— Выходит, ты не знаешь, что это такое? — спросил Джек, опершись о рабочий стол.

— Да есть кое-какие мысли… — Чарли прикусил губу. — Но, видишь ли, это лишь наметки, предположения.

— Валяй, выкладывай! — милостиво разрешил Джек. — Я доверяю твоей интуиции.

Чарли обвел взглядом лабораторию.

— С чего же начать?

— Может, с самого начала?

— Как скажешь. Итак, сначала был Большой взрыв…

— Нет, — вскинул руку Джек, — так далеко в прошлое удаляться не будем.

— Но именно тогда все и началось! Глаза Джека удивленно округлились.

— Услышав твой рассказ о том, какое действие этот кристалл оказывает на базальт, я задумался и попытался достичь того же самого эффекта с другими минералами. Что я только не перепробовал: гранит, обсидиан, песчаник… Ни хрена! Подавай ему только базальт!

— Почему?

— Вот и я задался тем же вопросом. Ведь что такое базальт? Это затвердевшая магма. Он богат не только призматическими кристаллами, но и железом. Богат настолько, что способен обладать магнетическими свойствами.

— Правда?

— Ты помнишь странное явление, когда металлические обломки борта номер один оказались намагничены? Тоже самое происходит с базальтом, когда он вступает в тесный контакт с активизировавшимся кристаллом. Черпая энергию из света, кристалл способен вырабатывать странную магнетическую энергию.

— Каким же образом эти магнетические фокусы способны изменять массу камня?

— Масса не меняется. Меняется только его вес.

— Ты меня совсем запутал! Чарли задумчиво почесал в затылке.

— Ты был в космосе.

— Ну и что?

— В космическом пространстве ты ничего не весишь, правильно?

— Да.

— Но ведь твоя масса никуда не делась! Только гравитация придает той или иной массе тот или иной вес. Чем сильнее гравитация, тем больше весит предмет.

— Ага, это понятно.

— Значит, верно и обратное утверждение: чем слабее гравитация, тем меньше весит предмет.

В голове у Джека начало проясняться.

— Выходит, кристалл меняет не массу предмета, а воздействие на него гравитации?

— Точно! Он заставляет намагниченный базальт весить меньше.

— Но каким образом?

Чарли кинул Джеку кусок базальта, и тот поймал его.

— Ты хоть знаешь, что такое гравитация?

— Конечно! Гравитация — это… Ну, как его… В общем… Ладно, ученая задница, объясни сам, что это такое!

— Согласно единой теории поля гравитация представляет собой всего лишь частоту.

— Вроде тех, на которых работают радиостанции?

— Очень похоже. Частота гравитации Земли определена уровнем в тысячу двенадцать герц — это в диапазоне между частотой коротких радиоволн и ультракрасным излучением. Если заставить предмет резонировать на той же частоте, он потеряет вес. — И кристалл на это способен?

— Да, кристалл испускает такую энергию. Он намагничивает железную составляющую базальта, что заставляет структуру кристалла резонировать. Вибрируя на частоте земной гравитации, камень теряет вес.

— Ты узнал все это за одну ночь?

— Нет. Я узнал это после первого часа экспериментов с кристаллом. Это оказалось самым простым. Труднее было определить, что за энергию испускает кристалл.

Чарли устало усмехнулся.

— Но ты все же выяснил это?

— Есть кое-какие мысли, — повторил Чарли.

— Хватит темнить! Рассказывай.

— Вот-вот — темнить. Правильно ты сказал. Это — темная энергия.

Джек обреченно вздохнул, не сомневаясь, что сейчас последует еще одна лекция, и спросил:

— Что такое темная энергия?

— Это сила, существование которой угадал и сообщил о нем в журнале «Физическое обозрение» специалист по космологии Майкл Тернер. — Чарли постучал пальцем по одной из пришпиленных к стене страничек. — После Большого взрыва Вселенная произошла из единой точки, так называемой точки сингулярности, и стала распространяться во всех направлениях. Сторонники этой теории утверждают, что Вселенная продолжает расширяться и сегодня. Однако последние результаты наблюдений за сверхновыми звездами далеких галактик позволили предположить, что скорость расширения Вселенной растет.

— Не понимаю.

— Вселенная расширяется значительно быстрее, чем ей «предписывает» общепринятая теория: ее как бы «распирает» некая сила, о природе которой почти ничего не известно. Ее назвали темной энергией. Эта странная сила противостоит гравитационному притяжению материи и тем самым позволяет Вселенной расширяться.

— То есть ты полагаешь, что сила, исходящая из кристалла, и есть та самая темная энергия?

Чарли пожевал губами.

— Над доказательством этой теории я и работаю в данный момент. Но эта же теория может объяснить сущность кристалла. Темная энергия неразрывно связана еще с одним физическим феноменом — темной материей.

Джек закатил глаза и мучительно застонал. Чарли хихикнул.

— Что ты видишь, когда смотришь в ночное небо?

— А что я могу там увидеть, булочку с маком? Звезды, конечно.

— Вот именно, мой друг! Это то, что астрономы называют светлой материей, то, что мы можем видеть. Но видимого вещества недостаточно для того, чтобы объяснить движение галактик и расширение Вселенной. Согласно вычислениям физиков на один грамм светлой материи приходится девять граммов темной материи. Невидимой.

— Темная материя… — повторил Джек, словно пробуя эти слова на вкус.

— Да-да, — покивал Чарли. — Нам уже многое известно о так называемой скрытой или ненаблюдаемой массе. Это черные дыры, темные туманности, черные карлики. Но при том, что ненаблюдаемая форма материи превышает девяносто процентов всей массы во Вселенной, физики предполагают, что истинный ее источник может оказаться совершенно неожиданным.

— Например, кристалл, испускающий темную энергию?

— Почему бы и нет? Этот кристалл ведет себя как идеальный сверхпроводник, поглощая любую энергию столь полно, что не существует ни одного способа определить его наличие.

— Значит, все эти годы астрономы искали ответ не там, где надо. Вместо того чтобы таращиться в ночное небо, надо было посмотреть себе под ноги.

Геолог пожал плечами.

Джек наконец понял, что так сильно взволновало Чарли. Если его теория верна, то ответ на основополагающий вопрос относительно происхождения Вселенной находится в этой комнате, не говоря уже об источнике невиданной доселе силы. Джек представил себе огромную кристаллическую колонну на дне океана. На что окажется способно человечество, попади в его руки подобный источник энергии?