— Доусон пишет, что я был прав и что нам лучше держаться на одной стороне площадки.

— Ой, не играть нам единой командой, — озвучил общее мнение Череп.

Начальник отдела покачал головой, проговорив:

— Не скажи. Военные считают, что теперь Запад надолго успокоится. Самые последние виды оружия они уже испытали, и результат не слишком блестящий. Теперь у них кулаки зачешутся не раньше, чем появятся новые модели. Наверное, года через три, когда закончат строить новый корабль-стелс. Или ближе к две тысячи восьмому, когда начнется серийное производство истребителя JSF. Тогда и надо будет ждать новой истерики.

— Восьмой год — хорошая дата, — согласился Челпанов. — Опять же президентские выборы на носу. Самое время повоевать с кем-нибудь слабосильным.

Марцелл вставил, глубокомысленно потирая подбородок:

— Может, и раньше начнут, не станут ждать новых кораблей и самолетов. Наверное, следующая война будет полностью виртуальной. Вообще без традиционного оружия обойдемся.

Давыдов высказал вслух свою давнюю идею:

— Стоит предусмотреть новую военно-учетную специальность — оператор виртуального оружия. Будем проводить регулярные сборы, вневойсковую подготовку. Особо проверенных резервистов познакомим с боевыми прогами.

— Устаревшими, — немедленно вставил Череп.

А майор Челпанов процедил:

— Вестимо.

В это время на другом конце зала Дублон сказал, поежившись, словно только сейчас понял, что происходило в последние дни:

— Страшное все-таки дело — война двадцать первого века…

Остальные согласились с ним, а Лея сказала:

— Существа, а ведь мы выиграли первую серьезную войну нового века. За это не грех выпить еще раз.

— Чего радуешься? — мрачно осведомился Шаман. — Это была лишь первая война. А век, он только начинается.

Баку, июль-декабрь, 2000