– Ты, наверное, думаешь, что я сошел с ума. Может, ты еще, чего доброго, станешь считать, что твой брат был прав, так говоря обо мне.

Лиз привстала и ободряюще сжала руку старика.

– Никто так не считает. Я была в том доме. Я чувствовала присутствие обитающего в нем зла.

– Я тоже, – понизив голос, признался Зак.

Флетчер Харкорт коротко кивнул. Возможно, сильные мужчины были невосприимчивы к силам зла, или им просто удавалось преодолевать их воздействие. Может быть, именно по этой причине он лишился только одного сына, а не сразу двоих.

Может быть, это всего лишь обычная чушь, глупые досужие выдумки.

Он посмотрел на младшего сына и женщину, которая скоро станет его дочерью. Он подумал о призраке маленькой девочки, являвшемся предупредить Марию Сантьяго о том, что в доме еще обитает зло.

В чем бы ни состояла истина, они все начнут жизнь заново. Флетчер понял, что это нужно было сделать гораздо раньше.

От автора

Хотя и сюжет, и действующие лица являются плодом авторского вымысла, эта история основана на реальном случае, произошедшем летом 1995 года в небольшом городке, расположенном в долине Сан-Хоакин. В то лето некая супружеская пара испанского происхождения несколько раз видела призрак маленькой девочки, появлявшийся в изножье кровати. Позднее было установлено, что в 1961 году живший в этом доме ребенок был похищен мужчиной и его беременной женой. Девочку изнасиловали и зверски убили.

Призрак, являвшийся молодой женщине, предупреждал ее о том, что она потеряет неродившегося ребенка, если не покинет дом. Супружеская пара, не имевшая возможности переехать, осталась в доме, и их новорожденный ребенок умер, задушенный собственной пуповиной.

В годы Второй мировой войны на этом месте действительно находился лагерь для военнопленных, в котором содержались нацистские преступники.