Росс несколько раз заглядывал к дамам, то ли собирался что-то сказать, то ли проверял, но у Фэймрил осталось чувство, что он все время старается не упускать ее из виду. Стережет? Ведь перебрались же они с его величеством и командором в соседствующую с Малой Желтой гостиной Малую Мраморную залу, вместе с документами, чернильными приборами, стенографистом и целой стаей акторов разного ранга. Туда же зачастили всевозможные посетители, начиная от простых полевых агентов Тайной Службы и заканчивая лордами-советниками. А Джевидж, словно вырвавшийся из зверинца волк, только рад был вернуться в свой родной лес, к любимой охоте на мелкую и крупную политическую живность. Куда делась немощь и усталость, он, казалось, и не присел дольше чем на пять минут. Откуда силы, откуда воля?

Единственное, что они с Россом позволили себе в столь напряженной обстановке, – молча переглядываться. «Не спрашивайте ни о чем и делайте вид, что увлечены беседой», – шепнул лорд-канцлер на прощание, крепко сжав соратнице локоток.

Вроде бы все закончилось, а все равно тревожно на душе. Как в осажденной крепости перед штурмом.

«Что бы на моем месте делала легендарная леди Кайльтэ? – мысленно улыбнулась Фэйм. – Вышивала бы победный стяг?»

Но Джевидж не нуждался в знаменах. Ему требовалось нечто иное. Понять бы, что именно.

Самое удивительное – Ферджими пришлось уламывать дольше остальных. Но Джевиджу позарез требовалась поддержка его фракции на предстоящей сессии и для переговоров с группировкой Бриззлина, которую лжеканцлер успел раздразнить до крайности. Надо полагать, выполняя политические заказы Ковена, Ольрин перешел ту черту, за которой начинается драка с лоббистами интересов Клира. Говоря другими словами – неумелые и неумные действия Джевиджа-младшего раскачали парламентскую лодку. Еще немного, и она черпнет холодной водицы из океана хаоса. Опять же начнется разбирательство по акту террора, произошедшему сегодня на Выставке. Вот уж когда Бриззлин начнет всю вину валить на канцлера. И будет отчасти прав, между прочим, хотя вины Росса как таковой здесь нет. Но не предъявишь же Совету Ольрина, Подменную Личину и Даетжину Махавир, в самом-то деле?

Командор Урграйн настоятельно советовал хотя бы сутки не покидать Великолепный Эрдорэш – императорский дворец – и на всякий случай вызвал сразу восьмерых магов-экзортов для упреждения любой магической атаки. Даетжина, разумеется, предупреждена насчет последствий, но ее коллеги могут принять арест колдунов-заговорщиков слишком близко к сердцу. К тому же когда это мис Махавир отказывала себе в удовольствии рискнуть и пойти ва-банк? К тому же командора очень смущал вид Джевиджа. Пусть не столь чудовищный, как после контузии, когда маршал мог только мычать и скрести пальцами левой руки липкие от пота простыни, но и не цветущий.

– Дьявольщина какая-то с этой старой сукой. Меня чрезвычайно смущает настойчивость, с которой она добивалась личной аудиенции его императорского величества. Тут что-то нечисто, – озадачился лорд-канцлер, испытующе глядя на командора.

– Она обнаружила взлом в загородном доме Лигру Дершана и все поняла. Очень даже в духе Даетжины. Всех опередить, предать первой и тем самым выйти из переделки с наименьшими потерями.

– Лласар, попомните мои слова, это был ход с двойным или тройным смыслом. Что-то здесь нечисто. Хитрая старая стерва почти год бежала по канату над пропастью, чтобы в последний момент счесть свой же проект лишенным перспективы? Нет, я не верю.

– Ха! Покажите мне человека, верящего в искренность мис Махавир.

Командор откровенно радовался возвращению того самого, настоящего, невыносимого, хладнокровного, жестокого, обаятельного Росса Джевиджа, которого можно ненавидеть, бояться или уважать, но невозможно оставаться равнодушным к его личности.

– Росс, как хотите, а домой вы сегодня не пойдете, – заявил Лласар. – Эрдорэш сейчас самое безопасное место для вас и ваших… э… друзей.

От него Джевидж узнал о судьбе Грифа Деврая. Бывший рейнджер, как всегда, оказался на высоте и не только вычислил бомбистов и тем самым, возможно, героически спас наследника, но и очаровал саму Лалил Лур. Теперь фахогильскому сыщику со страшной силой завидует большая половина акторов. Еще бы! Его в госпитале кормит с ложечки самая красивая агентесса Эльлора.

– Фэйм останется со мной, – предупредил лорд-канцлер строго. – И глаз с нее не спускать.

– А никто и не думал, – ухмыльнулся командор.

Джевидж лишь плечом дернул.

Лорд Урграйн, естественно, не мог требовать объяснений у своего патрона, а вот Император мог. И потребовал.

Настал момент, когда Раил негромко шлепнул ладонями по столешнице, инкрустированной лунным камнем, и сказал:

– Господа, мне нужно поговорить с лордом Джевиджем на сугубо личную и конфиденциальную тему. Покиньте нас!

И когда они с Россом остались совершенно одни в отнюдь не маленькой Малой Мраморной зале, спросил напрямик:

– Рассказывайте мне все. От начала и до конца.

– С самого-самого начала или с какого-то ключевого момента? – попытался увернуться Джевидж.

– Росс, вы прекрасно знаете, о чем я говорю, и нет нужды прикидываться… стулом, на котором вы сидите. Рассказывайте!

Монаршья воля – закон, установленный раз и навсегда. Они оба помнят правила и с самого начала добровольно согласились на них. И первый, он же последний, пункт гласит: «Раил Илдисинг – владыка, Росс Джевидж – его вассал, слуга и верный пес». Так было, так есть и так будет до тех пор, пока оба не лягут в могилу.

– Это началось летом прошлого года…

Раил слушал глухой голос Джевиджа, внимал этой совершенно безумной истории и не знал, что ему сказать в ответ. Наверное, потому что не мог вообразить, как бы он сам поступил на месте канцлера. Сдался бы и перерезал себе глотку или прошел бы всю дорогу страданий на чистом упрямстве? И самое обидное, никогда узнать не доведется.

– И что же вы намерены делать с этой… дамой дальше?

Уточнять, о какой даме идет речь, лишний раз не стоило.

Раил Илдисинг привык считать себя человеком внимательным и проницательным, но тут он не мог взять в толк, какова причина столь странной и сильной связи между столь разными мужчиной и женщиной. Надо было родиться слепцом, чтобы не замечать того, как Росс каждые полчаса выбегает в сопредельную комнату. Император знался с Джевиджем уже четверть века, чтобы сделать вывод – тот явно что-то задумал.

– Вы уже обожглись на доверии к мажьей жене, – раздраженно молвил государь. – Хотите проверить версию или переиграть кого-то? Так не темните и поделитесь намерениями.

– Государь, она ни в чем не виновата! – сразу вскинулся Джевидж. – Она такая же безвинная жертва, как Эльдисэ Саилам.

– Кстати, а с чего вы взяли, будто ее… с ней так поступили… по прямому указанию Ольрина?

Росс сердито нахмурился.

– Он не мог не знать! И выбрасывать ненужных… в его натуре. – И добавил уже тише: – Как, собственно, и в моей. Но…