другое — я отрезан. Ни в погань не прорваться, ни к людям. Ну хоть вой. Теперь уже даже мне дураку понятно стало, что вот-вот твари примутся обрабатывать всерьёз. Особенно это стало заметно после того, как наступило некое затишье, при движении по маршруту. Но едва стоит попробовать начать отходить назад или вправо, как тут же мне доходчиво объясняли, что делать этого не стоит и только в одном направлении не мешали идти.

В общем, забегая немного наперёд, скажу, что оказался прав. Было чего опасаться. Меня направляли. При чём ждали перед той горловиной, где я и собирался пройти. Видимо они уже хорошо меня изучили, чтобы строить прогнозы на мой счёт. Так или иначе, встречу приготовили знатную и на этот раз, всё могло у них получиться. Вот только не учли господа, что теперь и я могу видеть их следы, как бы они их не скрывали мастерски. Неладное почуял даже раньше Машки. Дело было под утро уже. В это время, даже караульные обычно носом клюют. На то и рассчитывал. Как говорится, кто рано встаёт и так далее. Первый след, принадлежащий явно разумному, а не какой ни будь животине, я обнаружил спустя примерно час, после выхода из временного лагеря. Почти истёршийся, но тем не менее заметный.

Болота были совсем рядом. Оттуда тянуло сыростью, гнилью и какой-то гадостностью ещё, которую нельзя объяснить словами. Это чувствовать надо. Там постоянно что-то происходило. Какие-то вздохи, шлёпанья, гуканье, а то вдруг утробное рычание на грани слышимости почудится, чавканье чьё-то и прочие непотребства. Один раз, подойдя слишком близко к кромке, заметил вдруг, как что-то большое, незаметное под чёрной вонючей жижей, резво, поднимая приличную волну, направилось прямиком ко мне.

Я, естественно, не будь дураком, отбежал на безопасное расстояние, но впредь старался больше так не делать. Ну его нафиг. Судя по волне, зверушка там обитала приличная аж до неприличия и голодная к тому же. Так что близкое знакомство с какими ни будь «тентаклями»…, короче, ну его нафиг! В общем, сами понимаете, окружающая атмосфера, оптимизма не прибавляла. Нормальные люди, здесь не ходят. Нечего им тут искать. Но то нормальные. Я-то не из таких. Как говорится, свинья везде грязь найдёт, а Вольнов приключения на родимую задницу.

Почва топкая, соответственно сыро, гнус норовит живьём сожрать, при этом полезного ничего не растёт. Ни тебе ягод, ни грибов, живность и та стороной места эти гнилые обходит. По своей сути, всё это дело больше к погани относятся, чем к чистым территориям. А потому, замеченный мной отпечаток чьей-то ауры, повисший на ветвях чахлого куста, выглядел более чем подозрительно. Я тут же отправил Кошатину, нарезать круг, справа от меня. Болота соответственно находились слева по ходу движения. Сам тоже усилил бдительность и принялся интенсивно вертеть головой, высматривая другие, возможные следы. Теперь, движение замедлилось до максимума. Шаг, замер, осмотрелся внимательно. Снова шаг и так далее. Пришлось вспоминать то, чему научился в погани. А там как раз, поговорка про тише едешь, была актуальна как никогда.

Следы начали попадаться чаще. Создавалось впечатление, что кто-то, пару дней назад, осторожно исследовал местность. Если это были ушастые, а судя по отпечаткам они и шастали тут, то понятно, чего вынюхивали. Встречу гады готовили. Догадываюсь, что в какой-то момент, как только засвечусь, жахнут так — мало не покажется. Я при этом, окажусь прижатым к болоту и в принципе, их устроит любой расклад. Ведь у меня останется всего два варианта. Один из них — принять бой, а второй — уходить через те самые болота. Возможно, если знать как, даже через топи пройти можно. Но вот ведь заковыка, я как раз этого и не знаю. Да и люди, существа весьма любопытные, давно б уже тропы протоптали. Но раз уж говорят, что места гиблые, значит так и есть. Оно ведь как, попадёшь в трясину, никакая магия не поможет, а то что там водится, вообще все шансы на выживание к нулю сводит.

Когда я это понял, то вообще превратился в детектор магии. Сканировал буквально каждый опавший лист, каждое кривое дерево, любой куст. Благодаря этому, заметил чужую сигналку, растянутую по пути следования. Кто-то, даже в само болото не побоялся сунутся на приличную дистанцию, дабы у меня не было возможности обойти. Как я понял, это и было то самое место, где меня постараются взять. До посёлка барона ещё далековато и на звуки боя, быстро вряд ли помощь подоспеет, если вообще узнают, что тут происходит. Вот и получается, место самое оно, чтобы устроить показательную порку. Если смогу прорваться здесь, считай выживу. Сигналка была очень грамотно спрятана, среди бледно-зелёного свечения местной растительности.

Нашёл только потому, что специально искал и то чуть не проглядел. Благо следы самого установщика заметил. Они шли перпендикулярно от береговой болотной кромки. Сигнализацию-то спрятал засранец, а вот про свои следы забыл. Впрочем, ушастые, господа заносчивые. Они прекрасно знают, что обычные люди, даже если это сильные маги, как правило слепы в этом плане. Если и видят магию, то только очень сильную. А едва различимые эманации, вообще не замечают.

Правда я, давно уже им доказал, что являюсь не совсем обычным пользователем. Могли бы и уважение в конце концов проявить. Обидно даже маленько. Но, я это переживу…, ну или нет. В общем, сначала я следы увидел и заинтересовался, с чего бы вдруг кто-то, ходил от куста к кусту, и все практически по прямой линии, пересекающей главное направление? Проверил догадку и вуаля, вот она, чужая сигналка. Надо было срочно отрабатывать задним ходом. Ага! Куда там. Полтора часа пути и меня встретили. Да так, что впору было начинать паниковать.

Я б уже и рад заглянуть к барону на огонёк, да видимо не судьба. Придётся принимать бой. Тем более, сам же этого и хотел. Винить некого. Мысли и правда бывают материальны. Не за себя переживал. Больше за лохматую беспокоился. Животина, действительно является машиной для убийства. Быстрая, ловкая и смертоносная. Вот только отнюдь не неуязвимая. Имеется правда защита, от простейшей магии, но вот от физического воздействия, она не застрахована от слова совсем. А Трау, стрелять из своих луков умеют. Этого у них не отнять. Не совру, если скажу, что они лучшие в этом, на всей планете. То есть, сделать из кошатины, подушечку для стрел, это для них легче лёгкого.

Вот и получается, что Машка хороша в связке