«Хех… Пожалуй, я лучше воздержусь и обожду более надежных вариантов…» — благоразумно свернув эту скользкую тему, Клейн спросил:

— Что вам известно о «Ключе бога Смерти»?

— Ровным счетом ничего, — ответила Эдвина, и в ту же секунду в ее руках материализовался громоздкий, отливающий свинцовой чернотой ключ. Размером он не уступал лире, щеголяя архаичной, грубой формой и тусклым, мертвенным блеском.

Пиратский адмирал, наполовину обняв, наполовину подперев эту массивную реликвию с затонувшего корабля, произнесла:

— Но если вы имеете в виду эту вещицу, то могу сказать железобетонно: она принадлежала гигантам.

Клейн искоса зыркнул на Даница:

— А ваш боцман божился, что это наследие драконов или демонических волков.

— Это была первоначальная догадка. Недавно мне в руки попали кое-какие исторические документы, и, сопоставив их с прочими находками с того корабля, я пришла к предварительному, но вполне однозначному выводу, — Эдвина совершенно не раздражалась. Она проявляла поистине ангельское терпение, хотя лицо её оставалось всё таким же ледяным и отстраненным.

Даниц, наконец-то вспомнив, что именно он является хозяином этого сновидения, с любопытством поинтересовался:

— Капитан, неужто и впрямь гигант?

— Именно так, — утвердительно кивнула девушка. — Найденные манускрипты свидетельствуют, что даже в Четвертую Эпоху гиганты продолжали активно топтать земную твердь. Часть из них отреклась от старых богов и приняла веру Церкви Бога Войны, остальные же разбрелись по миру, превратившись в желанную добычу для людских охотников.

— Одно из таких племен выстроило корабли и отважилось выйти в океан в надежде отыскать затерянный Двор Короля Гигантов, после чего бесследно сгинуло. Обломки обнаруженного нами галеона и уцелевшие внутри реликвии до мельчайших деталей совпадают с древними артефактами из их покинутого поселения. А значит, у нас есть все основания полагать: эта отмычка принадлежала гигантам и с огромной долей вероятности ведет к той самой легендарной обители, утраченной их расой еще до Великого Катаклизма.

«Двор Короля Гигантов? Тот самый, что, по словам малыша „Солнца“, находится в двух шагах от Города Серебра?..» — Клейн не проронил ни звука, в абсолютном безмолвии дослушав рассказ «вице-адмирала Айсберг».

«Стоит признать: когда речь заходит о Городе Серебра и Земле, покинутой богами, мой багаж знаний наголову превосходит эрудицию любых других Потусторонних… Более того, даже ортодоксальная семерка богов понятия не имеет, как туда пробраться и что там творится. В этом аспекте я утер нос самим божествам…» — разрываясь между жгучей гордостью и горькой самоиронией, подумал сыщик. Наконец, он нарушил тишину:

— При условии должной оплаты вы согласитесь уступить эту вещицу мне?

— Разумеется. Если только на моем горизонте не замаячат иные ниточки к Двору Короля Гигантов, — всё тем же размеренным, лишенным малейшей спешки тоном отозвалась Эдвина.

«Превосходно. Если в один прекрасный день Клуб Таро решит снарядить экспедицию в обитель исполинов, я непременно выкуплю эту отмычку…» — Клейн уже приоткрыл было рот, намереваясь задать свой последний вопрос, как вдруг в памяти всплыли образы той самой четверки авантюристов из подземелья.

Прибегнув к магии «Амулета Сновидения», он силой мысли соткал перед собой фантом дамы с пепельно-серыми глазами, облаченной в мужскую сорочку, а также силуэты троих её спутников:

— Эти лица вам знакомы?

Эдвина бросила беглый взгляд на иллюзию и, даже не утруждая себя долгими раздумьями, отрезала:

— Летисия Дорера. Археолог и вольная искательница приключений.

— Ходят упорные слухи, что она состоит в «Ордене Аскетов Моисея» или же примкнула к рядам «Зари Стихий».

«„Орден Аскетов Моисея“… Тот самый древний культ, истово поклоняющийся Скрытому Мудрецу… Так я и знал: их манила вовсе не звонкая монета, они охотились за какой-то конкретной реликвией в недрах того заброшенного святилища…» — сыщик небрежно, словно между прочим, поинтересовался:

— А что вам ведомо о «Заре Стихий»?

Эта подпольная ложа во многом походила на «Алхимию Психологии» — зародилась всего какую-то пару веков назад, но виртуозно сплела воедино крупицы знаний из самых разных оккультных течений, выковав собственную, уникальную доктрину. Ее адепты славились как непревзойденные чародеи, хранители арсенала древних, забытых заклинаний.

Эдвина слегка поджала губы и ответила:

— Они ведут непримиримую, затяжную войну против «Ордена Аскетов Моисея».

— Морские байки гласят, что у истоков этой ложи стояла не кто иная, как Бернадетт Густав — старшая дочь великого императора Рассела.

«Предводительница „Зари Стихий“ — Бернадетт? А предсказание того старика Заратула оказалось чертовски точным. Она и впрямь выбилась в фигуры заоблачного масштаба в нашем сокрытом мире…» — душу юноши затопила дикая смесь внезапного озарения и щемящей тоски по ушедшей эпохе.

Титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу тяжелый вздох, он устремил взор на «вице-адмирала Айсберг» Эдвину и ровно, безэмоционально произнес:

— Последний вопрос.

Дождавшись, пока прекрасная капитан и «Пылающий» Даниц обратятся в слух, юноша дюйм за дюймом растянул губы в улыбке:

— Желаете заключить союз?

— Какой еще союз? — вопросом на вопрос ответила Эдвина.

Улыбка сыщика ширилась, мало-помалу наливаясь леденящим, неподдельным безумием:

— Охота на «Адмирала Крови».

Глава 536

Местные верования

Что? Открыть охоту на «Адмирала Крови»? Даниц едва не вскинул правую руку, чтобы прочистить уши.

Первой мыслью было, что он банально ослышался.

Но затаившаяся в уголках губ Германа Воробья безумная усмешка и едва заметно дрогнувшие брови капитана Эдвины кричали об обратном: сказанное было чистой правдой!

«Да этот… этот псих Герман Воробей и впрямь всерьез об этом помышляет! Речь ведь идет об одном из семи пиратских адмиралов, а не о какой-то мелкой сошке вроде „Стального“ Маквити!» — зрачки Даница сузились в игольное ушко, а душа едва не зашлась истошным криком.

Даже если оставить за скобками чудовищную личную мощь Сеньора, одной лишь его свиты из прославленных, матерых морских волков хватало, чтобы внушить первобытный ужас. Его старпом, второй и третий помощники, капитаны остальных судов — каждый из этих головорезов был способен в одиночку возглавить крупную пиратскую флотилию!

Таких ударных отрядов, как тот, что «Стальной» Маквити притащил в Байам, у «Адмирала Крови» водилось с избытком!

В свое время «вице-адмирал Ураган» Килангос бесславно, словно бездомная псина, сгинул в Баклунде по одной простой причине: он оторвался от своей армады. Сеньор же был слеплен из совершенно иного теста — он почти никогда не покидал флагман и крайне редко расставался с плотным кольцом свиты.

А если вспомнить о личной силе «Адмирала Крови», то она поистине леденила душу. Окутанный завесой жутких и непостижимых тайн, он по праву