твари больше не выбирались, а тонули в реке, лёд на которой предусмотрительно вспахала артиллерия.

Не успела колонна отойти от моста -- бойцы на мосту начали отстреливаться от бегущих к ним навстречу тварей. Чудищ было немного, но достаточно, чтобы не давать бойцам отдохнуть. Оставалось надеяться, что в их сторону не бросится вся толпа...

Жилая застройка начиналась в трёхстах метрах на север через лесок. Но колонна двинулась по дороге вдоль берега реки на восток. По планам штурма, они должны были зачистить эту дорогу и соединиться с группировкой Ярослава.

-- Ярик, доложи обстановку, приём! – сказал Калуев.

-- Добрались до гаражей на окраине, - ответил Ярослав. – Тяжело тут! Слишком много тварей. Если бы не «Коготь», мы бы пососали и совсем встали на месте. Нужен подвоз боеприпасов и горючей смеси. Пусть Нойманн поторопит снабженцев! Мы такими темпами скоро всё израсходуем.

-- Понял, -- ответил Калуев. – Поторопим, держитесь. Мы уже подходим к гаражам с юга по «восточному шоссе». Скоро соединимся. Главное, следите за нашими точками на ДжиПиэс и не допустите дружеского огня.

Насекомообразных чудовищ было полно только на самом въезде. По пути к гаражам на колонну набрасывались лишь отдельные стайки.

-- Это астральные паразиты, -- пояснял Сташкевич. – Тут прямо-таки полный набор из «ледяного течения» закулисья. Они каким-то образом обрели материальную форму… А ещё я чувствую, что где-то поблизости Плачущий. Та самая мразь, которая излучает Тьму. Эта тварь вызывает чувство безнадёги, поэтому не пугайтесь и не паникуйте. Помните, что это не ваши чувства. Что это атака Плачущего.

-- Нам нужно убить Плачущего, -- сказал Калуев. – Где он прячется?

-- Он не сближается. Ждёт момента. Он в лесу слева от колонны.

-- Нам нужно развеять мрак над городом, -- сказал Калуев. – Это первоочередная задача. Колонна, стоп!

-- Мы не можем его высветить Ясным Светом. Он слишком далеко, -- добавил Лобов.

Бронетехника и фургончики не смогли бы проехать в лес. Поэтому Калуев дал команду спешиться шурмгруппам.

-- Бронетехника, на поддержке у дороги. В сторону своих не бейте, ребята сейчас заходят в лес на своих двух…

Группа Олега выбралась наружу и тут же заняла круговую оборону рядом со сновидцами.

Остальные бойцы тоже вышли из фургончиков.

-- Держитесь рядом, -- сказал Калуев. – Ваша задача – убить Плачущего. Вперёд!

Группы под прикрытием сновидцев спустились по откосу с дороги и вошли в лес. Благо, зима была скудная на снег. Берцы не проваливались особо глубоко, идти легко.

Насекомообразные твари почти не предпринимали попыток сблизиться – боялись сновидцев. Гораздо больше проблем доставили хищные птицы с пустыми глазницами.

-- Наверху! – крикнул кто-то. Вспыхнули выстрелы. Одного бойца достали, поцарапали, но некритично – его соратники быстро расправились с чудищем. Похоже, это был тот же самый, которого потрепали на промзоне.

-- Не любят они меня, сука…

На группу Олега тоже набросилась летающая тварь. Сновидцы попытались подпалить чудовище, но у тех ничего не вышло – значит, тварь не астральная.

Птица пикировала прямиком на Сташкевича, едва ли не выдрала ему глаза когтями.

-- Дерьмо!!

Олег схватил громадную птицу за крылья, повалил её в снег, прижал к земле коленом. И тут же отрезал ей башку подарочным кинжалом. Символы Изнанки, кажется, немного просияли. Работает всё-таки.

-- Ты чего, начальник, я чуть в тебя не попал! – возмутился Артём, который в самый последний момент отвёл автомат в сторону.— Ты теперь будешь только в рукопашную на чудовищ ходить?!

-- Нет. Не стрелять же в сновидца, блять! А ещё хотелось проверить кинжал, -- ответил Олег. – Работает, вроде.

-- Ещё бы, нахрен, работает, -- сказал сновидец Лобов. – Ты ей голову отчекрыжил…

-- Бульон сделаем, -- пошутил Пауль.

Двинулись дальше. Сташкевич направлял группы. Сновидец ощущал Плачущего. Когда Олег спросил, каким образом, тот ответил, что это похоже на игру «холодно-тепло». Только скорее «безнадёжно-спокойно». Сказал, что любой бы мог отслеживать эту тварь, но не каждый разбирается в собственном внутреннем мире настолько, чтобы различать тонкие изменения в чувствах, особенно негативных.

Бойцы отразили нашествие хищных летающих тварей и те больше не совались – только хлопали массивными крыльями где-то высоко над деревьями, выжидая момента получше.

-- А как твари переносят холод? – вдруг спросил Витя. -- В плане, среди них пока не видно шерстяных и утепленных. Почему они не замерзают? Демоны Изнанки и всё такое… но жопка-то поди мёрзнет нормально, раз имеют физическое тело?

-- Спроси это у сновидцев, -- сказал Олег. – Они в швали разбираются получше нашего. Мне тоже интересно, как твари по снегу бегают без тёплых носков.

-- В аду согрелись, в шахте душной спрели, -- ответил Сташкевич. -- Вышли воздухом свежим подышать наконец. Так что, думаю, им по кайфу.

-- Вот и вся наука!

-- Заебись баня выходит, -- заметил Артём. -- Водочки не хватает только.

-- А водку всю Серёга на Новый Год выпил. Вот они и злые, -- сказал Захар.

-- Вот сейчас мы им доходчиво объясним о вреде алкоголя, -- сказал Олег.

-- Серёга, гад! – вспомнил Артём. – Словил пулю и отлёживается в больничке! Везёт ему! Лежит, бухает, небось, целыми днями, медсестёр шпилит…

-- Ага, -- кивнул Олег. – Там такие медсёстры, что непонятно, кто кого «шпилит»…

Вдруг округу пронзили трассеры.

-- ЛОЖИСЬ!!! – прокричал Захар и столкнул Олега в снег. Раздались крики. Все бойцы прижались к земле. Олег краем глаза успел увидеть, как двоих в соседних штурмгруппах разорвало пополам. Деревья трещали, щепки летели. Фонтанчики снега пронеслись мимо. Бойцы укрылись за кочками, за стволами сосен. Крупнокалиберный пулемёт накрыл всю поляну плотным огнём.

-- КАКОГО ХУЯ, КАЛУЕВ?!