Всё, что происходило дальше, было похоже на торги. Верховная колдовала, угрожала, но Сатана, так и не удосужившийся показаться, только смеялся. Майкл предлагал сделку, суть которой заключалась в том, чтобы мир восстановили и оставили в покое в обмен на его душу. Не работало. Никто не знал, что им делать.

— Чего ты хочешь? Скажи уже, хватит этого цирка. — злобно прошипела Делия. Антихрист подошёл к ней и крепко обнял, пряча и шепча, чтобы она в это не лезла.

— Милая, как тебе вариант уничтожения ведьм как вида? Именно твои предки заперли меня здесь, я жажду мести.

— Уничтожай меня. Оставь остальных, — она выбралась из хватки Антихриста и шагнула ближе к пустой клетке. Лэнгдон дёрнулся вперёд перехватить её, но по воле Дьявола его пригвоздило к месту. Астарот, ухмыльнувшись, схватил девушку за запястье и швырнул к Миртл. «Рано тебе туда, котёнок» — промурлыкал брюнет и с видом победителя посмотрел на Майкла. Потом вдруг до него дошло.

— Стой. Ты обещал, что Корделия не умрёт, — красноглазый огляделся, чертыхаясь, не находя так сказать руководителя.

— Ты заключал сделки на Корделию? — выкрикнул Лэнгдон, распуская свои чёрные крылья.

— Сынок, не переживай, я его обманул. Астарот, ты же знаешь, ведьмам не место в этом мире. Пока жива хоть одна, я не смогу учинить хаос. Настоящий хаос. Я могу просто отпустить их, ничего не восстанавливая, просто забрав у неё силы. Но Земля вернётся в прежнее состояние, пусть и через сотню лет. И все мои труды насмарку.

Этот гортанный смех выводил из себя всех присутствующих, и Лэнгдон тесанул раскалённым крылом по собственной метке. Дитя тьмы умирало, и даже сама эта тьма в его лице не могла не подчиниться. Сатана, проклиная законы этого места, установленные ещё во времена, когда Лилит была его женой, полетел в клетку к Майклу, до сих пор оставаясь невидимым. Антихрист был бессмертен, но был один способ, помимо возвращения в прошлое. Майкл мог убить себя сам, уничтожив число зверя, став обычным магом. Такого Сатана не мог ему позволить, потому в попытке пресечь оказался вновь в ограниченном пространстве вместе с сыном.

— Делия, читай заклинание! — крикнул вдруг брюнет, бросая ей рубиновый камень. Ведьму захватило чувство знания, она увидела всю историю Дьявола с самого начала, услышала, как далёкие предки, салемские ведьмы, читают заклинание, чтобы закрыть клетку. Зачем Астарот так поступил? Он и сам не знал. Мысль о том, что он не успел поиграться с Делией, не давала ему покоя, и он просто не мог смириться с её исчезновением. Миртл выдернула из клетки Лэнгдона, а Дьявол не мог выйти, пока артефакт был в руках Верховной.

Всё закончилось. Клетка закрылась, Корделия осела на пол, выронив камень, который Астарот тут же поднял.

— Я всё ещё могу тебя наказать, отродье! — это посвящалось как раз ему, ведь силы Отца было достаточно, чтобы влиять на собственных демонов. Но красноглазый давно был назначен его правой рукой, отчего обладал некоторым иммунитетом к его указам.

— Без проблем, хозяин, — усмехнулся мужчина. Всё-таки варианты были, как минимум, понизить его ранг. — Но согласись, мне от твоих бесчинств на верху не будет никакой выгоды. Здесь я царь и Бог, там буду рабом, не более. Делия, выбор за тобой. — Миртл сжала руку девушки, взглядом показав, чтобы выбор та делала в свою пользу. — Столько людей умерло… Я помогу вам восстановить мир. Но есть одно маленькое но…

— Какие условия?! — рыкнул Антихрист, закрывая ведьму спиной.

— Так странно. Я чувствую себя повелителем мира. Интересное чувство. Котёнок, когда ты читала заклинание, у тебя было такое?

— Ближе к делу, Астарот, — она была совершенно спокойна. Настолько вымоталась, что хотела лишь выцыганить у демона восстановления мира, сохранности ведьм и живого Майкла. А что будет с ней — плевать.

— Какая ты нетерпеливая. В общем, дорогая. Я могу отпустить Миртл, тебя, воскресить всех, кто умер по вине Апокалипсиса. Но Майкл умрёт. Сам. Ну или вернётся к папочке в клетку. Либо я отпускаю его, Миртл и далее по списку, но со мной остаёшься ты.

— Отпускай её, — Лэнгдон предполагал, что именно это будет предложено и вполне был готов.

— Я согласна.

Пустота (Часть вторая)

Всё решилось внезапно и с тоской для меня, но зажгутся новые звёзды. Ну а вы, дорогие, живите любя, не давая надежде замёрзнуть.

— Ну вот и отлично, котёнок. Я в тебе не сомневался, — промурлыкал Астарот, шагнув навстречу к троице. Разумеется, она не могла не согласиться, влюбилась по уши в этого ублюдка Лэнгдона.

— Корделия, — тётушка смотрела на воспитанницу сквозь пелену горьких слёз, протягивая руку в воздухе. Будто Верховная уже и вовсе была не с ними. Голос рыжеволосой был тихим и отчаянным, без капли порицания и крика, потому что она понимала: Делия сделала свой выбор, ничто не заставит её передумать и позволить Майклу умереть. Это так больно. Та, которая больше всех заслужила место под солнцем, остаётся в этой тюрьме.

— Она не согласна! — резко вмешался Майкл, вырастая рядом с ведьмой, закрывая их обоих своими могучими крыльями. Пусть их слышат, но все взгляды останутся между ними. — Ты опять, Делия?! Опять жертвуешь собой, даже не спросив, какого будет мне без тебя?! — горечь обиды отражалась в его глазах. Блондинка смотрела на них с грустной улыбкой. Такие голубые сейчас. Без намёка на потемнение и помутнение. Чистые, как сами небеса в ясный летний день, прозрачные, добрые. Глаза мальчишки, что так хотел быть понятым и любимым, спасённым. И она обязательно спасёт и продолжит любить.

— Майкл, — Делия тяжело вздохнула и изо всех сил обняла его, уткнувшись носом в горячую шею, чувствуя, как быстро и исступлённо бьётся его сердце. — Выслушай, пожалуйста. Ты тот, кто научил меня любить вновь, кто показал, что значит быть любимой и чувствовать себя нужной. Ты научил меня прислушиваться к своим чувствам, и я невероятно благодарна тебе за это.

Майкл слушал, и из его глаз медленно катились слёзы. Он понимал, что Корделия прощается. Может, просто выкинуть её в портал и убить себя? Тогда всё будет хорошо.

— Я не хочу, чтобы вечно мучилась в лапах этой мрази, — парень сжал её в руках и прислонился губами к её лбу. — Я не хочу существовать без тебя.

— А я хочу, чтобы у тебя был второй шанс, Майкл, — девушка отстранилась и заглянула в его глаза. Её ручки осели на его щеках. — Я не смогу жить, зная, что тебя нет. Мучиться в попытках уснуть без тебя. А