Таня полыценно фыркнула:

— Нужен мне этот жлоб! Он магнитофон в кармане носит, разговоры с Хулио записывает. А может, и с тобой. А может, и со мной…

— Вот как? — Курбатов тщательно разгладил брюки. Они у него никогда не мнутся гармошкой. И этих горизонтальных складок нет, которые расходятся от паха в стороны и угадываются даже после самой тщательной утюжки. У всех нормальных мужиков есть эти складки. И у Президента, и у премьера. Даже у голливудских модников, когда они выходят из магазина модной одежды в Лас-Вегасе, одетые с иголочки, — тоже есть складки.

А вот у Курбатова их не было. Даже сейчас, когда он энергично потерся о задницу Тани Лопатко, на которой успел рассмотреть розовые пятнышки, складки не появились.

Почему так происходит, Курбатов и сам не знал. Просто он очень аккуратен. Это врожденное. У него маленькие уши, маленький рот. Сорок первый с половиной размер обуви, и ноги никогда не потеют. Волосы из ноздрей не торчат. Ладони сухие.

— Вот как? — повторил он и потер ладони друг о дружку. — И зачем же ему нас записывать?

— Да уж, наверное, надо, — сказала Таня, поправляя юбку. — Наверное, задание у него такое. Он у меня все про тебя выпытывал, про шефа. Про всех, в общем.

Значит, стучит себе понемногу в Контору.

«А ведь так и есть, — подумал Курбатов. — Тогда все становится ясно, и все странности получают объяснение…»

* * *

— И что мне с ними теперь делать, товарищ полковник? — почтительно спросил майор Агеев.

— С кем «с ними»? — напряженно поморщился Заишный. Чтобы не поднимать глаз, он напряженно смотрел в свои бумаги, а потом сунул руку в карман, достал пластиковую трубку с яркими двухцветными гранулами и отправил в рот сразу две штуки. Агеев усмехнулся про себя: у него в боковом кармане лежали точно такие же. Берофлекзол. Гастрит или язва, вне всякого сомнения. Это их сближало, но надо, чтобы полковник узнал об общем недуге.

— С обоими, товарищ полковник, — сказал Агеев. — Холмс принес кучу материалов на городского прокурора: внеслужебные связи с руководителями оргпреступности, злоупотребления, волокита, из-за которой погибли несколько свидетелей и потерпевших. Теперь, ждет результата, каждый день звонит, спрашивает.

Заишный запил капсулы минеральной водой.

— А второй что?

— Живет на конспиративной квартире на Кавказской. Не могу выгнать. Говорит: идти некуда, вытаскивайте, помогайте…

Полковник молча жевал губами, уставившись в стену, будто проталкивал желатиновые гранулы по пищеводу. Организм тоже не дурак, он уже с пятого приема распознает опасную химию и упирается, как только может. Теперь Заишный заместитель начальника Управления и непосредственный руководитель программы «Чистые руки».

Точнее, был им до вчерашней шифрограммы.

— А что мы теперь можем сделать? — видно, лекарство благополучно провалилось в желудок, и полковник повеселел.

— Программа свернута, и ничего удивительного в этом нет. Придумал ее Коржов, чтобы подмять всех под себя: и правительство, и МВД, и прокуратуру, и налоговиков, и нас… Но теперь его нет, а если маховик не крутить, то он останавливается. Скандалы никому не нужны, ниточки всегда тянутся во все стороны, лезут вверх… Надо или рубить сотни голов, либо отрезать ниточки. А тогда зачем вообще все это затевать?

Агеев почтительно слушал, глядя в пол перед собой.

— Так что ничего удивительного, — повторил Заишный. — Обществу нужна стабильность, а громкие процессы и газетные разоблачения ее не добавляют. Скорее наоборот… Так что… Ты же сам читал: уборка закончена, и свиньи…

— Свиньи возвращаются к корытам, — закончил майор. — Но они сожрут наших лучших агентов.

— Могут, — кивнул полковник. — Но вовсе не обязательно.

Слева от Заишного возвышалась стопка опустевших скоросшивателей. На полу справа — горка мятой бумаги. Бумажные снежки, распрямляясь, издают неприятный скрип — это трупы, расправляющие коченеющие члены, следуя последнему зову условного рефлекса. Агеев, слава Богу, уже навел порядок у себя в кабинете. Новый этап требует новых подходов. Но скоросшиватели — одно, а живые люди-другое..

— Так что мне с ними делать, товарищ полковник? — снова спросил майор.

— С кем? — поднял утомленные глаза Заишный.

— С Холмсом и Кирпичом, — терпеливо повторил Агеев.

— Да ничего не делать. Холмс работает в прокуратуре, ему ничего не угрожает.

Ведь так?

— Недавно на него было покушение…

— Это обычный риск следственной работы. Мы обеспечили ему табельное оружие, теперь он защищен…

Агеев промолчал. Заишный действительно звонил прокурору области и просил выдать Холмсу пистолет. Но «разворошить муравейник» Холмса просил он, Агеев. И тот влез глубоко. Если его бросить, пистолет не поможет. Но спорить с начальством — одно из самых неблагодарных занятий.

— Пусть продолжает работать, пусть информирует об обстановке в прокуратуре.

Объясните ему, что сейчас мы работаем в режиме накопления информации, но в любой момент обстановка может измениться. И он в любой момент может быть востребован, как офицер госбезопасности.

— Так, может быть, сейчас…

Полковник покачал головой.

— Решения должны быть зрелыми и политически взвешенными. Завтра может прийти приказ об аннулировании зачисления в штаты лиц, задействованных в программе «Чистые руки». А может и не прийти. В зависимости от этого и мы можем действовать либо так, либо этак. А пока пусть Холмс работает в прокуратуре.

— Так точно, — кивнул Агеев. — А второй?

— С ним еще проще. Ведь он не кадровый сотрудник. К тому же совершил тяжкое преступление. Это наш серьезный просчет. Точнее, ваш просчет!

Майор покаянно потупился.

— Надо исправлять положение. Исключите его задним числом из числа негласных сотрудников за… За выход из-под контроля и утрату связи с куратором. Это сразу снимет сяас ответственность.

— Так точно. Но он живет на Кавказской…

— У нас не гостиница. Объясните это ему. Очень мягко и деликатно, ведь он оказал нам помощь, и мы должны это помнить. И посоветуйте пойти в милицию и все рассказать. Это смягчит его вину. Про нас пусть не упоминает вообще. При этом условии мы поможем ему в колонии. Ясно? А вы собирайтесь на переподготовку в Москву. Три месяца. Подучитесь, отдохнете. И здесь все рассосется само собой.

— Так точно! — в третий раз сказал майор Агеев, четко развернулся через левое плечо и вышел из кабинета.

Вернувшись к себе, он сел, воткнув локти в столешницу. Стул под ним мерно раскачивался, словно майор уже мчался в спальном вагоне поезда «Тиходонск — Москва» навстречу своей судьбе, и ненастье расплывалось по стеклу стремительными горизонтальными линиями.