протянул дракон. — Нет, спирта там не было. Что-нибудь ещё?

— Э… Проценты. Проценты не совпадают.

— Верно, — покивал Зородан. — Меч ещё не завершён. Вынь его — а я расскажу, для чего был нужен каждый материал.

Парень послушно распустил нити, связывавшие воедино белые слои кожи. Они опали, стоило последней нити развязаться, обнажая сиявший собственным светом металл. Даже Фолл присвистнул — меч сам по себе излучал эфир, и даже больше — в комнате будто стало на одного дракона больше. Столь сильна была аура, исходившая от клинка.

— Метр с небольшим, двустороннее лезвие, прямая гарда, без инкрустации драгоценных камней, — хоть Зородан говорил буднично, в его низком голосе была слышна гордость. Меч действительно не выглядел дорого — но синие и алые прожилки, пульсировавшие по всей его длине, словно живые, не оставляли сомнений в том, что Арт держал в руках оружие, выкованное из яйца дракона. — Сперва металлы. Мифрил — понятно, лучше для крепкого меча не сыскать. Драконье железо необходимо для адаптации крови и скорлупы — они хорошо соединяются вместе. Живая руда понадобится в том случае, если дракон, чьё яйцо я использовал, сохранит своё сознание и душу. Говоря вашим языком, мальчуган, с ней меч станет сосудом для разумного существа.

— Для справки, Арт, — вышел из теней Фолл, вслед за парнем оглядывая клинок. — Одни только эти материалы… Скажем так, ты мог бы купить несколько островов на Земле, и у тебя ещё останется.

— Фолл не скупился на золото, — заметив, как округлились глаза Арта при перечислении, протянул дракон. — Идём дальше…

— Постой… те, — остановил его последний герой. — Так почему меч ещё не закончен?

— На это есть причина, — выдохнул Зородан, разгоняя пыль прочь от своего кресла. — Но дослушай сперва о составе. Жидкий эфир наделяет металл особыми свойствами, а также скрепляет их воедино, создавая не просто клинок, но артефакт. Белый очищает любые примеси и грязь, а также стирает дракону память, чтобы он не помнил о времени, что провёл в яйце. Для твоей же безопасности. Серый эфир помогает клинку не стареть, не разрушаться с годами. Драконий эфир…

— Это его кровь, — вставил Фолл, отходя обратно.

— Ничего особенного, — кашлянул дракон, беря в руки трубку и продолжая дымить. — Он помогает сплаву лучше проводить любую другую энергию. Это универсальное свойство любого драконьего эфира.

— Понятно, — уверенно кивнул Арт. Несмотря на грубость и подавляющую ауру, исходившую от Зородана, он показался парню на деле весьма скромным кузнецом. Как для дракона, конечно.

— Дальше — сок Иггдрасиля. Он нужен не для меча, а для дракона в нём. Раз яйцо разрушено, только он придаст парящему под Богом сил для развития и эволюции. Дракон будет расти вместе с тобой, Арт.

— То есть… Всё получилось? Дракон сохранил своё сознание?

— Даже больше — мне, как его собрату, было тяжеловато с ним справиться. Несмотря на то, что он всего лишь дитя, несмотря на очищение белого эфира — он задал мне ту ещё трёпку. Возможно, сперва тебе будет тяжеловато. Главное — чтобы ты с ним… Как это на человеческом… Подружился.

Арт замолчал, переваривая услышанное.

— Дракон, в зачаточном состоянии давший отпор алому… — задумчиво пробормотал Фолл. — Возможно, он такой же. Мало кто из их вида способен на яростное сопротивление старшему.

— Исходя из этого, я называю тебе причину, которую ты столь желал, — Зородан поднялся, подшагивая к Арту. — Меч не завершён, потому что не обрёл своего хозяина. Оставшиеся десять процентов — твоя собственная кровь.

— Я готов, — с уверенностью в движениях и голосе Арт положил ладонь на лезвие, но дракон остановил его жестом, качая головой.

— Это не просто передача фиксированного объёма — это соединение душ через кровь. Фолл вряд ли успел тебе рассказать, но в случае успеха ты получишь голос в твоей голове. Навеки, пока не вернёшься к земле. Некоторые мои братья весьма болтливы… — Зородан хищно улыбнулся, демонстрируя клыки. — Поэтому взвесь все за и против. Ещё не поздно уничтожить душу дракона в мече, и оставить его просто как мощный артефакт в форме клинка. Если всё понял, то я пойду.

— Да… Спасибо!

— А, пустое, — дракон уже развернулся, махнув рукой. — Я выполнил то, за что мне заплатили. Не больше и не меньше. Вряд ли мы ещё когда-нибудь увидимся, мальчуган… — он вдруг остановился, повернувшись к Арту. — Поэтому позволь дать тебе один совет. Бесплатно, потому что Фолл был хорошим человеком, который пил и ел, подобно дракону. Мы, парящие под Богом, своевольные существа. Своевольные — и крайне свободолюбивые. Если ты почувствуешь угрозу, лучше разорви контакт. В твоём случае — просто убери ладонь с лезвия. Фолл дорожил тобой — и было бы весьма неприятно для меня убивать его ученика.

— Понял, — поднялся с табуретки Арт, вежливо поклонившись дракону.

— Иди, иди уже, сентиментальная ты рептилия, — вздохнул первый герой, улыбаясь.

— За сим моя работа сдана, и я откланиваюсь. Береги себя, Арт, — в шутку козырнул Зородан, покидая кузню. Последние серые дымные колечки разбежались у потолка, растворяясь в завесе пыли.

Так, Арт остался наедине с мечом. Фолл опустился в кресло, которое ранее занимал кузнец, задымив очередную сигарету. Некоторое время была слышна лишь печь, шипевшая и полыхавшая жаром. Меха остановились, стоило дракону уйти, поэтому вскоре в комнате стало комфортно находиться. Арт перестал подпитывать тело эфиром, охлаждавшим его, утерев выступивший пот с лица. Его ладонь так и осталась на лезвии, и казалось, что любое движение вызовет кровотечение. Меч был нем, и только давление эфира от металла выдавало в нём признаки жизни. Прошла долгая минута, затем вторая, третья и четвёртая с пятой.

Фолл докурил, щелчком отправив бычок в бездну.

— Сложно это — формировать контракт с драконом? — тихо спросил Арт, глядя в серые глаза первого героя.

— Зависит от тебя и дракона, — пожал плечами тот. — С твоим характером ты не понравишься разве что дракону тьмы. И я крайне сомневаюсь, что твой именно такой.

— Потому что он оказал сопротивление Зородану?

— Это раз, а два — потому что я сам пользовался его силой. Это совершенно точно не тёмный эфир. Яйцо помогало мне во время странствий, поэтому можешь не сомневаться.

— Хорошо. Тогда… — ладонь скользнула вбок, на острую часть клинка, и провела по нему вверх, до острия. Тёмно-алая кровь потекла по металлу вниз, потихоньку капая на пол. Синие и красные прожилки стали пульсировать чаще, впитывая её. Арт ощутил слабость и недомогание, схожее с анемией. Сжав лезвие покрепче, он расширил рану, позволяя своей крови окропить весь клинок, от и до.

Перед глазами побежали белые вспышки, как от эффекта