– Сварта… да, – закивала Миста. Она быстро взяла себя в руки.

Они вывалились из актового зала в узкий коридор. Миста кивнула и бросилась наверх по лестнице.

– Да вы, вардены, психи, – пробормотал Брес, хватая Локи за пояс и поднимая над землей. Она начала брыкаться и извиваться. – Мне за такое не платят… Эй, тише ты!

– Отпусти ее! – зашипел Каге, вынимая катану из ножен наполовину.

Но вдруг Брес замер и пошатнулся, удивленно оглядываясь через плечо. Локи выскользнула из его рук и успела увидеть кровавое пятно на засаленной форме. Лорел вынул маленький окровавленный кинжал и отбросил в сторону. Брес удивленно отошел к стене и сполз по ней, оставляя красный след на грязно-синей краске. Каге на всякий случай закрыл Локи собой.

– Быстрее, искорка, быстрее! – вскричал альв. – Торопись закрыть царство смерти! За мной.

– Но!.. – попыталась возразить Локи, наконец справляясь с катарами.

– За мной! Нет времени.

Они выскочили из дверей Института и пересекли внутренний двор так быстро, что Локи запыхалась. Небо заволокло тучами, было еще рано, но темнота набросилась на город, как голодный пес. «Пес Рагнарёка», – мрачно подумала Локи, ощущая в желудке скользкое чувство страха. Вслед за альвом они направились к небольшому стадиону, рассчитанному на студенческие спортивные соревнования. Единственный фонарь в сумерках выхватывал черный монолитный столб прямо рядом с судейской трибуной. Когда они подошли достаточно близко, Локи с ужасом увидела тонкую рунную резьбу по звездному железу: она уже не сомневалась, что это духовник. Десятки, сотни рун плясали на округлых боках столба, и вокруг расходились инеистые узоры. Но худшее было в основании столба: углубление, как раз чтобы поместился человек. Провода, будто черви, расползались по земле до тарахтящего генератора. Альв невзначай скользнул в тень, за их спины.

– Здесь, – шепнул он, подталкивая их к свету. – «Сердце» птицы Идаволла.

– Почему ты решил помочь? – тихо спросил Каге не оборачиваясь.

– Я монах. Монахи не вмешиваются в дела Игга, монахи занимаются делами Утгарда на этой земле. Здесь ему не место, все должно быть в равновесии. Но я и человек. А люди поддаются эмоциям. – Он пожал плечами под мешковатой рясой и рассеянно склонил голову так, что грязные косы закрыли лицо. – Дальше – сами. Я вернусь и попробую спасти турса. Он такой забавный. Удачи, искорка.

Альв улыбнулся и поклонился Локи. Она кивнула и увидела, как он исчез в Утгарде. Монашеские штучки, к которым она никогда не привыкнет.

– Идем. – Каге выглядел решительным.

Они молча вышли на освещенный участок, морщась от расползающегося по земле утгардова холода.

– Ну наконец-то, надо заканчивать. Хелева Верпея! Без обид, доктор Вел, без обид.

Каге вскинулся на звук знакомого голоса. Рейвен стояла рядом с учеными, одетая в высокие брюки и белую, плотно застегнутую на все пуговицы под самое горло рубашку со свободными рукавами. На правой руке, безвольно свисающей вдоль тела, была натянута длинная кожаная перчатка. Рейвен взглянула на доктора Вела (того самого, который встретил Ангейю и Валецкого в Институте), потом на Локи и удивленно подняла брови. На ресницах у нее поблескивал иней.

– Так-так-так. Кто это у нас тут? – Она подошла так быстро, что Локи не успела даже отшатнуться. – Маленькая подружка моего братца? Доктор Вел, а вы хитрец: «Номер пять, номер пять испытываем!» Вы хоть знаете, что это Ангейя?

Рейвен попыталась сцапать Локи за грудки, но Каге загородил ее собой. Она не видела молчаливую битву взглядами из-за его спины, но в итоге Рейвен отступила и примирительно похлопала его по плечу.

– Только тронь ее… – тихо процедил он сквозь зубы.

– Ну не дуйся, братец, я же просто хочу поприветствовать нашу общую знакомую. Она сама что, язык проглотила?

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – сказала Локи и вышла из-за его спины.

– Да? – Рейвен действительно выглядела удивленной.

– Я пришла за Каге. Хочу вернуть его домой. Так что не трать мое время.

Рейвен скорчила мину, полную умиления, и прижала левую ладонь к груди. Каге выглядел бесстрастным, как скала.

– О, духи, это так мило. Рыцарь спасает принцессу из лап злобного чудовища. Злобное чудовище – это, конечно, я. Ты – мини-рыцарь, на целого не выросла, а принцесса – наш милый Каге. – Она театрально взмахнула рукой. Локи заметила, что правой она так и не пользуется.

По столпу прошла заметная дрожь, по рунам пополз иней.

– Что это за штука? Что она делает? – спросила Локи вслух.

– Хороший вопрос, – похвалил ее ученый с глазами навыкате, как у дохлой рыбы, и принялся оживленно объяснять: – Это большой духовник-резонатор, часть из пятиединства. Конечно, надо было подготовить девять, но времени на это уже не хватило. Он забирает у вардена силу открытия Утгарда и соединяет все остальные резонаторы вокруг Института. Трещины, проделанные детьми, расширятся, и врата будущего распахнутся. Игг станет Утгардом, а Утгард – Иггом.

– Вы ненормальные. – Локи горько покачала головой. – Утгард – это не игрушка, его нельзя контролировать.

– Вы, асгардцы, слишком религиозны, – снисходительно сказал второй доктор, кивая Велу.

– При чем здесь религия, это же законы природы! – разъярилась Локи.

– Природа тоже покоряется науке, девочка, – вздохнул доктор и похлопал столп, словно смирного коня. – Мэм, пора начинать.

– Прекрасно. – Рейвен скривилась, потому что ей оборвали все веселье. – Жаль, что нам не удалось как следует поболтать.

– Под ветвями Иггдрасиля я, Кагерасу Гиафа, бросаю вызов тебе, Рейвен Гиафа… – прорычал Каге, обнажая катану.

– Иргиафа, – лениво поправила Рейвен, неожиданно зеркаля его самого. У Каге в глазах промелькнула боль. Потом вдруг она склонила голову, как пресловутая птица. – Хотя… у нас же есть несколько минут. Надо же их как-то скоротать.

– Но, мэм…

– Заткнись. – Она уже никого не слушала. – Мне будет интересно посмотреть, чему ты научился. Под ветвями Иггдрасиля я, Рейвен Иргиафа, принимаю твой вызов.

Это не была дуэль на скорость или силу. Это была дуэль воль, исход которой решался одним ударом. Каге вернул катану в ножны и застыл, напряженно держа пальцы над рукоятью. Рейвен обхватила левой рукой правую и подняла ее, направив кулак на Каге. Она начала обходить его против часовой стрелки, Каге пришлось пятиться, не сводя с нее глаз. Ученые застыли, но при этом выглядели, скорее, раздраженными. Неуправляемость Рейвен им тоже не нравилась.

– Один удар, как в детстве, да? – ухмыльнулась Рейвен. – Какое наказание для проигравшего?

– Ты вернешься со мной домой.

Она приподняла брови.

– Оу, ты искренне считаешь, что сможешь меня одолеть? Братец, ты такой забавный. Тогда и я должна сказать свое желание. Гм, что бы такого пожелать?

Они медленно кружили