– А ты откуда знаешь? Может там большой и красивый город! Ведь там даже театр есть!

– Почему бы мне не знать, что за городок Элистэр, ведь он находится у подножья Карсийских гор! Там, где я живу!

– Он там живёт! Как и все тёмные эльфы! У их пещер даже названия нет! – презрительно произнесла Саминаль, Суритэн не остался в долгу:

– Зачем нашему городу название, когда оно есть у гор, внутри которых он расположен! Да, наш город внутри гор, но он не менее красивый, чем города светлых эльфов, спрятавшиеся в кустах!

– А вот и не в кустах! – возмутились все три светлые эльфийки. – Если наш город не построен, а выращен, то это не значит, что он в кустах!

– Ага, – прервала спор Листик, – так мне можно с вами поехать? Я хочу посмотреть оба города!

– Вот! – обрадовался Суритэн. – Потом скажешь, чей город красивее!

– Ага, – подтвердила Листик и спросила: – Когда выезжаем?

Слушатели академии поехали не сами, а с небольшим купеческим обозом. Можно было поехать и с тем, что побольше и с надёжной охраной, но пришлось бы ждать больше недели. А времени терять не хотел никто. Девушки устроились в одной из повозок, почти пустой, и купец был рад пассажиркам, всё-таки они за проезд заплатили, а так… Повозка шла бы порожняком. А Суритэн, поскольку свободных мест больше не было, устроился к охранниками, но не просто устроился, а подрядился вместе с ними охранять обоз. Он не только, в отличие от девушек, не платил за проезд, но ещё и зарабатывал! Дорога должна была занять семь дней, первый прошёл спокойно. На ночлег после второго дня пути остановились в придорожной таверне, своей архитектурой напоминавшей множество подобных заведений, разбросанных вдоль дорог.

Грязный в меру большой зал, на первом этаже, был заполнен едва ли на четверть, поэтому выбор столов был практически неограничен. Купец и два его приказчика расположились отдельно от охранников, занявших большой стол, а девушки сели за стол поменьше и в углу зала, у самой стены, стараясь не привлекать к себе внимание. Как сказала Саминаль, более опытная путешественница, чем её подруги – охрана обоза охраняет купца, его повозки и всё, что в них находится, в том числе и пассажиров, но если те покинули своё транспортное средство, то о своей безопасности должны заботиться сами. А если что случится, то за девушек заступится только Суритэн, но один он вряд ли сможет их защитить, если тех, кто нападет, будет много. Листик, выслушав подругу, лишь презрительно хмыкнула. Эльфийки согласно покачали головами, вспомнив, как рыжая малышка расправилась с наёмниками в таверне у академии. Об этой истории напоминали два тяжёлых ножа, висящих у Листика на поясе. Девочка постоянно ходила с этими ножами, удивляя подруг своим пристрастием к этому оружию. На их вопросы – зачем тебе эти два больших ножа, Листик невозмутимо отвечала:

– Ну как зачем? Мало ли что? Хлеб порезать надо будет или карандаш заточить! Вот ножики и пригодятся!

Сонная подавальщица приняла заказ и неспешно удалилась. Саминаль недовольно заметила, что если и готовят здесь так же неспешно и вдумчиво, то ужин как раз к завтраку поспеет. А Валериэль, видно, думавшая совсем о другом, с беспокойством спросила:

– А не мало ли четыре охранника? Они смогут защитить обоз нашего купца?

– Обоз, может, и смогут, а вот хватит ли их сил, чтоб защищать и нас, если что, – глядя на жующих наёмников и тёмного эльфа, задумчиво произнесла Саминаль. Кираниэль добавила:

– Мне кажется, что они удерут при первой же опасности, останется только Суритэн. Одна надежда на Листика и её большие ножики!

Девушки посмотрели на заулыбавшуюся девочку, совсем не воинственно выглядевшую. Но воспоминания о той драке, когда Листик, играючи, положила здоровых мужиков, придали эльфийкам некоторой уверенности, но при этом заставив их теснее сдвинуться на лавке. Девочка кивнула и жизнерадостно сообщила:

– Ага! Сейчас будет драка!

– Откуда ты знаешь? – спросила одна из эльфиек, ещё теснее сдвинувшихся. Листик пояснила:

– А в таких заведениях всегда дерутся, перед тем как поесть, наверное, для аппетита. Но я вот не понимаю, зачем они перед этим на голодный желудок пьют? Вот Сэм говорил, что перед серьёзным делом пить нельзя! Выпивка притупляет реакцию и нарушает координацию движений. А какое может быть серьёзным дело, если руки так дрожат, что в карман попасть не можешь? Хотя эти драчуны, может, и пьют, чтоб в карман не попадать, чтоб о них чего плохого не подумали. А может, не считают драку серьёзным делом, а так – баловством.

– Так с чего ты решила, что будет драка? – забеспокоилась Саминаль, Листик пожала плечами:

– Так идут же, шумят. Разве вы не слышите?

У эльфов тонкий слух, но они услышали тех, о ком говорила Листик, только когда распахнулась входная дверь и в зал таверны ввалилось около десятка человек, одетых в грубую одежду, за поясами некоторых были маленькие топоры. Теперь эльфийки не только услышали, но и увидели.

– Наёмники? – испуганно выдохнула Валериэль, Листик отрицательно покачала головой и, назвав профессию появившихся, объяснила, почему так думает:

– Не-а! Лесорубы! Потому что с топорами!

– Ну, если с топорами, то не обязательно лесорубы. К тому же топоры не у всех! – засомневалась Саминаль в определении рода деятельности вошедших. Листик пояснила:

– Топоры маленькие, потому что ими рубят ветки сваленных деревьев или используют как оружие. Большим топором или пилой, которыми выполняют основную работу, драться невозможно. Я имею в виду, если нападёт зверь или какая-нибудь нежить. Да и посмотрите, у тех, у кого нет топоров, в том месте, куда его за пояс засовывают, одежда потёрта. Видите?

– Листик, я просто завидую твоей наблюдательности и умению делать выводы, – сказала Саминаль и поинтересовалась: – А откуда ты знаешь, что они собрались драться? Это потому, что они с топорами пришли?

– Я просто уже видела лесорубов и знаю куда смотреть, – снова заулыбалась рыжая малышка. Посмотрев на обеспокоенных эльфиек, продолжила: – А драться они будут кулаками, а не топорами. Они из лесу, почему я так решила? А потому что некоторые с топорами, всё-таки с ним неудобно в таверну ходить. Эти лесорубы не успели (или забыли – привыкли ведь, что он всегда на боку) его положить к основному инструменту. Вот так вышли из лесу и теперь хотят поразвлечься, набить кому-нибудь мор… В смысле, по лицу надавать! И самим, для полного счастья, как следует получить!

– Странное понимание развлечения у людей, – удивилась Валериэль, – вместо того, чтоб потанцевать, спеть, или просто музыку послушать, наконец – побеседовать на интересующую тебя тему, они бьют друг друга по лицу и находят в этом удовольствие!

– Ага! – Листик то ли согласилась с подругой, то ли просто констатировала факт. Указав на столик с напрягшимися и подобравшимися охранниками своего обоза, девочка уверенно заявила: – Вон и наша охрана не прочь получить свою долю удовольствия. Вот счас лесорубы выпьют и веселье начнётся, жаль только что наш заказ не принесли, пока драка не закончится, подавальщица в зал не выйдет. А на такое смотреть, когда голодная, очень грустно.