Накануне Нового года председатель вызвал меня к себе и дал поручение, чтобы оперативно-дежурная служба держала руку на пульсе обстановки во всех таможенных регионах, в том числе и в самом комитете. Было негласно заведено, что перед любым праздником сотрудники всех управлений устраивают застолье. Перед праздником было сплошное веселье, вот оперативный дежурный с сотрудниками охраны и были для подгулявших и Дедом Морозом, и Снегурочкой, а некоторых таможенников, не контролирующих свои действия, приходилось выдворять за пределы таможенной территории.

В первый рабочий день после Нового года прибыл к Круглову с обычным докладом, он его внимательно выслушал и задает вопрос, а как встретили праздник сотрудники комитета? Вопрос интересный, значит, он владеет информацией. Доложил обстановку, которая была в комитете накануне встречи Нового года. Тюриков, начальник отдела охраны, был человеком Ануфриева, зампреда, и доложил ему о веселье, а тот при встрече — Круглову, вот и вся схема прохождения информации. Конечно, этот год был знаковым не только для таможенной системы в целом, но и для нашего отдела. Где-то в конце мая опять пресса зашевелилась, появились статьи, компрометирующие Круглова как руководителя Таможенного комитета. Впрочем, в нашей службе пока было спокойно. Это позднее в комитете все и закрутилось. Помню, в июне по делам службы зашел в приемную председателя, а его помощники, Лена и Катя, какие-то взволнованные, расстроенные, перебирали бумаги на рабочих столах. «Девочки, что случилось?» Они что-то невнятно ответили. Хорошо помню, была пятница-, и я после обеда уехал на дачу. Вечером слушаю радиоприемник, и вдруг «Маяк» передает новость: «Сегодня от занимаемой должности освобожден председатель государственного Таможенного комитета Круглов. На освободившуюся должность назначен Драганов». Значит, переворот.

Надо утром уезжать в Москву. Позвонил оперативному, чтобы утром за мной прислал машину. Заснуть не мог, разные мысли лезли в голову, а как Драганов отнесется к службе? Одно дело, когда он был зампредом, а другое — начальник всей таможенной системы. Утром к назначенному сроку машина не подъехала. Звоню в службу: «Почему нет машины?» — «Михаил Федорович, здесь такое творится, что нормальному человеку трудно понять. Нина, помощник Драганова, запретила выход из парка всех служебных машин, в том числе и Круглову нет машины». Чепуха какая-то, они, что, как в азиатских странах, боятся выступления оппозиции? Это те на следующее утро выводят на улицы сторонников свергнутого режима. На перекладных добрался до Москвы. В понедельник захожу в комитет, на проходной охрана попросила предъявить пропуск. «В чем дело, мужики?» — «Михаил Федорович, дурдом какой-то», — ответил старший смены. Поднимаюсь к себе на этаж, у многих кабинетов двери настежь, сотрудники пакуют вещи. Зашел в кабинет секретаря коллегии: «Людмила Иосифовна, может, вы объясните, что происходит в комитете?» — «Ой, многих из нас уже выгоняют, а про вас не знаю». Про себя думаю, вроде бы у меня с Драгановым отношения были нормальными, а там кто их знает. У оперативного дежурного Крылова уточнил обстановку за все регионы, просмотрел оперативную сводку и собрался было идти на доклад. Крылов меня останавливает: «Вам, наверное, будет жаловаться на меня Третьяков, я ему сегодня не дал машину, он пешком пришел на службу». — «Самое главное, чтобы он Драганову не пожаловался, а на будущее будьте более осторожны, он уже помощник председателя». Иду в приемную, а там полно народа. Бритые и небритые, опрятные и нет, в основном все незнакомые, многие в руках держат пакеты. Оброк принесли, мелькнуло в голове. Из смежной комнаты выходит Нина. Меня увидела: «Здравствуйте, Михаил Федорович, вы к Валерию Гавриловичу?» — «Да, как обычно, с докладом». — «У него сейчас посетители». Минуты через три из кабинета вышел какой-то пузатый в галстуке и мятом пиджаке. Нина по телефону: «Скрынников с докладом». Кладет трубку и официально: «Проходите». Зашел в кабинет, приветствую нового хозяина и четко по-военному докладываю оперативную обстановку. Чувствую, он именно это и хотел гостям показать, мол, вот так у меня в комитете начинается новый рабочий день. В одном из гостей я узнал внука нашего Маргелова, который работал в Администрации президента начальником управления, а второй был не знаком. Драганов меня представил своим гостям, не зная о том, что мы с Михаилом давно знакомы, задал еще несколько вопросов и, удовлетворенный ответом, не стал больше меня задерживать. В приемной народа намного меньше стало, в смежной комнате услышал голос Третьякова, который с кем-то разговаривал по телефону. Захожу в комнату, вот те на, она вся заставлена разными пакетами. «Михаил Борисович, как вам служится на новом месте?» — «Да вот, обживаюсь потихоньку». — «Для начала неплохо», — и показываю на пакеты. «Что вы, это не мое». — «А где Лапунов?» — «Петр Максимович назначен начальником отдела в управление Мельникова». Пока мы разговаривали, зашла официантка из спец-буфета с подносом, на котором бутерброды, в том числе с икрой, и высокий стакан виски. Все это она оставляет на его рабочем столе. Так вот с кем он разговаривал! «Михаил Борисович, вы стали выпивать в рабочее время или решили обмыть новую должность?» — «Нет, это кто-то другой заказал, вот она и принесла». Нина виски пить не будет, а вообще-то на халяву и уксус сладким бывает, подумал я. Конечно, во все времена обслуга питалась со стола барина, а вот эти ребята наиболее активно притянули к себе спецбуфет. Ладно, не буду мешать молодому помощнику председателя чревоугодничеством заниматься, а то когда был оперативным дежурным, такого на халяву не перепадало. Власть, она моментально разлагает людей и раскладывает по полочкам, кто есть кто. Кстати, он позднее действительно испортится и начнет злоупотреблять служебным положением, об этом мне при встрече расскажет Гутин, начальник службы безопасности комитета. На следующий день где-то к обеду позвонил Лисовский, водитель оперативно-дежурной машины. «Михаил Федорович, опять машину не ставят на обслуживание, уже все сроки вышли». — «Хорошо, Сергей, я сейчас зайду в гараж». Вместе с водителем зашли в гараж и решили проблему. Неожиданно встретил Маргелова. «Михаил, что за честь видеть тебя здесь, в комитете?» — «Мое управление в Администрации президента упразднили, вот пока пришлось заняться руководителем аппарата председателя комитета». — «Поздравляю, будем работать вместе. Это Сергей, тоже десантник», — представил ему Лисовского. «Михаил Федорович, надо и вам расти, я бы, к примеру, вас хотел видеть руководителем какого-нибудь крупного таможенного терминала». — «Он мне и даром не нужен, с меня достаточно того, что я уже имею». — «Ну, вот и поговорили», — рассмеялся Маргелов.

В это время показался Драганов. «Все, потом договорим, а пока мы поехали на телевидение». Михаил, пользуясь связями, часто устраивал Драганову возможность выступать на телевидении, делал ему рекламу.

Однажды просматривая служебную почту, обратил внимание на один интересный документ, подписанный Драгановым, согласно которому куратором оперативно-дежурной службы стал Маргелов. Где-то примерно через месяц в прессе появилась статья, но пока только был брошен пробный камень в аппарат Драганова и почему-то зацепили и оперативно-дежурную службу тем, что ее переподчинили Маргелову. У нас с Михаилом продолжались сохраняться хорошие отношения, но теперь Маргелов был моим начальником, он своими поручениями как бы мне об этом напоминал, а однажды даже слегка пожурил, но потом понял, что моей вины нет. Я подметил, что моя оперативно-дежурная служба его волнует меньше всего. Он окунулся в политику, будучи на службе в Администрации президента, и его присутствие в комитете было явлением временным, просчитывались всевозможные ходы и варианты, как снова вернуться туда, откуда он пришел, и начать все сначала. Через полгода он из комитета ушел и объявился не где-нибудь, а в предвыборном штабе президента. С первых дней царствования Драганова на троне российской таможни чувствовалась какая-то нестабильность, излишняя суета не только в комитете, но и в регионах. Создавалось впечатление, что время нахождения у руля новой команды будет недолгим. Ненадежные, а самое главное, непрофессиональные помощники усугубляли положение дел, но плести политическую паутину были большие мастера. Валерий Гаврилович был профессиональным таможенником, но беда была в том, что в его команде оказались люди, далекие от таможенных дел. И вместо того чтобы как-то помочь Драганову, они старались расширить сферу влияния собственных интересов. Людей Круглова убирали, а своих ставили на высокие посты. Много людей в окружении Драганова было из Администрации президента, которые по каким-то причинам были уволены или сокращены. Егоров (его заместитель, бывший замминистра МВД) курировал таможенную охрану. Это он пытался внедрить в таможню систему ротации отделов охраны, это новшество было принято людьми в штыки. Да и кто из сотрудников, а это гражданские люди или уволенные в запас силовики, бросит обжитое место, семью и уедет в другой город на равнозначную должность. От ротации отказывались начальники таможни и ведущих отделов. Курировал он и оперативно-дежурную службу. Помощником у него был инспектор из кадровой службы, человек, который в силу своего скверного характера не мог ужиться в коллективе. В кадрах вздохнули с облегчением, когда узнали, что их коллега уходит к Егорову. Как-то в субботу около девяти утра мне позвонил Смирнов, оперативный дежурный, и передал приказ зампреда срочно прибыть на службу. Понятное дело, на кофе в такую рань начальники не приглашают. Поинтересовался, что случилось. «Да ответственный по комитету повздорил с помощником Егорова, а тот пожаловался начальнику». При Круглове ответственные по комитету назначались по графику из числа начальников управлений, их заместителей. Толку от этих ответственных не было никакого, всю работу, как и раньше, выполняла оперативно-дежурная служба. При Драганове службу расширили и ввели штатных ответственных по комитету. Прибыл к Егорову. Он даже не соизволил поздороваться, а сразу мне в лоб свое требование: «Уволить Бесова!» — «Как уволить, за что?» — «Я сказал уволить, значит, уволить!» Ладно, с зампредом спорить не стал, спускаюсь к своим. Естественно, парни в напряжении. «Давайте, рассказывайте все как было?» — «С утра готовим оперативную сводку за прошедшие сутки, отпечатать еще не успели. Заходит помощник Егорова и требует для шефа сводку, а тот приперся в выходной день ни свет ни заря. Подожди немного, говорим, сводка еще не готова, последний лист распечатываем». — «Вот пойду и доложу шефу о том, что вас много, а толку мало». Конечно, его нытье в конце концов надоело, и ответственный по комитету его посылает туда, откуда не зовут. Помощник выскочил из дежурной службы и бегом наверх к Егорову с жалобой: «Сводка не готова, вдобавок меня же еще и оскорбили!» Это возмутило Егорова. Как это так, его помощника какой-то ответственный будет прилюдно оскорблять?