– И что? – шепотом спросил Пафнутий.

– Вот на нем я и поднялся хорошо.

Забыв прожевать кусок, купец прикрыл глаза. С рыбой во рту он выглядел уморительно. Но потом, словно опомнившись и придя в себя, он открыл глаза, прожевал и проглотил рыбу.

– Слыхал я про стекло, дорогое оно и хрупкое. Да и корабль надо морской, ушкуй для морей дальних мелок, штормов может не выдержать.

– Так у немца на дне трюма солома настелена была, и каждое изделие в плетеной ивовой корзине, да еще и кучками соломы обложено.

– Вот немчура! – Пафнутий хлопнул себя по бедру. – А ведь немцы каждый пфенниг считать умеют. И раз возят, значит, прибыль изрядная. За три моря везти за сам-два никто не будет. Знать бы еще, где эта Венеция? Немчура же не скажет.

– Я знаю.

Пафнутий застыл с открытым ртом.

– Не перестаю тебе удивляться, Михаил. То на фарси в Персии заговорил, то знает, где Венеция. А чего молчал-то?

– А ты меня спрашивал?

– Верно. Давай вот что сделаем. Продавай свой ушкуй, деньги пополам сложим и возьмем что-нибудь побольше. Твоя команда и мои люди, должны управиться. Купим стекляшки эти, а прибыль – пополам! – загорелся Пафнутий. – Ну, идет?

– Так ушкуй – не перец, – попытался охладить его запал Михаил, – быстро не продашь.

– Это я на себя беру. Давеча купец знакомый спрашивал, не продаст ли кто ладью? Вот я ему и помогу.

Пафнутий хихикнул пьяненько.

– Давай за это дело выпьем, – предложил он.

Они выпили еще.

– А ты сам-то в руках эти стекляшки держал?

– А как же – продавать и не держать?

– На самом деле красивые?

– Ага. А спрашиваешь почему?

– Дочь на выданье. Шестнадцать ей уже, приданое надо.

– Я себе оконные стекла возьму.

– Это как?

– Сейчас в окнах слюда стоит. Свет-то она пропускает, но не видно через нее ничего.

– Не видать – так на крыльцо выйди, всего делов-то!

– Э, нет! Стекло – это, брат…

Михаил замешкался, подыскивая слово:

– Круто! Вот! Как у Великого князя будет, а то и лучше.

– Я тоже хочу.

– Купишь.

Они досидели допоздна, уговорив за беседой кувшинчик вина. В сумерках Иван отвел Пафнутия домой. Купец буянил немного, порывался пойти на торг, но Иван и супружница купеческая уговорили его отдохнуть.

Утром Михаил пошел на ушкуй и забрал с него все вещи – даже овечьи шкуры, а также предупредил Григория, чтобы и он ничего на ушкуе не оставлял.

Григорий опечалился.

– Продавать ушкуй решил? – догадался он. – Жаль, справное судно, крепкое. А мы как же?

– Новое судно будет, больше этого. За три моря на нем пойдем. Команда из вас да из пафнутьевских будет, с ладьи которые.

– То дело!

И Григорий ушел на ушкуй. А вернулся уже с Митяем и личными вещами.

– Пафнутий пришел с покупателем, ушкуй нахваливал. Судно-то и в самом деле крепкое, краснеть за него не придется.

– Чем закончилось?

– Продал купец судно, деньги получил. Мы видаками были.

Такой скорости Михаил не ожидал.

Ближе к вечеру пришел Пафнутий. Он был слегка навеселе, довольный, рот до ушей.

– Вот твой ушкуй, Михаил! – Купец бросил на стол кошель с монетами. – Завтра пойду приглядывать судно побольше.

– Только без меня не бери, я сам хочу посмотреть. И Григория возьму, он в судах понимает.

– Мой старший в команде, Игнат, не хуже твоего Григория в судах разбирается, – обиделся купец.

– Одна голова хорошо, а две – лучше. За серьезное дело беремся, тут без обид должно быть. Представь – недосмотрим, упустим чего-нибудь – в море течь начнется. Это не река, к берегу для ремонта не пристанешь. И стоит судно много.

– Много, – уныло согласился купец. – Тогда завтра с утра идем?

– Договорились, – Михаилу интересно было посмотреть корабль.

Судно оказалось большой, так называемой морской ладьей длиной около двадцати метров и пяти метров шириной – с обширным трюмом, съемной мачтой и одним прямым парусом. С правой стороны на корме было рулевое весло.

Игнат и Григорий тщательно облазили и осмотрели корабль. Серьезных изъянов они не нашли. Были небольшие недостатки, требующие мелкого ремонта, – ну так судно рабочее.

Купцы ударили по рукам, Михаил и Пафнутий внесли задаток. Григорий и Игнат привели команды, и судно решили опробовать на плаву.

Управлялась ладья, несмотря на внушительные размеры, легко, хорошо слушалась руля и под парусом бежало резво.

– Завтра же отдаем деньги, и судно наше.

В дальнейшем оказалось, что судно добротное и обладает отличной мореходностью. Для судовой команды на корме было помещение – не то что на ушкуе, где все располагались на палубе, открытые дождю и ветрам.

Купцы начали собирать сведения – что лучше взять, какие товары, чтобы не идти впустую. Новгородцы и псковичи, плававшие на Балтике, в один голос брать товары не советовали.

– Не пропустит Ганза, только головную боль наживете.

– А проскочить? Мы же в ихние порты заходить не собираемся.

– У них специальные корабли по морю ходят – защита от разбойников. И досмотр всех кораблей делают. Так что лучше не рискуйте.

Решили послушать совета опытных людей. Купили ивовые корзины, привезли с полей копну прошлогодней соломы – осталось только закупить провизию. Поскольку провизия в Европе стоила дорого – та же мука раза в три дороже московской, набрали припасов побольше, чтобы не тратиться. В принципе и судно, и команда к выходу были готовы. С отплытием решили не тянуть, надеясь к зиме, к ледоставу, вернуться.

Михаил вручил Ивану деньги на питание, содержание дома на полгода вперед и дал всей челяди, пока немногочисленной, наказы.

Маша стала проситься взять ее с собой.

– Ты что, сдурела? – возмутился Михаил. – Опасно это, да и команда не любит, когда женщина на корабле. По поверьям – это к несчастью. На реке и то ладья утонула, а на море все значительно серьезнее. Нет, не возьму. На тебе дом. Представь, я приеду, а дома пыльно, холодно и неуютно. Не возьму, и не проси.

Рано утром оба купца уже были на корабле. Сразу же и отчалили от стенки.

Через две недели они добрались до Балтики. И Пафнутий, и Михаил дальше Ладоги не заходили, и теперь им все было внове.

Через Неву выбрались в Финский залив. Михаил с любопытством смотрел на берега. Только через двести с лишним лет стараниями Петра на берегах Невы возникнут город и крепости – Петропавловская, Кронштадт. А пока это курляндские земли.