– Давай, корова, гони! – командовал сзади Ящик.

Мамочка давила на газ и неизвестно зачем дергала руль, но понимала – все бесполезно: по асфальту машина еще могла бы проползти какое-то расстояние, но по такой колее она не проедет и метра.

– Давай, корова, давай! – орал Ящик, и она подумала, что зря не послушала Светку: надо было сделать, как та предлагала…

Лис первым прорвался сквозь переплетенные ветки деревьев. Пиджак и рубашка были порваны, руки и лицо исцарапаны. Хорошо, что локтем он закрывал глаза… И когда он оторвал руку от лица, то увидел, что машины у остатков костра нет.

– Вот они, вот! – кричал Горилла. – Уходят!

– Уходят, а стрелять нечем, у меня же оружие забрали, – вторил ему сержант, причем оба указывали рукой в одну сторону, где в слабом свете луны блестела буксующая «приора».

Лис побежал к ней, на ходу вскинул автомат, дал короткую очередь, потом еще одну, еще… И тут по глазам будто бритвой резануло. Гигантская мухобойка ударила по земле. Вспышка. Взрыв. Сквозь клуб огня проступал силуэт машины, разлетающиеся в стороны брызги горящего бензина, какие-то сверкающие ошметки… В топливный бак попал! Из задней двери вывалился объятый пламенем человек. Метнулся в одну сторону, в другую. Отшвырнул ружье, споткнулся, упал. Вскочил на ноги и побежал прямо на Лиса, воя и размахивая руками. Лис опустил автомат. Огненная фигура надвигалась, метрах в десяти застыла на мгновение с расставленными в стороны руками. Рухнула. В воздухе отчетливо запахло горелым мясом. Но Ящик был еще жив. Судорожно дергаясь, он полз вперед, к ногам Лиса. Тот сделал несколько шагов назад. Обгорелый человек издавал нечленораздельные звуки. Если бы это была финальная сцена крутого фильма, то положительный герой обязательно облегчил бы его участь «выстрелом милосердия». Но искусство и жизнь часто не совпадают. Лис обошел догорающее тело и шагнул к горящей машине.

В этот момент в круге света показалась оглушенная женщина, растрепанные длинные волосы, отсветы огня в выкаченных из орбит глазах, пена на губах – не женщина, а фурия… Она качалась, как пьяная, но целеустремленно шла к валяющемуся ружью. Ее следовало окликнуть: «Стой, руки вверх, буду стрелять!» Но Лис пропустил положенные формальности: он просто поднял «АКМС» и нажал спуск. Автомат бессильно щелкнул. Вступили в силу законы художественной драматургии: в самый неподходящий момент кончились патроны. А фурия уже схватила лежавшую на земле «Сайгу», отскочила назад, увеличивая дистанцию, прицелилась.

– Сдохни и ты, гад… – прошипела она сквозь оскаленные зубы.

Лис ни о чем не успел подумать. Ни о Гусаре, которого убили из этого же ружья. Ни о Ребенке, которая, видно, недолго пробудет в статусе молодой вдовы и успешно выскочит замуж за какого-нибудь бизнесмена. Ни о своей жизни, которая заканчивается так неожиданно и так закономерно… Просто не успел. Но сегодня кинематограф рулил. Сзади раздались два выстрела, соединенные в один, левая рука фурии повисла плетью.

– Суки-и-и! – тоскливо провыла она, резко задрала голову вверх, будто увидела какое-то знамение в комбинации звезд. Помогая себе простреленной рукой, уперла ствол «Сайги» под подбородок и выстрелила. В следующее мгновение голова ее превратилась в лопнувший арбуз, и безжизненное тело упало на землю.

– Удачно попал! – сказал сзади Литвинов. – А ведь сколько не тренировался!

Лис перевел дух. Сплюнул, чтобы избавиться от противного горелого привкуса во рту.

– Группу надо вызвать, – хрипло сказал он.

Из темноты проступили фигуры Гориллы и сержанта.

– Вызвал уже, – деловито сказал сержант. – Ну и ночка сегодня… А это что такое?!

– Где?! – Лис развернулся. В темноте раздавались какие-то звуки – то ли треск, то ли кашель, то ли плач. Он достал пистолет.

– Ну-ка, идем посмотрим!

Звуки исходили из лесополосы.

– Выходи, кто там!

Треск стал громче, из зарослей, спотыкаясь и едва не падая, вышла девчонка. Чумазая, в разорванной одежде. Несчастная.

– Спасите меня, дяденьки! – прохрипела она, протягивая вперед руки. – Помогите! Они хотели меня убить!

— Надо сказать, что на этот раз уголовный розыск сработал четко и эффективно, – довольно говорил полковник Волин. – Старший лейтенант Гнедин качественно отработал трассу Сочи – Тиходонск, нашел точку конфликта Гусарова, обоснованно вывел нас на опасного рецидивиста Севера, который, кстати, убит при невыясненных обстоятельствах…

Здесь он бросил многозначительный взгляд на Лиса. Но тот, с невозмутимым видом, чертил в блокноте какие-то загогулины – начальство любит, когда за ним записывают. Зато ПепсиКолик приосанился и развернул плечи.

– Капитан Глушаков профессионально раскрыл разбойное нападение на бар, выдвинул версию о связи примененного там ружья с убийством нашего коллеги, установил, кому на самом деле принадлежит оружие…

Лис продолжал чертить. За последнее время он привык к тому, что в отчетах все раскрытия принадлежат подчиненным. Но на этот раз вышло не так. Голос полковника набрал силу и приобрел торжественность.

– А подполковник Коренев блестяще организовал задержание, лично выехал на место, в перестрелке обезвредил одного преступника и задержал остальных…

– Девчонку мы задержали, – уточнил он. – Мамаша застрелилась…

– Это не преуменьшает,… – пока Волин подбирал слово, его палец качался из стороны в сторону, как метроном. – Не уменьшает значимости совершенного!

Начальник помолчал, но, судя по обещающей улыбке, выступление еще не было окончено.

– За высокие показатели в оперативно-служебной деятельности я принял решение о представлении старшего лейтенанта Гнедина к внеочередному званию капитан полиции, капитана Глушакова – к званию майор полиции!

Личный состав оживился, зашептался. Гнедин и Глушаков широко улыбались. Лис продолжал чертить свои загогулины.

– И еще хочу сказать, – тон Волина построжал. – Тут у некоторых сложилось мнение, что руководство недовольно работой подполковника Коренева, и намерено отправить его на пенсию!

В кабинете наступила тишина, улыбки исчезли. Тишина. Настороженность. Жадное ожидание очередной новости.

– Должен развеять такие слухи! – строго сказал полковник. – Никаких претензий к его работе нет! Подполковника Коренева я представляю к государственной награде!

Тишина. Некоторое разочарование.

– Кстати, раскрытие убийства Севера я поручаю подполковнику Кореневу, – они встретились взглядами, и Лису показалось, что начальник ему многозначительно подмигнул. Хотя, может быть, это только показалось.

– Все свободны!

Оперативное совещание закончилось. Глушаков пошел следом за Лисом.

– Поздравляю, Филипп Михайлович! Надо бы это все отметить – и раскрытие, и поощрения… Мы же коллектив… Мы же свои…