– Я тоже об этом думаю, Рот. Не совсем уж я дура. Я знаю, что нам надо торопиться, но Стейси заслуживает того, чтобы знать, что происходит.

– Чертовски верное замечание! – звонко воскликнула Стейси. – Наследный ты принц или нет, как насчет того, чтобы сесть и заткнуться?

Рот ошалел от такой наглости, но рассмеялся.

– Неплохо, ты мне нравишься.

– Я всем нравлюсь, – парировала она. Затем, глубоко вздохнув, посмотрела на меня. – Так что случилось?

– Наверное, тебе лучше присесть, – предложила я.

На мгновение показалось, что Стейси опять примется спорить, но она уселась в кресло. Я вкратце рассказала ей, что произошло, не вдаваясь в подробности о клетке или пытках. Мне не хотелось переживать это заново, пусть даже в рассказах. К тому времени, как я закончила, на ней лица не было.

– Боже, Лейла, я… я даже не знаю, что сказать. Я хочу обнять тебя, но ты ведь испугаешься, если я приближусь, да?

Я закусила нижнюю губу.

– Я точно не знаю, как заражаю людей, но это… это точно я.

Слезы наполнили ее темные глаза.

– Нет. Я отказываюсь в это верить. Дело не в тебе, даже если ты не знаешь, как это происходит.

Я улыбнулась ей. Мне и самой хотелось обнять подругу.

– Спасибо тебе, но…

Она покачала головой.

– Это бред какой-то. Почему же я не заразилась? Или Сэм? Ты находишься рядом с нами больше, чем со всеми остальными.

– Мы пока не знаем, – сказал Рот. – Но обязательно попытаемся выяснить.

Смахнув невидимые слезы, она шмыгнула носом и уронила руки на колени.

– Что ты собираешься делать? Ты же не можешь вот так просто уйти.

У меня закололо в животе.

– Я должна, Стейси. По крайней мере, на время, пока не выясню, как я это делаю.

– А как же школа? Ты не закончишь школу. Старшую школу, Лейла.

– Думаю, она это знает, – сухо ответил Рот. – Но спасибо, что напомнила.

У нее задрожали губы.

– Извини, но это же очень важно. Что ты будешь делать со своей жизнью? Как ты…

– У нее все будет в шоколаде, – твердо сказал Рот.

Я вздохнула.

– Сама еще не знаю. Может быть, удастся получить аттестат, а потом записаться на онлайн-курс в колледже, пока буду заниматься своей проблемой.

Стейси встала с кресла, качая головой.

– Это неправильно.

Конечно, нет.

Она принялась расхаживать по комнате.

– Должен быть какой-то выход. Не поверю, что это твой единственный…

Рот застыл с прямой спиной, словно ему в позвоночник залили бетон. Он тихо ругнулся и резко повернулся ко мне. Я уже была на ногах, потому что только одно могло вызвать такую реакцию.

– Что это? – спросила Стейси, оглядываясь по сторонам.

– Страж поблизости, – ответил Рот.

Мои руки сами сжались в кулаки, когда по коже пробежал ток.

– В котором часу, ты сказала, обычно приходит Зейн?

– Примерно в это время, может, чуть позже. – Ее глаза расширились. – Он никогда не обидит тебя, Лейла.

– Я знаю, – кивнула я и надеялась, что мы обе правы. Я даже представить себе не могла, какими глазами посмотрит на меня Зейн после того, что я с ним сделала.

– Страж учует, что мы здесь. Он распознает нас по запаху. – Рот повернулся, черты его лица заострились. – Это будет…

С треском распахнулась дверь, и Стейси вскрикнула. Шум доносился из задней части дома, откуда мы зашли и заперли за собой дверь. Но мне ли не знать, что Зейн – настоящий профи во вскрытии замков. И я знала, что это он. Слабый аромат морозной мяты уже дразнил мое обоняние.

Рот внезапно оказался передо мной, заслоняя меня спиной, но я отступила в сторону. Я не собиралась прятаться или скрываться. И в тот миг, когда мое сердце подскочило к самому горлу, в прихожей промелькнула тень, и вот уже Зейн стоял на пороге гостиной.

Я чувствовала, что даже если бы сто человек находились в комнате, он все равно нашел бы меня сразу. Его взгляд тотчас отыскал мои глаза, и первое, что я заметила, это его ауру. Она оставалась все такой же белой и красивой, но слегка потускнела, словно угасающая лампочка. И выглядел он ужасно.

Темные тени залегли под глазами, похожие на бледные чернильные пятна. Щетина покрывала его обычно гладкие щеки, появилось напряжение в челюсти. Неужели это сделала я, когда забрала часть его души?

Зейн шагнул ко мне и споткнулся, словно не мог двигаться дальше.

– Лейла, – произнес он надтреснутым голосом. И будто что-то сломалось в нем. Исчезла подтянутость в теле, плечи обмякли.

– За тобой нет «хвоста»? – спросил Рот.

Но Зейн неотрывно смотрел на меня – его лицо побледнело, грудь тяжело вздымалась.

Рот исторг из груди низкое рычание.

– Слежки не было?

Стейси благоразумно попятилась назад.

– Чувствую, мне надо держаться подальше.

Зейн покачал головой.

– Нет.

Его ответ ничуть не успокоил Рота.

– Как ты можешь быть уверен?

– У них нет причин следить за мной. – Он на миг закрыл глаза, качая головой. – Боже, Лейла, я… прости меня.

Ошеломленная, я прижала руку к груди.

– Почему ты просишь прощения? Ведь это я виновата…

– Я знаю, что они сделали с тобой. – Он наконец взглянул на Рота. – Что бы ты ни сделал, но ты ей помог, спасибо тебе. Я перед тобой в неоплатном долгу. Навечно.

Вау.

Даже Рот слегка опешил от такого поворота. И воздержался от ответной колкости. Он лишь сдержанно кивнул, и взгляд Зейна вернулся ко мне. Он покачал головой, и у меня сжалось сердце.

В парадную дверь постучали, и волоски на моей шее встали дыбом.

– Надеюсь, это не Стражи, а? – спросила Стейси. – Вряд ли они стали бы стучаться, верно?

Зейн не сводил с меня своих отливающих зеленью голубых глаз.

– Обычно они не стучатся, но я уверяю вас, что за мной не было слежки. Все думают… думают, что она мертва.

Губы Рота искривились, обнажая клыки. Он метнулся к Зейну, и, хотя я знала, что он не считает Зейна в чем-то виновным, ему хотелось пролить кровь – кровь любого Стража.

Я бросилась к нему и схватила его за руку.

– Не надо. Ты же знаешь, это не его вина. Не сражайся с ним. Пожалуйста.

Он так зыркнул на Зейна, будто хотел вспороть ему живот и выпустить кишки. Наконец он повернул голову и наклонился ко мне, так что когда заговорил, его дыхание обжигало мой висок.