трудно сходу запомнить. А ещё были заморочки с приставными полями, меняющими «стол» и предварительной расстановкой «войск». Ух... Ладно, пробуем. «Метка».

Киваю ему и соглашаюсь на партию.

Первая игра шла с постоянными уточнениями и фиксированием сложных моментов в моей голове. Разумеется я продул буквально за десяток ходов, но... откатился.

Вторая партия для меня и первая, на взгляд оппонента, была уже другой. Мало того, что я знал расстановку Стефона, что позволило мне сходу получить преимущества, так ещё и был в курсе заранее провальных ходов. Да и немного освоился, как минимум. Но тоже проиграл, хоть в этот раз мы и зашли гораздо дальше.

Услышал одобрительный хмык Тайвина и задумчивое покашливание от Кивана. Хм, может на этом стоит остановиться? Хе-хе, не-ет! Метка есть, так что в крайнем случае, откатиться и продуть, как последний лузер, успею всегда. А сейчас посмотрим на их реакцию от следующей партии.

В своём первом мире шахматами я не то чтобы увлекался, но играть умел. Даже имел юношеский разряд, хоть потом и откровенно забросил это увлечение. А сейчас, старые стратегии и приёмы спешно вытаскивались из памяти, и адаптировались под «современные» реалии.

Новый откат и ещё одна партия, которая заставила сильно попотеть моего соперника, который, под её конец, был вынужден сдаться, признавая бессмысленность продолжения боя.

Вся игра прошла под удивлённые перешёптывания, дабы не отвлекать нас от «схватки».

- Удивительно, Арвинд, - зааплодировал Тайвин в конце игры, - если бы я точно не знал, что эта игра почти не распространена в Вестеросе и знакома, считай, лишь в столице, да Дорне, то подумал бы, что ты давно уже не новичок в ней.

На это я лишь усмехнулся.

- Просто Стефон оказался очень талантливым учителем. Отлично объяснил все правила и подал материал так, что этого как раз оказалось достаточно. Я вот, сколько бы не обучал своих оруженосцев, но лишь недавно смог вбить в их пустые головы простейший алфавит.

- Или дело в самом «ученике», - качнул головой Джейсон, - думаю, ты отлично подойдёшь для этой роли...

- Дядя! - прикрикнул Тайвин, искривив в гримасе лицо.

- Кхм, - откашлялся тот, демонстративно отвернувшись.

Ага... я ничего не видел.

Как же нужна информация! Может кого-то подловить, когда начнут расползаться по палаткам? Ага... в лагере нашей армии, где яблоку негде упасть от количества солдат на квадратный метр... Но в конце концов, смог же я тогда «разговорить» того спесивого лорда?

После Престера со мной вышел сыграть сам наследник Запада и у меня сразу встала дилемма: выиграть или проиграть? Глупый вопрос, Тайвин хоть и высокомерный засранец, но проигрывать умеет и оттого лишь ещё сильнее должен зауважать меня. Ведь так?

Ладно, новая метка поставлена, пробуем!

Это было посложнее. Ведь в отличии от Престера, который ставил целью быструю и агрессивную атаку на «новичка», Тайвин играл осторожно и отнёсся ко мне со всей аккуратностью. Правильно сделал, конечно, что в принципе и привело к моему проигрышу. Логично, какая это моя игра? Четвёртая. А соперник наиграл похоже уже целые сотни.

Перезагрузился и, зная расстановку и ключевую стратегию будущего грандлорда, выиграл, хоть и с некоторым сомнением, ведь не знал, к чему это может привести. А вдруг он страшно обзавидуется моему «таланту» и прикажет бросить в темницу? Казнить? Хм, впрочем, тогда откачусь и... лучше сразу узнать, что человек, на которого делаю ставку - неадекватен, чем понять это потом, когда уже будет поздно.

Когда мой «требушет» убил его «дракона», то парень имел страшно удивлённый вид, будто не понимая, как подобное случилось. А какие были глаза у Кивана, вытаращенные, полные самой натуральной скрытой боли!

Один только Сарсфилд откровенно посмеивался над остальными. Судя по всему, сам он этой «забавой» не увлекался, предпочитая старый добрый меч. Что же, подобное заслуживает уважение.

После потери «дракона», над своим следующим ходом мой соперник думал более десяти минут, а сделав его замер, находясь в крайнем напряжении. Ответил ему своим. Ещё через три хода, Ланнистер перевернул своего короля, признавая поражение.

Он молчал, как и я, как и все остальные в шатре.

Наконец, почесав подбородок, Тайвин встал и налил себе вина.

- Поздравляю, Моустас, ты достойный соперник, - бросил он на меня взгляд сквозь полуприщуренные веки. - Теперь я уверен в своём выборе ещё больше чем раньше.

На этом этапе мне даже не намекнули на уход, а... кажется действительно признали интеллект, заслуживающий внимания. Хоть я и отчётливо видел, что по-прежнему нахожусь тут буквально на «птичьих правах», но уже не просто «самый юный рыцарь Запада», не просто «отличный боец», а... признанный талант.

- Талантливый человек - талантлив во всём, - дал я ответ на вопрос «как же так?».

Ответил я это с улыбкой и лёгким смехом, давая понять, что не хвастаюсь и не считаю себя поистине уникальным. Хоть это и было не так. Ещё как считаю, но подобные сведения предпочту придержать.

В целом, это собрание было посвящено обмену информацией между Тайвином и Джейсоном, который являлся непосредственным командующим всего Западного войска. Юный Ланнистер присоединится как его заместитель, поэтому они разбирали самые разные вопросы, которые предстоит решать, как во время стоянки, так и во время плавания. Что будет дальше они уже знать не могли, решив «разбираться на месте».

Разумеется я слушал и «мотал на ус». Там же узнал, что кораблей, не смотря на то, что были собраны почти все крупные суда, не хватало. Как мне любезно поведали, переправляют примерно по сорок тысяч человек за раз. Могли бы и больше, но наиболее боеспособные корабли вынуждены блокировать пролив Узкого моря, дабы не было внезапного налёта вражеского флота, способного одним успешным ударом уничтожить чуть ли не пятую часть всей армии. Также часть флота занималась патрулированием самих островов Ступеней, где ожидаются самые горячие сражения.

К счастью, на нашей стороне выступили Вольные города, ключевую роль в которых играл Браавос - сильнейший из всех них. Они помогли своим флотом, окончательно добивая и рассеивая последние пиратские суда, позволив Джейхейрису со своим Малым советом быть более уверенными в собственных силах и надёжности перевозки войск.

Правда были и плохие новости. Оказывается «Кровавый Камень», остров, куда должны высадиться наши войска, был всё-таки частично оккупирован армией Мейлиса, о чём с большим опозданием смог доложить мастер над шептунами. Высадившиеся войска дорнийцев потерпели страшные потери, но благодаря своевременному подкреплению и прибытию десницы короля - Ормунда Баратеона, который взял управление всем войском на себя,