Гитлер был в бешенстве. Он пообещал стереть Югославию с лица земли и приказал начать против нее военные действия одновременно с операцией в Греции — 6 апреля. Буквально за несколько часов до нападения в Москве был подписан Договор о дружбе и ненападении между Советским Союзом и Югославией, но спасти югославов он уже не мог.

…Рано утром 6 апреля первая волна немецких самолетов сбросила бомбы на Белград. В 11 часов начался второй налет. В общей сложности в бомбардировке Белграда в этот день принимали участие 234 бомбардировщика и 120 истребителей. Точное число погибших от немецких бомб до сих пор неизвестно — называют цифры от двух до десяти тысяч человек. Был разрушен и Институт Теслы.

Бомбежка Белграда, которой в Берлине дали название операция «Страшный суд», стала началом скоротечной «апрельской войны» против Югославии. Она была разгромлена всего за 11 дней. 10 апреля немцы были уже в Загребе, а 13-го — в Белграде. Правительство и король Петр вылетели в Грецию, оттуда — в Египет, а потом и в Лондон.

Югославия действительно была стерта с лица земли. Гитлер поделил ее между своими союзниками — Италией и Болгарией, кое-что (северную часть Словении) взял себе, а на оставшихся территориях создавались марионеточные государства. Те места, где родился и вырос Тесла, теперь входили в состав Независимого Государства Хорватия во главе с местным фюрером (поглавником) Анте Павеличем. Павелич объявил хорватов «арийцами», а сербов, цыган, евреев и прочих «недочеловеков» в новом государстве начали в буквальном смысле вырезать. Размах террора в Хорватии поражал даже немцев. В 1941—1945 годах в Хорватии было уничтожено несколько сотен тысяч сербов. Точную цифру до сих пор не может назвать никто.

* * *

…Во время «апрельской войны» среди сербов ходили слухи: вот-вот из Америки приедет «сербский гений» Никола Тесла, привезет свое чудо-оружие, с помощью которого защитит Белград, а потом и вообще разобьет немцев. Увы. Даже если бы чудо-оружие к этому времени и было бы в руках Теслы, сам он уже никак не смог бы привезти его на свою родину. Он теперь вообще редко выходил из своего номера 3327 в отеле «Нью-Йоркер».

Но даже в это время он прокручивал в голове различные варианты использования своих изобретений для обороны против немцев.

«В марте 1941 года, — вспоминал племянник Теслы Сава Косанович, — он был сильно возбужден и озабочен теми событиями, которые тогда происходили у нас. Это было видно по телеграммам, которые он мне посылал в то время. Он писал об обороне страны и о возможности применения его изобретений для нее. Незадолго до подписания пакта я попросил его, чтобы он обратился к принцу Павлу. Он послал ему жесткую телеграмму с протестом против капитулянтской политики, но, конечно, никакого результата это не дало. Наша катастрофа должна была нанести ему страшный удар. Это я сам увидел через несколько месяцев».

После мартовского переворота 1941 года Косанович занял пост министра снабжения в правительстве Душана Симовича, а в апреле, уже после разгрома Югославии, отправился в США в составе югославской королевской миссии.

«В июле, — рассказывал Косанович, — я сообщил ему из Кейптауна в Южной Африке, что я еду в Америку. Он мне ответил, что работает над открытиями, которые могли бы использоваться для защиты от врага, что он здоров и что ест “как кавалерист”».

Но когда в начале сентября Косанович добрался до США и поговорил с дядей по телефону, то сразу же понял, что уверения Теслы о его хорошем здоровье были, мягко говоря, преувеличены. У Теслы был голос человека, у которого что-то давно и сильно болит. Как только появилось свободное время, Косанович сразу же отправился в Нью-Йорк.

«Когда я вошел, — вспоминал он, — Тесла сидел в кровати. Все окна с отличным видом на город были открыты. В ванной текла вода, а радио работало на полную громкость. Еще сильнее был слышен шум улицы. Похоже, Тесла любил шум от работы техники, он ему не только не мешал, а наоборот — такая атмосфера для него была приятной и поддерживала в нем жизнь. Он был ужасно бледен, а его тело — ужасно худым… Его голова выглядела так, как будто какой-то старый мастер вырезал ее из слоновой кости… А удивительные глаза Теслы! Усталые и печальные, они каким-то глубоким и нежным взглядом смотрели на вас и глубоко проникали в душу…»

Именно Косанович с этого момента стал своего рода связующим звеном между отшельником из «Нью-Йоркера» и окружающим миром. При появлении своего племянника Тесла в буквальном смысле оживал. Сава был похож на свою мать Марицу — любимую сестру Теслы, и, вероятно, во время разговоров с ним он вспоминал о своей семье, о своей молодости и о своей родине, которую терзала кровавая война. Он еще не раз просил племянника найти возможность для использования его изобретений в борьбе против оккупантов. Что должен был ответить ему Косанович?

Он, конечно, хорошо видел состояние своего дяди. «Он не хотел, чтобы к нему приходил врач, — рассказывал Косанович, — и лечился сам. Он постоянно твердил, что лучше знает свой организм, а врач, который его не знает, может только нарушить равновесие в теле». В своих заметках племянник «повелителя молний» не комментирует рассказы и поступки дяди, но, будучи человеком прагматичным, не мог не подозревать, что никакого «чудо-оружия» в природе не существует и использовать его в войне нельзя.

Он понимал и другое: если бы великий ученый публично выступил с осуждением агрессоров, это привлекло бы внимание всего мира. И было бы очень важно для тех, кто продолжал борьбу на его родине, в Югославии. Но тогда, в конце 1941 года, в этом вопросе было очень много тонкостей и подводных камней.

…На территории бывшей королевской Югославии теперь все воевали против всех. Новое хорватское «государство» стало сателлитом Германии. В других частях страны тоже появились коллаборационистские режимы и военные формирования. При этом югославские союзники Германии и Италии были совсем не прочь повоевать и друг с другом.

Силы Сопротивления представляли, во-первых, четники полковника королевской армии Дражи Михайловича. Отряды Михайловича вскоре стали официально называться Югославской армией в Отечестве. Эта армия подчинялась королю и эмигрантскому правительству. Четников поддерживали Англия и США (Америка вступила в войну в декабре 1941 года после нападения японцев на базу ВМС США Пёрл-Харбор).

Другой силой югославского Сопротивления была Народно-освободительная армия Югославии, партизаны. НОАЮ создавалась коммунистами, а ее командующим стал генеральный секретарь компартии Югославии Иосип Броз Тито (в ноябре 1943 года ему было присвоено звание маршала). Помимо освобождения страны партизаны выступали за упразднение монархии и социалистическую революцию в Югославии. Основную поддержку Тито оказывал Советский Союз. Пока, правда, только моральную и политическую — других возможностей у Москвы тогда не было.

Отношения между четниками и партизанами были очень напряженными. Осенью 1941 года они попытались договориться о совместных действиях в Сербии, но из этого ничего не вышло. Вскоре начались столкновения между ними, а потом они вообще превратились в непримиримых врагов. Отряды четников, например, не раз участвовали в операциях немцев и итальянцев против партизан Тито.