– Это исполнит тот, кого ты найдешь. Приведи его ко мне… – Дриада исчезла.

Мертингер, убитый этим разговором, еще долго стоял, что-то обдумывая. Повернулся к Эс-Кайнту. Тот сидел на поросшем мхом валуне, скрестив ноги, и взволнованно смотрел, как Мертингер ведет беседу с дриадой. И ему совсем не понравилось то выражение, которое появилось на покрытом шрамами лице Лорда Дома Недремлющего Дракона.

Мертингер подошел к нему и сел рядом.

– Ну, что? Что она сказала?

– Сказала, что нужно привести ей человека, которого истинно любит Аллаэ Таэль.

– Человека? – Витал болезненно потер глаза. – Этого-то я и опасался…

– Милорд, вы знаете, о ком она говорила?

– Да, – коротко ответил Витал. – Его зовут Арвест. Логнир Арвест.

– Логнир? Это тот пленный сотник, которому было поручено вернуть Чашу? Но как она могла его полюбить?

– Вопрос не в том – как, а в том – где, – хмуро ответил Правитель Конкра.

– Что «где»? – не понял Дракон.

– Где нам его искать, лорд Мертингер.

– Не вам, а мне, милорд. Я начну со столицы людей – там должны знать, где он находится.

– Я знал, лорд Мертингер, что вы…

– Прошу вас, Лорд Витал, давайте обойдемся без похвал, – устало сказал эльф, – это мой долг по отношению к вам, по отношению к Аллаэ Таэль и по отношению к самому себе. И я его выполню.

– Моя самая большая мечта, лорд Мертингер, чтобы все эльфы были такими, как вы. Когда вы отправляетесь?

– Сегодня вечером…

Они ушли к реке, где пили воду их кони. Когда шаги двух эльфов стихли, корни Белого Дуба зашевелились, как живые, и из-под земли на свет выполз остроносый зверек с черным поблескивающим мехом и большими умными глазами.

– Миледи? – тихонько прошептал он.

– Ты все еще уверен, мой милый, что он этого достоин? – раздался голос дриады. Он срывался, казалось, легким ветерком с каждого листочка, проходил сквозь трещинки в древней морщинистой коре.

– Совершенно уверен, – ответил зверек.

– Что ж, тогда отправляйся в дорогу и следуй за ним неотступно, куда бы ни привели его тропы.

Черный Лис кивнул и ринулся следом за высоким эльфом с изрезанным шрамами лицом.

* * *

На широкой кровати лежала эльфийская принцесса. Из груди у нее торчала длинная стрела с вороньим оперением. Ее так и не вытащили – все боялись лишний раз трогать раненую деву. Вокруг Аллаэ Таэль колыхался синий дымчатый туман – заклятие, сдерживающее ход времени. Эльфийские волшебницы знали, что лишь только волшебство будет снято, их принцесса умрет. Пока что она была жива, но можно ли назвать жизнью это состояние? Она лежала без движения, даже грудь ее не вздымалась от дыхания – в этих покоях время застыло и ждало лишь того, чтобы один эльфийский лорд нашел в этом бескрайнем мире человека, который может ее спасти. Все это походило бы на какую-то сказку, если б не было так печально…

Маг замолчал. Долгое повествование его утомило, и он подошел к столу. Взял графин с вином, налил себе в резной кубок в виде раскрытой драконьей пасти. Багровая жидкость вспенилась и застыла.

Его гость сидел в кресле, опустив голову на сухие морщинистые руки. Все то, о чем только что рассказывал его старый друг, он знал, но некоторых деталей все же не хватало. Например, для него стали новостью события в Конкре и в стане некромантов.

– Молодец, Арит, – похвалил волшебник, глядя, как ученик, применив свои магические познания, заставил перо само записывать то, что говорил старый чародей.

– Учитель, неужели все это было на самом деле?

– Все, как ни есть.

– И Великий Архимаг Тиан, и могучий паладин сэр Ильдиар (от этих двух имен гостя передернуло) жили на самом деле? – спросил учителя Арит.

Маг бросил вопросительный взгляд на собеседника, но тот сам ответил, с болью и горечью:

– Да, малыш, они жили когда-то. И с обоими я был лично знаком. Ильдиар и Тиан – их называли «Огневиками Королевского Двора». Теперь они лишь тени. И Тиан, и Ильдиар уже сорок восемь лет, как мертвы.

Сказав это, старик встал с кресла и, о чем-то задумавшись, подошел к окну. Над лесом громыхала гроза, тучи спеленали небо, деревья погрузились в мокрое молчание.

– Это ты так шутишь, маг? – спросил он. – Помнится, у тебя получались отменные дожди…

– Нет, друг мой, это Тайдерр.

– После той волны у него скверное чувство юмора.

– Мы сами в этом виноваты. Не боги.

– Не боги… – задумчиво повторил воин. – Не эти лживые боги…

– Мы не можем винить богов, друг мой. Без них мы бы не одолели зло…

– Какое зло, учитель? – спросил мага Арит. – Деккера?

Старый маг усмехнулся. Налил еще один бокал вина и протянул его воину. Тот принял и, чуть отпив красной жидкости, поставил его на стол.

Вино в чаше расходилось кругами, и перед глазами усталого воина возникали смутные образы: белая кираса с живым огоньком, покрывающаяся кровью… кровавая пелена перед глазами, яростный ястребиный взор из-под косматых бровей…

– Нужно рассказать все по порядку, ученик. Готовься слушать дальше.

Арит кивнул. Учитель посмотрел на своего гостя и продолжил:

– Помнится, все закончилось на последнем Коронном Совете в Гортене. А пока же в Тириахаде…