.

— Что я сказала смешного? — ледяным тоном.

Моана с большим усилием прекращает смеяться.

— Гроков, говоришь? Верить и не надо. Ты увидишь сама, своими глазами… — снова хохот.

— Моана, прекрати, — самым серьезным голосом. — Тебе пациента надо поддерживать, а ты смехунчики ловишь. Работай, а я буду отслеживать твое состояние, заодно и погляжу, как ты с этими конструктами справляешься.

Смех прекращается.

— Ладно. Я добавляю в потоки на точках три и восемнадцать…

Наутро мы с Сафаром пошли добивать зеленый гонорар. На это ушла первая половина дня. Кристалл был должным образом промыт, выдан Ирине с наказом передать Моане. А уж та найдет, в какой форме наградить подругу.

Потом я стал думать — что еще надо делать, причем не привлекая Моану. Мало что. А впрочем… и я пошел на кухню.

— Илора, мне нужен ваш совет.

Женщина приосанилась.

— Расскажите мне о свадебных обрядах, кто их проводит, где, как, дарят ли подарки, а если да, то кому, кто и какие — понятно?

В результате я получил часовую лекцию, из коей стало ясно: обряд в идеале проводится в храме пресветлых, проводит его служитель храма. Если храма поблизости нет, служителя заменяет глава администрации (бургомистр или его заместитель, в крайнем случае — староста). Обряд может и не быть пышным, но подарки нужны.

Получив эти данные, я подумал, что с подарками можно и не торопиться. Вряд ли Моана затеет свадьбу, имея жениха не в расцвете сил и красоты — а на полное восстановление Сарата, по ее же словам, меньше четырех недель не уйдет. Ладно, подарок у меня уже намечен, его надо лишь сделать.

Теперь стоит подумать, как нам разъяснить кандидату в академики Хадор-алу, что он выбрал неправильную линию поведения со мной и моими секундантами. Объяснения должны быть настолько убедительными, чтобы он этой ошибки никогда не повторил. Моана отпадает, ясное дело. Придется поговорить с Тареком.

— Слушай, Тарек, вот тебе вводная…

Тарек выслушал внимательно.

— Нечетко ставишь задачу, командир. Как проникнуть в дом: с шумом или без? Дальше, кому проникать: тебе или мне — или даже Моане? Какая конечная цель — понимаю, что ты хочешь оставить этого типа без магической силы, но что еще? Вообще-то в мою специальность диверсионные операции не входили, но, исходя из здравого смысла, я бы потратил несколько дней на разведку. Сколько людей в доме, когда они туда приходят, когда уходят и всякое такое. Я допускаю, что этот Манур тебе сказал все, что он сам знает — но ведь он мог и не знать всего, что нам надо, уж не говорю о возможности добросовестной ошибки. Что скажешь?

А что тут сказать? Повозили меня в очередной раз фронтальной проекцией о плоскость стола. Показали, кто тут не Роммель, а кто не Черняховский. Кругом прав мой лейтенант.

— Принято, Тарек. Учти еще кое-что. Первое — мне нельзя там показываться. Не исключаю, что Хадор-ал знает мои приметы. Второе — мы с тобой можем провернуть эту операцию, но изначально я задумывал, чтобы и Моана участвовала. Конечно, если найдет возможность. Уж она-то из этого типа розовых лепестков наделает… только другого цвета и с другим запахом. Третье — минимальный шум. Если он нам понадобится — и сами создадим, а чужого не надо. И еще одно, боковое дело: у нас сейчас шестеро солдат… считая сержантов, а нужно бы десять. При случае вспомни об этом.

Так, задание выдано. Теперь надлежит не валять дурака, а делать кристаллы на продажу, а то, неровен час, окажемся в… финансовой дыре. И мы принялись полировать красные гранаты — благо их было в достаче.

Скромно говоря, мы с Сафаром заслуживали величайших похвал. За пять дней мы сделали пять кристаллов на продажу — с отменной формой. Глядя на них, я подумал, что пора бы нам начать изготовление специализированных магических предметов на продажу. Но такое мне, понятно, было не под силу, а все наши маги были, скажем так, очень заняты.

Поэтому я лично поехал с этими кристаллами к Морад-ару. Тот, хитрая бестия, выторговал себе право расплатиться со мной по реализации, но я не стал настаивать — мне показалось, что их суммарная цена (если не продавать оптом) была велика даже для мошны Морада.

На следующее утро Намира уехала, а Моана появилась пред мои светлы очи с докладом. Я с огромным трудом сдержал вздох облегчения, когда увидел ее почти в обычном виде — не красавица, но вполне даже ничего, только что платье стало куда свободнее.

— Должна признать, Профес, ваша идея оказалась толковой. Намира с ее поддержкой позволила мне, в свою очередь, поддержать мои конструкты. Я готова признать, что они сделаны не оптимально. Сейчас, на свежую голову, я бы сделала их куда экономичнее. Одним словом, на данный момент Сарат уже может дышать без моей поддержки, сердце восстановлено тоже. Костные ткани — ну, это еще дней двадцать пять… Нервную систему я восстановила, а вот систему пищеварения еще дней пять или четыре, в лучшем случае, поддержать. Строго между нами: он мог бы и поддержать некоторые детали моих конструктов, он же универсал, понимает в магии жизни больше, чем обычный специалист, — но я ему строжайше это запретила.

— Насколько нужна ему ваша поддержка?

Вопрос получился неуклюжим, но Моана поняла.

— Еще дней пять мне два раза в день понадобится оказывать действие. Потом — раз в день. Ну а когда полностью восстановятся позвонки и легкие — тогда займусь его стопой.