Тревога поселилась в сердце генерала Безверхнего. В последние дни он и его заместители практически не покидали кабинетов на Лубянке. И этот, казалось, не имеющий конца день — 7 августа — подошел к концу. Вечерние сумерки сгустились за окном. Безверхний бросил взгляд на календарь, перевернул лист и зябко повел плечами.

«Три восьмерки! Три ноля! Совпадение? Злой рок? Или…» — о худшем развитии ситуации в Южной Осетии и в Абхазии ему не хотелось думать. Он надеялся, что в Тбилиси и в Вашингтоне возобладает здравый смысл.

6 августа проявились его проблески. Резко снизилось число провокаций со стороны грузинской армии и спецслужб на границах непризнанных республик. Здесь свою положительную роль сыграли масштабные учения российских войск «Кавказ. Стабильность-2008», завершившиеся 4 августа. Они охладили воинственный пыл ястребов в Тбилиси и Вашингтоне. Президент Саакашвили умерил агрессивную риторику. 7 августа он выступил по телевидению с обращением к народам и руководителям Южной Осетии и Абхазии и предложил отказаться от взаимных обвинений, претензий и сесть за стол переговоров. Вечером грузинская армия начала отвод тяжелой техники с позиций на господствующих высотах у Цхинвала. В верхней части Кодорского ущелья Абхазии резко пошла на убыль разведывательно-диверсионная деятельность грузинских спецслужб. В столицах непризнанных республик вздохнули с облегчением. Угроза войны, казавшейся им неотвратимой, была отодвинута. Руководители и народы Южной Осетии и Абхазии наивно верили, что святые идеалы древних Олимпиад будут соблюдены. Что на время проведений пекинской Олимпиады забудутся распри и прекратятся вооруженные провокации.

До наступления 8 августа 2008 года оставались считаные минуты. К сожалению, эти цифры — 8.08.2008 — в человеческой памяти останутся не только годом выдающихся по своим масштабам и спортивным достижениям XXIX Олимпийских игр. Они еще долго будут напоминать о вероломстве и подлости тбилисских правителей. Саакашвили и «компания», вскормленные могущественными покровителями из США, замышляя захват Южной Осетии, а затем Абхазии, самонадеянно полагали, что в громе олимпийских фанфар не будут услышаны залпы орудий и зов о помощи юго-осетинского и абхазского народов.

В ту августовскую ночь миллиарды землян, независимо от цвета кожи, расы и языка, легли спать в предвкушении фантастического праздника красоты, силы и радости, что так щедро дарит Его Величество Спорт. С особой надеждой ждали этого события в затерянной среди суровых гор крохотной Южной Осетии, истерзанной непрерывными провокациями. В полуразрушенном Цхинвале и приграничных с Грузией юго-осетинских селах впервые за последние месяцы уснули безмятежным сном, полагая, что в ближайшие недели не придется вздрагивать от разрывов артиллерийских снарядов и искать спасения в подвалах.

Ночная мгла легла на горы. Густая россыпь ярких, южных звезд высыпала на чернильном небосклоне. На дне глубоких ущелий клубился туман. За вершины гор косматыми языками зацепились облака. В густом кустарнике, соревнуясь друг с другом, стрекотали цикады. Все дышало миром и покоем. И только очень чуткое ухо могло уловить в обманчивой тишине приглушенный гул моторов и лязг гусениц. Грузинская армия под покровом ночи возвращалась на исходные позиции и ждала часа «Ч». И когда он пробил, море огня обрушилось на многострадальный Цхинвал.

Предчувствие войны не подвело генерала Безверхнего. Не успел стихнуть зуммер телефона ВЧ-связи, как его рука сорвала трубку. В следующий миг гримаса исказила его лицо и судорогами отразилась на лицах генералов: Шепеленко, Кубанского и Сердюка. Несмотря на расстояние, в наступившей звенящей тишине были слышны срывающийся голос начальника отдела военной контрразведки российских миротворческих сил в Южной Осетии подполковника Владимира Гридина и глухие разрывы артиллерийских снарядов.

Война, в которую отказывался верить здравый смысл, вероломно, подло, среди ночи сотнями снарядов артиллерийских систем «Град» обрушилась на спящий Цхинвал и расположение российских миротворцев, находящихся в Республике Южная Осетия по мандату ООН. В первые часы боя под обломками зданий погибли десятки мирных жителей и 14 российских военнослужащих — миротворцев 2-го батальона 135-го мотострелкового полка 19-й мотострелковой дивизии. Но они не отступили ни на шаг. Четыреста русских «спартанцев» XXI века под командование командира батальона подполковника Константина Тимермана оказывали отчаянное сопротивление вооруженной до зубов 12-тысячной армаде грузинских войск.

Это подтверждал и Гридин. Его голос тонул в грохоте разрывов и отрывистых командах, далеким эхом звучавших в московском кабинете. Судя по ним, бой с грузинскими штурмовыми группами шел вблизи штаба 135-го батальона, располагавшегося в «южном лагере» миротворческих сил.

— Владимир Иванович! Владимир Иванович, сколько можете продержаться? Сколько? — добивался ответа Безверхний.

— Что-о?!.. Ты это кончай!

Губы Безверхнего исказила гримаса. Кубанский не сдержался и выругался. Ручка, зажатая в кулаке Сердюка, хрустнула, и на стол посыпались обломки. Шепеленко заиграл желваками на скулах.

— Володя, выбрось это из головы! Не смей даже думать! — потребовал Безверхний и пытался докричаться до Гридина. — Володя, ты меня слышишь?.. Держись! С минуты на минуту будет решение о вводе в Южную Осетию 58-й армии!.. Да! Так и передай всем! Россия вас не бросит! Это пока все, чем могу помочь!.. Нет! Перестань, не пори горячки! Береги себя и людей! Молодых под пули не бросай и…

В трубке что-то хрястнуло. Безверхний мотнул головой и, плотнее прижав к уху, потребовал:

— Повтори! Правильно! Другое дело! Еще раз прошу, головы под пули не подставлять! Держитесь! Авиация и десантники уже на поле и ждут приказа! Что-о?.. Не сомневайся, свернем им башку!

— Александр Георгиевич, последняя информация, — вмешался в разговор Шепеленко и сообщил: — На текущее время псковские десантники генерала Колпаченко находятся на борту. Двигатели разогреты!

— Володя, десантники уже на крыле! Ты слышишь, на крыле! — обратился Безверхний к Гридину. — Да!.. Молодец! Как обстановка у Рокского тоннеля?.. Нет связи? С какого часа?

Пальцы Безверхнего забарабанили по столу. Он мучительно искал выход.

— Александр Георгиевич, у Рокского тоннеля должна находиться резервная группа Савельева, — вспомнил Кубанский.

Безверхний встрепенулся и снова обратился к Гридину:

— Владимир Иванович, у Рокского должна находиться группа Савельева!.. Что?! Когда последний раз он выходила на связь?.. Час назад! И каково было положение?

Слушая доклад Гридина, Безверхний сделал жест Шепеленко и распорядился:

— Юрий Дмитриевич, вывернись наизнанку, но свяжись с Савельевым! Тоннель — это ключ! Если эти сволочи его закупорят, то нашим хана!

— Пытаюсь, Александр Георгиевич, но на всех каналах сильнейшие помехи, — доложил Шепеленко.

— Работает только сотовая. Остальное все глушится, — сообщил Сердюк и заметил: — Мерзавцы! Специально оставили сотовую, чтобы слушать наши переговоры!